「呸！」田義一甩頭，重重的將一口口水吐在地上，隨即冷哼道，「膽小鬼！」
他滿臉儘是不屑的神情，眼角甚至帶著好幾分悲憤之色，咬著牙說：「閣老只要再稍稍堅持一下，礦稅就廢了——如今，唉！膽小誤事啊！」
沈一貫被他指責得抬不起頭來，紅著臉，雙手不停的互搓，過了好一會兒才小聲的解釋：「來的人強奪——」
但是，這個解釋只是表面上的掩飾，田義根本不接受——他瞪起眼來，越發氣憤的說：「閣老怎不早早的送了出去，布告天下，便怎麼也追不回了——凡事拖拖拉拉，挨蹭挨蹭的，像個女人，當然非娛事不可！」
這麼一說，沈一貫覺得委屈了，他定了定神，又覺得田義對他的指責過分了些，於是抬起頭來解釋：「本閣曾上疏，說上諭已發；無奈，萬歲爺派人來強奪，擅自翻索內閣的文書，搜出上諭與預擬的遺紹——內閣無人能阻擋！」
他幾乎忍不住要把當時的情況一五一十的全盤都給托出：
當時，他確實想不交出上論，但是，奉了萬曆皇帝來的人個個如狼似虎，不但強行翻索搶奪，還順勢推了他一把。
他一跤摔到地上——
跌倒在地的時候，雖然並未受傷，心中卻湧起了痛不欲生的感覺。
「本閣——國之首輔，竟然被人隨意推倒——尊嚴何在啊！」
他內心中所受到的傷害遠遠的超過了其他的一切，他覺得，他的人格被摧折，尊嚴被踐踏，他被徹徹底底的打倒了。
因此，他放棄了努力。
但是，這個話他又羞於向田義啟齒，漲紅了臉，急切得發起抖來。
而心裡還有一大堆的話也不敢說出來——他只能偷偷的想著，想假若此刻的自己置身在渺無人煙的曠野之中，便可以高舉著雙臂，放開喉嚨大聲的嘶喊：「自古以來都是『君無戲言』的呀，我今天遇到的是什麼皇帝啊！」
甚至，他可以向天控訴：「他說話不算話，卻教我難以做人——」
更甚者，他想自己退回童年的時光中，當著教他讀誦「人無信不立」的章句的塾師，把這一頁經典一寸一寸的撕個粉碎。
他想——
但是，在現實中，他什麼聲音、什麼動作都發不出來。
他只有默默的低著頭，接受事實：上諭畢竟是被強奪回去了。
也明明知道，田義看不起他了——他聽到田義依舊在恨聲的說：「萬歲爺拿著刀要殺咱家，咱家也沒躲——有什麼好怕的呢？刀架在脖子上，咱家還是要說，上論已經發了；不能追回；做皇帝的人，說話要算數，說了話不算，那便是無賴——」
但是，他知道自己不是田義，自己硬不起來——即便心裡再怎麼痛苦難受，也只有低著頭接受萬曆皇帝的決定。
他「柔順」的做官術已經持行了幾十年了，早已經成為他真實的政治性格，根本無法改變了，再怎麼屈辱的事他都會忍耐，會接受：更何況，在這件事上，他還想得出一些話來掩飾自己的軟弱，甚或用來欺騙自己——他想道：「啊，我已盡了力了，前後幾次與來人周旋。也竭盡所能的上了奏疏——」
接下來卻是又一個轉折，理由更充足了：「即便剛硬如田司禮這樣，也一樣不管用啊，萬歲爺是鐵了心要食言背信了，任誰都勸不住的——」
因此，他反而振振有詞的向田義說：「聖心已定，我等能堅持什麼呢？即便陪上本閣這條老命，萬歲爺還是一樣要食言背信的——」
這一說，倒讓兩個人心裡都好過了一些；但只是，他根本沒有去想，萬曆皇帝這一場忽來忽去的無名的病，其實不過是整個大明朝荒謬絕倫的病態的象徵而已。
而萬曆皇帝的病其實並不曾痊癒——
他只不過是從昏迷中醒來而已，精神略略好了些，全身冰冷的感覺似乎消失了，但是仍然覺得四肢乏力，腰酸，胸悶，沒有食慾。
唯有太監們送上來的參湯他喝了兩口，福壽膏享用了一陣；卻因為已經脫離了昏迷的狀態，即使勉強閉上了眼睛也睡不著；偏又是醒著就有知覺，有知覺就讓他必須接受那無名的難受。
總覺得心裡是空的，一無所有。
他不知該怎麼去填補這個「空」，也沒有法子去驅趕這個感覺。
茫然的了著帳頂發獃——
