壯麗的山河一入冬季便盡成銀白，日光一照，折射出反光，有如披上一件金色衣裳，美得令人情不自禁的伸展雙臂，大聲呼誦——
從高聳入天際的長白山頭，延綿到萬里無涯的松遼平原，無論樹石屋舍、平疇沃野，儘是晶瑩潔白的雪色，蒼蒼茫茫，壯闊雄偉；宛如天地初由混沌開闢而成，處處樸實無華，處處顯露著博大高遠的氣象，處處生機盎然，處處展現著磅礡的大氣。
遼闊的大地上，黑龍江結冰了，松花江結冰了，遼河結冰了——蘇克蘇滸河也結冰了。
結了冰的河川堅硬結實如平地，和被白雪覆蓋的土地連成一片，將矗立在河畔的赫圖阿拉城圍拱得更顯出了氣勢。
而赫圖阿拉城中卻是熱鬧的——
沒有任何一個人因為滿天冰雪而被凍得顯得瑟縮——人人都在忙碌中流露出強旺的生命力和高昂的意志，天地間盡成銀白，惟有這裡的人臉頰上透出紅光，眼神一片勃發。
這天是元旦，全城的軍民一面歡慶鳴鞭，迎接璀璨的未來歲月，一面作最後的戰前準備——大軍預定在初二日出發。
長達幾年的備戰的工作終於接近了尾聲，人人磨拳擦掌。
用兵的對象是烏拉部——統一遼東各部是早在幾十年前就預定的目標，現在，只不過是付諸最具體的實行而已；甚至，實行的步驟也早在數年前就展開，一步步循序漸進，直到如今。
而這一步步緩緩展開的行動，也是努爾哈赤在經過周密的思考後所制定的；他不只一次次的親口說給所有的子弟、部屬們聽，也命筆帖式書寫成文章，分抄多份，發給眾人，令他們時常讀誦，謹記在心：
欲伐大木，豈能驟折？必以斧斤伐之，漸至微細，然後能折。相等之國，欲一舉取之，豈能盡滅乎？且將所屬城郭，盡削平之，獨存其都城。如此，則無仆何以為主？無民何以為君？
這個做法，他其實是包含了多種用意的。
除了讓大家了解他之所以采「緩緩進行」的方式統一遼東的用意之外，也在警戒幾個激進的人。
包括他的長子褚英在內的幾個人，在對許多事的想法上已經有了「操之過急」的現象——當建州軍每戰必勝，建州的實力迅速擴展的當兒，少年氣盛的褚英有些時候便不免把所有的事情都想得很簡單，彷佛伸一下手就能一步登天似的；褚英曾背著他向人大剌剌的說：「烏拉部早就不行了，只要父汗許我出征，就帶著我手下的這幾個牛彔，一鼓作氣，沒兩天就拎著布占泰的人頭回來了！」
這固然是少年豪氣，但卻聽得他不自覺的皺起了眉頭。
他是不贊成「激進」的。
於是，他多次利用閑話家常的機會，把已成年的兒子們都叫到身邊，先是間接而仔細的為他們解釋「緩」與「急」的兩種做法。
他提出自己多年來所累積的人生體驗：「一個心懷大志，能力也足夠的人，要完成一件了不起的大事，除了得奮發努力之外，還有另一個成功與失敗的重大關鍵，那就是方法的選擇——選對了，事情就成了；選錯了，就全完了！有些事情應該馬上去做，有些事情應該慢慢進行，這點，在表面上看來不重要，其實卻是最要緊的關鍵；該急著做的事如果慢了下來，就錯失了時機；該慢慢進行的事如果急巴巴的動手，也反而壞事！」
他舉出一個非常具體的例子來說明：「十五年前，日本派了大軍打朝鮮——那個時候，日本軍強得很，朝鮮卻因為兩百年沒打仗了，軍隊都不行了，一開戰就被日本打垮，輸得很慘，軍民百姓被殺得數不清，朝鮮國王一面逃亡，一面派人向明朝去求援；明朝派了李如松去救援……」
他把當時的情勢重加詳細分析，也把三方的戰爭經過再重複說上一遍，最後才提示：「那場戰的結果你們都是知道的——李如松先勝後敗，日本軍也是先勝後敗！」
這是教訓：「積小勝為大敗，是戰場上常有的事，我等決不可犯上！」
他一面說，也一面暗自觀察幾個兒子的反應；他發現，聽得最專註、最入神，眼中有光而又頻頻點頭的人是排行第八的皇太極。
皇太極還沒有真正的上過戰場，卻彷佛帶著與生俱來的戰爭才華似的——
他看得暗自欣慰，卻也帶著一分失望：「這番話，我原本是針對著褚英講的，要戒他不可激進……」
