新的一年很快的到了，在火花四射的鞭炮與歡慶的鑼鼓喜樂聲中，天命五年和萬曆四十八年同時揭開序幕。
元旦這一天，努爾哈赤特地舉行了盛大的慶典，先是在赫圖阿拉城郊搭起高大的木台，他親自冒雪登台祭天；然後，接受萬民的歡呼；緊接著又檢閱了自成軍以來戰無不克的八旗鐵騎，讓雄壯的軍容和鮮明的旗幟再一次震撼天地——
但是，萬曆皇帝卻放棄了像這樣的與臣民一同佇立於天地之間，一同展現雄圖，一同祈福，一同歡慶的機會——一如長達二十年的惡例，他下令「免朝」。
「元旦朝賀儀」繁縟冗長，早在多年前就已令他深惡痛絕，無論多麼能烘托出帝王的尊貴榮耀，他都不願再捱忍了；尤其是到了這一年，他確確實實的是因為體力不支而無法親臨大典，接受朝賀了。
元旦這一天，他倒是在辰時三刻就睡醒了，睜開眼睛眨了眨，慢慢的吸了幾口氣，再徐緩的發出了一聲「嗯」。
守候著他的小太監立刻趕了上來伺候，但是，他卻根本沒有要起床的意思，讓太監們喂他喝上幾銀匙蔘湯之後，又闔眼睡去了。
再醒來時已近正午，精神並不怎麼壞，但還是不想起床；心念轉到「今天是大年初一」時，也只是叫了太監來問問話。
太監們向他稟奏：「一大早，方閣老援例率文武百官在午門外行慶賀禮，遙叩萬歲爺聖安，禮畢，又到仁德門外致禮……」
他聽了只發出了個簡單的「哦」聲，就算功德圓滿了。
太監們又說：「皇太子曾率皇太孫在乾清宮外行禮，叩請萬歲爺聖安！」
他還是只以一聲「哦」來應對。
但是，接下去，太監們對他說：「皇后娘娘派人來告罪，說她本該親率六宮妃嬪來行禮，怎奈她自入冬以來便卧病不起，至今未愈，不能起身……」
這件事，聽得他連「哦」的反應都沒有了，眼睛轉了幾轉之後，視線定定的停在錦帳頂上，臉上一點表情都沒有。
太監們還有話要補充：「鄭娘娘……」
不料，這三個字才出口，卻發現，萬曆皇帝早已閉起了眼睛，恍恍惚惚的入睡了。
太監們當然只有閉起了嘴巴。
直到兩天後，萬曆皇帝才吩咐人：「派個人去坤寧宮說說，請皇后多保重……」
至少已經有十年沒見面了，他的正宮皇后，結髮之妻；他的吩咐聲小得不能再小，口氣更是平淡，似乎像急著掩蓋一切的複雜，反而變得不自然似的；又像是不得不做做樣子，以免被人當做寡情來說；卻更像是多出來的一絲歉意，藉此傳達了過去；而心裡究竟在想些什麼，他根本不說，因而也就沒有人知道。
但是，無論他的心中在想些什麼都不要緊了——挨到四月里，王皇后就離開了人間，任何的語言對她來說已無任何的意義。
她將葬入定陵，這是最終的結局——生前長達十年不見，死後卻因名分而同穴。
甚至，這件事，也引發了他觸及另外一個想頭：「還有一個人也會入葬定陵……」
他忍不住發出了喃喃語聲，並且輕輕一顫。
心裡想到的那個人是皇太子常洛的生母王恭妃——
「朕歸天后，常洛繼位，必然尊他的生母為『皇太后』，依例可與朕同葬定陵……」
這兩個姓王的女人，死後都將與他長相左右，連化為枯骨以後也將永遠延續下去，千年萬年都不會改變。
「活著的時候，一起住在宮裡面，還可以避不見面，死後卻得同在一室，想不見也不行，想換個人也不行……」
定陵的地宮陳設緩緩的浮現到了眼前，他看到的是一間巨大而豪華精緻的房子，當中停放著三具棺槨，屬於他置身的一具在正中，兩旁各駐據著一個他不愛的女人！
他的心輕輕的抽搐，而許許多多的回憶也就趁隙回到了心中，他想起了那年定陵初建時，他帶著鄭貴妃親臨查看，而許多精美講究的陳設出自鄭貴妃的構想——
他險些出口：「宣鄭貴妃……」
而這時的鄭貴妃則彷佛在一瞬間失去了魂魄，整個人有如一具殭屍般的直挺挺的坐著，臉上一點表情也沒有，連眼珠子都沒半絲眨動的意思——像是天外飛來了一道魔咒，將她鎮住了。
向她報告消息的宮女被她的這個反應給嚇壞了，惶恐的注視了她許久，懸著一顆心，鼓起勇氣來，小聲的喚著她：「娘娘！娘娘……」