一張錦帳，刺繡得極盡華麗之能事，然而，他竟自覺得，那綉在上面的花花鳥鳥都不過是絲線的組合，都是死的——而且都不屬於他。
而他竟不能用真正屬於他的東西來當做帳頂，來安放在自己的眼前。
即使貴為天子，為天下之至尊，也有做不到的事與填不了的空虛啊！
太監們幾次來向他通報：「恭妃娘娘前來請安！」
「皇太子問安！」
他全都不想見——甚至，這一次，他連自己一向最疼愛的壽寧公主也不想召進宮見駕了。
說不上來為什麼——
就連太監們來向他說：「皇太后宮裡來人問安，說，皇太后歇過午後便親來看望！」
他一樣不想見，只不過想出了個好聽點的說詞——他吩咐：「叫人去說，朕要靜養，等過兩天再好些，親自給皇太后請安去——這會子，請皇太后別來，免得折了朕的福！」
心裡空歸空，卻還是不願意這些「親人」在眼前出現；只有偶爾一下子觸動一個意念，他隨口向太監們問上一句：「貴妃呢？」
太監們告訴他：「貴妃娘娘也染了小恙，正在養病——」
他皺了皺眉，閉上嘴不再說下去了。
太監們為他補充：「皇后娘娘也在病中，派了人來問過安！」
他更是一點也沒有放在心上，隨隨便便的「唔」了一聲就略過去了。
唯一還能觸動他生命中的什麼的，就只有無生的財物了——他的心略動了一動，吩咐太監：「抬兩箱銀子進來玩玩！」
他的精神還是不濟，但是，白花花的銀子卻給他帶來了一種充實滿足的假象。
可是，這一天，他所連帶被勾引起來的還有許多其他的東西——看著太監們用一塊塊的銀錠在他面前堆起一座城關與城牆來，他原來還因而牽引起唇角的一絲笑意來，有一搭沒一搭的念著：「山海關——居庸關——紫荊關——雁門關——」
接著卻又吩咐太監：「去拿簿子來，看看內帑一共有多少存銀——」
而就在太監們為他仔仔細細的報數的同時，他的記憶忽然浮現：「啊，朕在病中的時候，田義曾經要朕罷廢礦稅什麼的——」
這下，他倏地把眼睛睜大了。
他原本就是個聰明絕頂的人，撒懶的時候不說，精明的時候可比天底下的任何一個人都精明——病重時的情景他一樣想得起來。
「那時，朕以為自己要撒手人寰了，頒布善政，或可祈求平安，便答應了他——其實是萬萬不可啊！」
他為自己找到了說詞，但再一想，這個說法又有不妥之處——怎可把罷廢礦稅的事說成是們「善政」呢？豈不是自打耳光說「徵礦稅」是「不善之政」呢？
於是，他改口：「朕在病中，神思昏沉，未辨所以——」
這個理由就堂皇而充足了——他立刻命人用這個理由去追回上諭。
太監們報給他聽的數字帶給他很大的動力：
礦稅的收入，每年每地至少都有幾萬銀子可以進獻內庫，累積了幾年，已是一筆很可觀的數字。
「若是罷廢了礦稅，這些進獻豈不是都沒有了？內庫哪裡還有源源不絕的進獻？」
他已經一無所有了，這些銀兩，是他內心唯一能製造滿足的假象的東西啊！
因此，他非要追回上論不可——
沈一貫的奏疏送進來的時候，他作了某些方面的讓步——他叫太監們去告訴沈一貫：「礦稅不可罷，釋囚、錄直臣，惟卿所裁。」
他理直氣壯，他覺得，自己已經妥協了其他的許多項了；他也沒有真的治了田義的罪，或者殺了田義，他只是有點生氣，氣田義身為自己所最重視的司禮監掌印太監，心裡卻不向著自己——他很快的就把田義放了，卻不召見田義。
然後，他叫太監們把追回來的上論拿到跟前來，當著他的面撕成粉碎，再丟進火盆里，化為青煙與灰燼——雖然在這一剎那間，他的心裡隱隱的想起了小的時候所讀過的一篇文章。
教讀的人是張居正。
他跟著神色肅穆、目光如電、正襟危坐的張居正一字一句的誦讀著：
成王與叔虞戲，削桐葉為圭。
典籍是《史記》《八晉世家》——
他所讀的是著名的「桐葉封弟」的掌故：
以與叔虞，曰：「以此封汝。」史佚因請擇日立之。成王曰︰「吾與之戲耳。」史佚曰：「天子無戲言。」於是遂封叔虞於唐。
每一字每一句，他都誦讀得一點也不錯，而且很