而褚英的反應不如皇太極——褚英像是無可無不可似的，漫不經心——他的心中暗暗一嘆，默一思忖，自己對自己說：「難怪古人說，龍生九子，個個不同；又說，兒孫自有兒孫福——我這些話，說歸說，領略多少就全看他們自己了！」
褚英不是沒有優點，一上戰場就身先士卒，驍勇異常，因而頻頻立功；但是在智慧上，卻似乎有些兒不如皇太極——
不過，他隨即遏止了自己的思緒再往下發展，而回到了教育兒子們的話題上——畢竟，此時，給予兒子們正確的指引和教育，要比暗中比較兒子們的天賦和優缺點要重要得多了——因此，他繼續往下說：「你們回去，拿三天的時間，好好的想想我方才說的話，把『緩』與『急』的道理都想得更透澈些，想出了什麼新的東西，來仔細的說與我聽！」
但是，三天後的褚英來到他的面前根本一言不發，倒是皇太極侃侃而談，並且引經據典的以書籍上的記載來印證他的話：「我讀到《遼史》上所記載的遼興宗征討西夏的史事——遼興宗即是犯了『激進』的毛病，一路長驅直入，進攻西夏，被西夏景宗李元昊采『堅壁清野』之策打個大敗 ——當時，遼為大國，西夏為小國，國力、兵力，雙方都極為懸殊；遼興宗急於求勝，大舉進攻，過程和結果都如父汗所說的『積小勝為大敗』……」
他登時對皇太極刮目相看——甚至，他以不自覺的驚異口氣讚美他：「很好——你能把書上所記史事想得這麼清楚，還能用來印證眼前——很好！書都給你讀活了！」
而當著所有的成年的兒子們，他對皇太極的讚美便止於此，不再多說，而是將欣慰之感悄悄的放在心上；只是，最重要的目標依然沒有達到——褚英似乎沒怎麼受到這一些的談話的影響，他依然覺得煩惱。
於是，他另想別的教育方法——幾天後，他便採用了這個方法，讓筆帖式寫成文章，命每人時時誦讀，以深入心中。
當然，他所採用的具體的實行方法也全都依據著這個原則。
他逐步用兵，以小規模的、不太引起注意的戰役來削減烏拉的實力，增長建州的實力。
萬曆三十九年七月，他派兵征取渥集部的烏爾古宸、木倫兩路。
十二月，他派何和禮等征討虎爾哈部，克札庫塔城，招撫附近居民。
萬曆四十年的九月，他又親率人馬征討烏拉部臨河的六座城。
這場戰，他也刻意的縮小規模，並且找到了絕佳的藉口出兵。
而在實質上，他卻明白的昭示眾人：「打從咱們在古勒山的戰場上俘了布占泰回來，至今十九年了——我打算以二十年的時間滅烏拉，現在是作最後準備的一年了；這一次，咱們先砍掉他的這些環衛城，為明年的大征打個前哨仗！」
他同時對烏拉部發出征伐的文書，指責布占泰數度背盟，而且這一次還用鳴鏑穿射舒爾哈齊所嫁給布占泰的女兒娥恩哲——這些都是不可饒恕的事。
當然，他也不待布占泰收到文書後有任何的表示就率領著大軍出發了。
這一次，他所挑選的隨他出征的兩個兒子是莽古爾泰和皇太極。
莽古爾泰早有過優秀的表現，皇太極則是第一次上戰場——他在私心中已經非常看重皇太極，認為皇太極天賦特佳，這一次是蓄意培植，要讓皇太極多所磨練，多增加實際上的戰爭經驗，以使皇太極的發展更好。
行前，他特地把皇太極叫來吩咐：「無論做什麼事，要緊的就只在『用心』和『儘力』而已，打仗也是一樣的……」
他相信皇太極能心領神會——
等到分派任務的時候，他更刻意的派了皇太極擔任前鋒，指示他：「率三千人馬，前鋒先行，沿烏拉河而下，進攻其河西六城……」
而後，他親率中軍，大隊的人馬在黃、紅、藍、白四旗的前引、指揮下開拔。
由赫圖阿拉出發到烏拉河的路途並不近，快馬加鞭也須好幾個時辰；皇太極的先鋒隊伍因為數量少，速度快，比大軍早了一個時辰到達，而且立刻展開了攻城奪門的行動。
皇太極雖然第一次上戰場，但他自幼習武，不但騎射工夫了得，刀槍劍戟各種武器也操練得嫻熟精良，正好大大的施展、發揮——
大軍到達時，皇太極早已率著三千名前鋒攻破了第一座城；然後，兩軍會合，越發勢如破竹，很快的就連克烏拉部的河西六城，在距離烏拉城西門二里的金州城駐紮立營。
布占泰根本不敢出戰，只乘了獨木舟駛到烏拉河中流求和，再三的低聲下氣的告饒。