「這一仗打得好……」努爾哈赤由衷的露出了笑容，稱許著皇太極，「出擊的時間把握得好，是致勝的最大原因！」
皇太極紅了臉，回說：「我是按照父汗的指示，夜見火光便領兵殺敵！」
努爾哈赤越發笑得哈哈出聲：「我原本的意思是，等我到了山下，打火光給你看見，一起動手！結果你所見的是杜松自己照路用的火光！」
但是，這話一說完，他就立刻轉變話題，不但不再繼續讚美皇太極，還明白的宣示：「下一仗，輪到阿敏和莽古爾泰表現了！」
下一場所要面對的戰役，他也已有成竹在胸——明軍由馬林所率領的北路軍正出了三岔口，在稗子谷宿營，天明將繼續往赫圖阿拉的方向而來——探子們依然每個時辰報告一次敵軍的最新動態，他掌握得分毫不差。
夜裡，他讓軍士們提早歇息，自己卻不解甲，只在帳中靜坐閉目養神，而依然每個時辰接見來報告消息的探子，聽取情報，仔細思考研判；這個夜裡，他聽了三次報告，對敵軍的動靜了解得非常確實；天不亮，他就叫了「四大貝勒」——代善、皇太極、阿敏、莽古爾泰——進帳來，指示他們說：「馬林的北路軍於昨夜聽說杜松兵敗，鬧嘩了一下，逃跑了一些人馬，剩餘的，馬林鎮住了，聽馬林之命，在離薩爾滸山西北三十多里地富勒哈山的尚間崖安營；全軍總共分作三股，布成『牛頭陣』；馬林親自率中軍駐尚間崖，依山結成方陣，環營挖三層壕，壕外排列騎兵，騎兵外布火器，壕內布列精兵，列隊三匝；此外，潘宗顏在飛芬山紮營，龔念遂在斡琿鄂漠結營；三營之間相距只有幾里，形成犄角……」
阿敏聽了之後立刻發問：「他分結三營，咱們也兵分三路去打？」
努爾哈赤搖搖頭說：「不——馬林之後，還有劉綎、李如柏兩路軍，咱們不宜分散軍力——集中力量，才能速戰速決，將他們各個殲滅！」
說著下令：「阿敏、莽古爾泰各率一萬人馬，主力進攻；代善、皇太極各率一千精騎，分別擔任前鋒與後援！」
第一個目標是龔念遂營。
龔念遂在得知了杜松慘敗陣亡的消息後，採取的戰術便以杜松的「前車之監」為依據，既和馬林一致的「改攻為守」的結營禦敵，也特別針對敵軍的特點而布置——杜松軍為箭矢所傷的佔大半，他便特別擺開了堅楯來防禦敵軍的強弓強弩、箭風矢雨，外圍再布列戰車；這種種的布置，算得上是周全的了。
然而，他還是錯了，錯在他不知道，努爾哈赤的戰術並非一成不變——
早已偵知他的防禦戰術的努爾哈赤，這一次既沒有派出弓箭手、善射軍來取勝，也沒有採用包圍的戰術。
戰車與楯牌失去了效用——皇太極僅率一千騎兵，到達斡琿鄂漠後，並不立刻進攻，而是文風不動的遙望觀察；龔念遂既摸不清他的動向，也不敢出擊，而只是堅守著；不料，皇太極在觀察完畢之後，突然發出了旗令，並且一馬當先的衝殺了過來，隊伍只集中在一點，而非全面，進攻的方位正是防守最弱的一隅；很快的，龔念遂的陣營被衝破了一個缺口；而緊隨在皇太極身後的阿敏所率的隊伍則半是步兵，最利於短距離搏戰，不多時就殺得明軍少有活口，地上的白雪全被屍體覆蓋、染紅，陣營全數瓦解。
而斬獲大豐的八旗大軍並不休息，立刻賓士趕撲尚間崖的馬林本營。
馬林才接到龔念遂全軍被滅的消息，還來不及作出任何的應變措施，就已被迫應戰。
這一仗，努爾哈赤改調代善為前鋒；而由於馬林先到尚間崖，結營於半山，必須由下往上仰攻，他也立刻調整了戰術：「下馬步戰……」
他指示阿敏和莽古爾泰：「不可強行登山，以步兵攻擊——明軍設有火器，火器利於遠攻，但在山林中施展不開；步戰可勝！」
於是，阿敏和莽古爾泰率領著兩藍旗的軍士下馬掩殺；不料，馬林竟沉不住氣，半晌不見八旗騎兵衝鋒陷陣，以為有機可趁，下令改守為攻，率軍衝下山來發動攻擊；這麼一來，擔任前鋒的代善立刻有了大顯身手的機會，一千精騎，怒馬衝殺，縱橫馳突；阿敏和莽古爾泰也立刻配合行動，指揮步兵應戰。
兩軍形成短兵相接之勢，酷烈的殺戮立時展開；馬林麾下的士卒大都是遼東當地的衛所兵，而遼東兵打自李成梁失勢之後就疏於訓練，個人的武藝乃至於全軍的戰鬥力都遠遜於經過嚴格訓練、經常上戰場的八旗勁旅，人數也是懸殊之比，交戰不久就呈「一面倒」的局面；半天之後，明軍已經死傷殆盡，斷折的旌旗、武器和血肉模糊的人馬屍體一起橫陳，現場是一幅宛似地獄的畫面。
督戰的馬林從一開始就神魂不定，開戰之後，親眼目睹著戰場上的殘忍和血腥，更是心驚肉跳，惶怖不能自已，戰爭還只進行到一半，他便和幾名親信帶著一小隊人馬逃跑了。
努爾哈赤親眼看著他鼠竄而去，卻根本沒有派出人馬追擊——收兵之後，他從容不迫的指示代善等人：「馬林便是逃得回開原，也要承擔戰敗遁逃的罪刑，這種無用之輩，不值得去追——咱們且速整隊，早早去解決了飛芬山的潘宗顏！」
潘宗顏的個人才能優於馬林，但是，「牛頭陣」的三營已破其二，一切都處於劣勢，根本回天乏力——他奮勇迎戰，全力殺敵，也不過是將戰爭的時間延長了些而已，並沒有奇蹟出現。
北路明軍也全數被殲。
戰爭結束之後，探子們還補充著似的向努爾哈赤報告：「潘宗顏原本約了葉赫部助戰，葉赫貝勒金台石、布揚古領兵五千上路，走到開原中固城，聽說明軍敗得慘，忙忙的退回去了！」
而努爾哈赤聽後的反應卻只淡淡一笑：「葉赫的帳，改日再算；明天，咱們要全力將明方的東路軍也來個趕盡殺絕！」