然而，她一點反應都沒有。
那名宮女急得險些失聲哭了起來，只是怕驚嚇了她，硬忍住了，繼續的叫喚她；奈何她還是沒有反應，只得伸出手來輕搖她的臂膀，一面低喊著：「娘娘，您怎麼了？」
說著，雙手不知不覺的加重了勁道，越搖越用力，最後竟成了大力的捏住了她的膀子，掐出了淤青來；這樣才總算把鄭貴妃的魂魄給叫了回來。
而神智一返，鄭貴妃卻像是同時發出了「哈」的笑聲和「哇」的哭聲，失控似的嘶聲尖叫了起來。
但是，她的聲音於常人而言，並不容易分辨，只覺得彷佛要刺破人的耳膜似的難聽，那名宮女也就驚慌失措，下意識的尖叫了起來；頃刻間，整個承乾宮裡的宮女、太監們都聽見了，一起趕了過來。
鄭貴妃的身體已經從椅子上站了起來，開始轉起了圈子，衣袖和裙擺便全都飛旋了起來，扭成一團，臉卻高高的仰起，宛如欲迎風飛去的模樣，口中的叫聲不停，依稀可以分辨出是笑聲了，但是眼中卻汩汩出淚，不多時就把整張臉都染濕了。
圍上來的太監、宮女們無不駭然，暗自在心中胡亂思忖：「娘娘可是得了失心瘋了？」
卻怎知，這些念頭還沒有轉完，鄭貴妃的雙腳已經活了起來，幾個圈子旋完，她竟像飛舞似的往宮門外飄了出去。
第一眼瞥見的宮女尖聲叫了起來：「娘娘，您要上哪兒去？」
而鄭貴妃卻充耳不聞，全身像飛蛾般的欲往火光撲去。
她又哭又笑，邁開步子，什麼都不顧了——
身後的太監、宮女們一面不時發出驚駭的尖叫，一面趕上來攔她；一名太監壯起膽來扶她，口裡哄著勸她說：「娘娘，外頭風大，出去不得……」
哪裡知道，鄭貴妃不但什麼話都聽不進耳朵里去，還像全部的潛能卻被激發了出來似的，力氣變得奇大，一把就掙脫了他的攙扶，兀自飄飄的往外奔去。
然而，她又因為這一使力，三寸金蓮重心不穩，一舉足便踉蹌了起來。
緊隨在後的太監一看機不可失，立刻伸手從背後將她攔腰抱住，再上來幾個人，分別從左右兩旁扶住她的雙臂，一起將她半抱半拖的硬扶了回來，讓她在榻上躺了下來。
大家猶怕她再起身飛奔，分出兩個人守住她；其餘幾個人聚成一小圈，低聲的商議著：「傳太醫來看看吧……」
但是，略為通曉鄭貴妃心事的幾個人也委婉的說出了自己的意見：「心病還須心藥為醫啊！」
於是，雙管齊下：
一面宣召了太醫來診視，一面派人去請鄭國泰來。
「舅老爺最知道娘娘的心，必能說得娘娘好轉來……」
鄭國泰走進承乾宮的時候，鄭貴妃已經服下了太醫所開出的安神葯，精神狀態略為穩定了些，但是，模樣還是非常的狼狽。
她全身汗濕，縐成一團的衣裳不曾換下，隨著她蜷曲的身體一起瑟縮，看來更邋遢不堪；頭上的釵環都掉了，鬢髮零亂糾結披散，有如一堆亂麻，臉上的胭脂花粉俱已絲毫不存，一張浮腫的黃臉上凸著一對紅眼，嘴唇灰白，額上隱約布著許多青筋。
鄭國泰一看便暗自抽了口冷氣，心裡涼颼颼的偷想：「我那個高貴嬌媚的姐姐，怎麼像個丐婆了似的？」
但是，他既已從去找他入宮的太監口中得知了事情的簡單原委，心裡已經有了盤算，鄭貴妃的模樣雖然大出他的意料，但卻不至於使他亂了方寸，束手無策——他悄悄的作了個深呼吸，摸了把鬍子，走上前去，露出笑容來向鄭貴妃說：「恭喜娘娘，賀喜娘娘——臣弟恭賀娘娘大喜！」
鄭貴妃轉過眼來，茫然的看著他，嘴唇掀動了一下，卻沒有說出話來。
鄭國泰彎下身子，伏在她耳畔，輕輕的補充了一句說：「姐姐等了幾十年的日子，已經來到了眼前，只要一伸手就捏住了！」
一句話說到了讓鄭貴妃又哭又笑的要害上，她的雙手不由自主的一顫。
鄭國泰乘勝追擊似的再加上一句：「我的好姐姐，臣弟早已經著人去採買了，拿上好的黃金，上等的珠寶，給姐姐打造鳳冠，還有各色綾羅綢緞，裁製新衣——務要讓姐姐受冊那日，美得令天地失色呢！」
鄭貴妃的眼珠子能轉了，好一會兒之後，她終於從喉嚨中擠出聲音來說：「真等這一天呢……」
說著卻又哭了起來：「怎麼就等了這好幾十年——把人都等老了！」
而盡