大雪依然傾倒般的暴降，依然如鎖鏈般的擊打著大地，也依然如白沫般的一層又一層的塗染著山林原野，不過半夜的時間，不但戰場上所遺留的血肉殘骸、折戟斷旗全數為白雪所掩蓋，一切的零亂破碎都了無痕迹，便連慘酷的氣氛也消失了，大地間儘是銀白的雪光，顯現出來的竟是安詳與寧靜。
天亮以後，陽光射出的金線，映照著積了一夜白雪、被包裹成銀芽的樹枝，熠熠生光，而後，枝上白雪緩緩融成水，緩緩滴落，緩緩的還給樹枝深褐的色澤，「樹掛」的奇景，於美麗中猶且帶著幾分迷離虛幻，烘托著整座山林都像個不真實的幻境。
劉綎所率領的東路軍於二月二十五日從寬奠出發，到達涼馬佃後與由都元帥姜弘立、副元帥金景瑞所率領的一萬三千名朝鮮軍會師，再一起進攻赫圖阿拉。
這一路所行進的路線是四路中最險阻難走的，既須越過陡峭的山嶺，也得涉渡江河；而之所以被楊鎬分配到率領這一軍，劉綎個人的因素要佔了極大的原因。
他是名父之子——父親劉顯功名極著，因而他從少年時代就廕襲了指揮使之職；劉顯又蓄養了許多家將，部曲也多為能征慣戰的勇士，因而在戰場上常立大功，威名遠播；但也因此之故，養成了他驕縱的習性，功勛雖高，人緣卻不好，仕途也因而幾度受挫。
他所參與的最大規模的戰役，莫過援朝鮮及平播州兩役，殺敵甚多，戰功亦高，敘功陞官；卻也因為驕恣的本性不改，數度被彈劾，丟官歸鄉；這一次的起複，實是因為朝中已無可用之將，「不得已」而起用了他；但是，同僚中排擠他的佔了半數以上，楊鎬也對他存有反感，因而派給他的是一條行走最艱難的路，調撥給他的人馬、器械也是四路中最差的，而且還要他與陌生的朝鮮軍會師、一起行動；他當然心中有氣，卻怎奈，他所熟稔的、多次率領參加戰事的是蜀兵，而這次徵調了兩萬蜀兵赴遼東，卻因為長途跋涉，誤了師期，左等右等，總是不見蹤影，直到出發之日逼近，楊鎬且不停催戰，再三逼迫他出發，他只得放棄等待蜀兵，率領著這麼一支陌生而又極不理想的隊伍上路。
偏偏，出發當天，天時更為不利——漫天颳起了大風雪，不但吹折了誓師時的軍旗，又吹得兵士們無法張眼，還吹得山路盡為風雪遮蔽，咫尺之間無法辨物——
這麼一來，天、地、人三方面所帶給他的都是不利的劣勢，令他倍感艱苦；二月二十七日，這隊人馬渡越橫江和鴨兒河，吃盡了苦頭才勉強通過，到得路上，全軍已經疲憊不堪，所帶的軍糧也將用盡了。
而再接下去的路程走得又加倍辛苦——進入女真之界後，一路上儘是巨石大木阻路，木為新伐，顯然是努爾哈赤特別派出人手砍下樹木、推來石頭作為路障的；一連三處，縱橫澗谷，人馬不得通行；他只得命士兵們合力推移木石，重新開路；好不容易打通了路，得以繼續行軍，到了牛毛寨，糧食卻已毫無剩餘了。
偏偏，牛毛寨一帶原有的三十幾戶人家，都已為努爾哈赤所撤，房屋盡已焚毀，連半粒米糧都不剩。
他恨得咬牙切齒：「這奴酋，到哪裡學得了這『堅壁清野』之計？委實可惡……」
他空有一身武藝和驍勇善戰的威名，而活活困處在荒無一糧的郊野，有力也使不出；軍士們必須捕獸為食，行程也就一再的延誤，整整三天的時間，隊伍僅前進了六十里——三月二日，他才率軍到達渾河。
而行程已然遲誤，和其他幾路軍之間的聯絡也就中斷了——他不但不知道杜松和馬林戰敗的訊息，更不知道預定由南路出發的李如柏根本沒有率軍前進的消息——而且，一到渾河，他就遇上了戰事。
那是一支約莫四、五百人的後金騎兵，像是擔負著偵防的任務，沿著雪地緩行，並且走走停停的觀察著四周的地形；他一得到報告，就眉開眼笑的對左右們說：「才四、五百人，豈不是來送死的嗎？」
他立刻決定親自出馬邀擊，搏個「旗開得勝」的好采頭——他出身將門，武藝非凡，所用的鑌鐵刀，重達一百二十斤，馬上輪轉如飛，初見者都驚愕得無法言語，『劉大刀』之名也就不脛而走；他自己也喜歡展現這一手無人能及的臂力和刀法，一上陣就先如表演似的亮了出來，每每看得敵軍目瞪口呆，自知不敵的四下閃躲、竄逃。
這一回，他的興頭既起，當然也就「故技重施」起來，一馬當先的上陣，舞起大刀來。
果然，這四、五百後金騎兵立刻望而生畏，沒有幾個人敢上來抵擋他的攻勢，全軍也支撐不了片刻便落荒而逃。
劉綎高興極了，軍士們更是湊趣的為他齊聲高喊：「大帥旗開得勝——大破敵軍！」
他越發的得意，立刻下令：「加緊行軍，明日便進攻赫圖阿拉！」
敵軍如此的不堪一擊，他必勝的信心更強了；心裡唯一升起的隱憂卻是：「我軍已經遲到了幾日——杜松和馬林只怕早已在準備攻城了，敵軍這麼弱，極易得手，我得加快腳程，別讓他們搶去了大功才好！」
於是越發催軍前進，一口氣趕到阿布達里岡；而後，他親自駐紮阿布達里岡，坐鎮大營，分一小部分人馬和朝鮮兵一起在十里外的富察岡紮營。
阿布達里岡 距離赫圖阿拉只有七十里，怎奈到達時天色已黑，無法觀察地勢地形，又只得延後到天亮時進行。
他本是將門虎子，治軍頗有一套，軍紀和效率都高於他軍，紮營等事的進行當然迅速、俐落；而他的軍隊還有一些特殊的布陣方式——行軍時，每個人都帶了鹿角，一停下來，將鹿角堆排起來，便成柵圍，既可作為夜間的護拒，也可作為戰陣上的屏堵；而且片刻之間就可完成，省去了軍士樹柵的勞苦。
這一夜，他便在鹿角柵圍中歇息，讓軍士們養精蓄銳——不料，卻在亥時將近之際，圍起的鹿角柵打開了一個缺口，迎入了幾名明軍——他聽人來報，說是杜松遣人來見，會商攻城事宜；他當然下令迎了這幾名杜松麾下的軍士進帳。
「杜大帥命我等向劉大帥問好……」
軍士中為首的一人口齒極其伶俐，話也說得十分中聽，行了禮，自報姓名是「張彪」，而後接著說：「杜大帥方才得報，劉大帥的大軍已經到了，要我等先來請安；杜大帥因須坐鎮大營，不好擅離，只等明日一早會見……」
劉綎聽得哈哈一笑：「杜大帥太客氣了——明日一早，我也派人過營去拜望他吧！」
張彪道：「我軍紮營於鐵背山，距離赫圖阿拉約五十里——杜大帥預定明日出兵進攻赫圖阿拉，想請劉大帥同時出兵，一起攻下赫圖阿拉；杜大帥說，兩軍合擊，勝算更高，萬請劉大帥成全！」
這麼一說，劉綎越發高興，也把曾與杜松吵架的不愉快的事給忘到九霄雲外去了；他連連的點頭：「當然，當然——經略大人原本的命令也是各軍分進合擊！」
一面又問：「馬大帥那邊呢？」
張彪回道：「杜大帥派了別的人去往馬大帥和李大帥營，此刻大約也到了！」
劉綎暗一忖：「這麼聽起來，他三軍都還沒有出動——想是不敢貿然開打，要等四路合擊——可太好了，沒讓他們搶了先！」
於是一口答應了下來：「明日一早發兵，卯時拔營，辰時進攻！」
說完，又忽然觸及了個想頭，問道：「杜大帥怎不發炮傳報呢？」
張彪回答他：「杜大帥急著安排明日合擊的事，令我等先來通報；黑夜之中，大營扎于山野，烽堠極為不便，須等天亮，才好傳炮為報！」
這個理由，劉綎接受了：「明日一早，本帥便聽炮聲為號，配合杜大帥，合力進擊吧！」
張彪也就行禮告辭：「小的告退——回去向杜大帥覆命！」
他逕回埋伏在阿布達里岡上的皇太極大營，詳細的稟報了經過情形，並且加以說明：「原本，兩軍之間，三里傳一炮，作為信號；劉綎等炮聲為號……」
皇太極莞爾一笑：「這有何難？」
後金繳獲的杜松、馬林軍中的火炮多的是，原本負責放炮的兵丁被俘虜的也大有人在：「挑幾個來放幾炮給『劉大帥』聽聽吧！」
張彪原本也是杜松軍的降卒，什麼人原司火炮，他清楚得很——
天微亮的卯時，這一切便都準備好了。
劉綎的大軍卯時拔營，卯時三刻，炮聲在遠遠的東北方響起，一連三響；劉綎一聽，心中暗叫：「杜松早我一刻出發了……」
於是親自指揮，下令火速進軍；他的養子劉招孫擔任前鋒，率一千精騎先行，他親領大軍緊隨其後，都不到辰時就出發了。
但是，一開始上阿布達里岡，困難就跟著來了。
阿布達里岡山巒起伏，重嶂疊嶺，高峻陡峭，山路更是狹小崎嶇，險窄難行，馬無法成列，人亦無法成隊，而大軍更因時間緊迫，不及詳細偵察地形，探尋路徑；劉綎只得因勢就行，下令人馬單列前進，登山越岡，於是，全軍頓成一條