鄭貴妃也生下了一個男孩，這麼一來，她無論是在萬曆皇帝的心目中的分量，還是在皇宮中的地位與實權，也都又提升了一大截。
但是，全天下的輿論和朝臣們的抗爭卻更激烈了……
為了冊立皇太子的事，萬曆皇帝已經數度食言而肥；這對一向篤信「君無戲言」的全國臣民來說，無疑是個極大的傷害，也早已在心中宣告了萬曆皇帝的信用破產；可是，在大家的心目中，立儲是國之本，無論如何都要竭力爭取，不達目的誓不甘休；萬曆皇帝越是言而無信，大家便越要卯足全力抗爭……
這一回，鄭貴妃的再度生子，給久懸未決的立儲問題再一次的帶來了嚴重的威脅，使得這個問更加的凸顯，更加的尖銳化，抗爭的奏疏如排山倒海般的傾來，代理首輔趙志皋被攻擊得體無完膚，全靠他一向善於裝聾作啞的「龜縮術」，臉皮也有如龜殼般的堅厚，這才保住了位子；次輔張位一向與他友好，但是擔當的能力卻比他強上了幾分，立場，做法也與他有所不同，是個主張「溫和抗爭」的人，帶著一批氣味相投的人進行溫和的抗爭，於是朝中又多出了一派——從原來的激烈抗爭與鄉愿兩種類型中增加了一個中間派，吵起架來也就更混亂了。
而萬曆皇帝還是打定了「萬事不關心」的主意，對於朝廷里亂烘烘的現象和民間的輿論都一概不聞不問——他像是賭氣似的，對於自己所不喜歡的事，乾脆就不予理會。
他已經徹徹底底的喪失了振作的念頭和意念，而只想享受眼前的快樂——除了福壽膏之外，還有愛情與親情。
儘管鄭貴妃因為生產而必須有幾個月的時間不能朝夕陪伴著他，但是，她所生的一雙兒女卻適時的代替了她長伴君側。
常洵和壽寧公主在許多方面都得到了她的遺傳，不但長了一張美麗、討人喜歡的臉蛋，心思尤其聰明靈巧，善體人意，小小年紀就懂得如何抓住父親的心，爭取所有的父愛，兄妹兩個承歡膝下，帶給了萬曆皇帝極大的滿足與快樂——他原本就是個疼愛孩子的人，這雙粉妝玉琢般的兄妹既善於討他歡心，他當然也就把這兄妹倆寵上了天。
更何況，他的心中還潛藏著一個他不自知的補償性作用——在他自己的童年，因為被慈聖皇太后和張居正寄予過度的重望，一天到晚都被逼著誦讀枯燥乏味的典籍，言行舉止都必須中規中矩的合乎莊重、尊貴的帝王身分，從來沒有痛痛快快的玩上一場遊戲，乃至於任意的手舞足蹈一番；在過度的約束下，他的童心從來沒有發揮，也從來沒有得到過滿足，便成為生命中的一項缺憾；因此，在面對自己的女兒的時候，他在不知不覺中所流露的態度就是特別溺愛，縱容他們，而不施予任何的管教與約束。
他也特別喜歡和孩子們一起玩遊戲，不管是放風箏、踢鍵子、捏麵人、捉蛐蛐兒、追小狗、躲貓貓，他甚至比孩子們還要玩得興高采烈、樂不疲；童年中所沒有享有過的歡樂，全都在年逾三十之後得到了。
而常洵和壽寧公主更不愧是鄭貴妃的親骨肉，血液中很明顯的飽含著商人的特性——兄妹兩個都和他們的母親一樣，從小最愛玩的遊戲就是數銀子。
才不過七歲和五歲的年齡，這兩個孩子就「天賦異稟」似的對金錢和數字的反應特別靈敏，一見錢就眼開，再多的錢都不會數錯；這點也正投了萬曆皇帝的喜好，父子三個玩起「數銀子」的遊戲來常常是廢寢忘食的。
因此，一座乾清宮中最常傳出的就是叮叮噹噹的數銀子的聲音，偶然間也會摻雜著小兄妹倆為了金錢遊戲而傳出的爭執聲、萬曆皇帝的調解聲——常洵年紀大些，心思多些，本性也比較貪些，常常在遊戲中不守規則，暗施手腳佔便宜，引得壽寧公主不時的要以嬌嫩的童音向萬曆皇帝告狀：「父皇，您看——哥哥偷我的銀子！」
一會兒又是眼淚鼻涕一起來的叫嚷：「哥哥壞！哥哥使壞——搶我的銀子不還——」
常洵當然也不甘示弱，嘟著嘴反擊：「誰說又偷又搶？愛哭鬼——」
而等到玩用銀子蓋房子、建城堡的時候，情形又逆轉了，女孩子心細手巧，因此，壽寧公主的年紀雖然小了些，堆出來的成品總是比常洵漂亮、變化多；但是，她的心眼也小，偶爾有幾次常洵的成品勝過他的時候，她的心中便不樂意了，每次總要偷偷的去弄倒常洵已完成的成品，讓他無法勝過自己，於是，輪到常洵哇哇叫了：「父皇！你看，妹妹好毒啊——」
要是萬曆皇帝一個不留神，他還會偷偷的打壽寧公主一、兩下，弄得壽寧公主號哭著打回去——兩個長著天使面貌的親兄妹，在為了爭奪金錢而打起架來的時候，態度比流氓也好不到哪裡去！
而萬曆皇帝在處理孩子的糾紛問題的時候，也還是採取著縱容的態度——孩子們再怎麼無法無天，任性胡為，他也從不責罰的——他總是帶著慈愛的笑容和口氣，哄著他們說：「好了！好了！又不是什麼大不了的事！來，到父皇這邊來，要銀子，父皇再給你們一些就是了！」
他反正有的是金銀財寶，貴為天子，要滿足兩個小孩的需求又有什麼難呢？
「好了吧？來，笑一個給父皇看看——」
孩子們破涕為笑，小臉上笑淚模糊，看在他的眼裡更是心花怒放，日子越發過得快樂，國事則越發懶得管；因此，無論來自全國的意見在吵嚷、抗爭些什麼，他都一概不理；實在吵嚷得拖不過去了，他才勉強的想到了一個敷衍、杜絕悠悠眾口的主意，於是，他叫了趙志皋來吩咐：「本朝的祖制以立嫡立長為準——立嫡本當在立長之先的，但是，現今皇后無子，無嫡可立；因此，朕打算先封皇長子、三子、五子為王，虛皇太子之位，以待皇后生子——你就這麼去辦吧！」
他打心眼裡的就不願立常洛為皇太子，因此打出了這個「三王並封」，等待皇后生子的幌子來做擋箭牌。
「這麼一來，至少可以拖上一陣子——」
下完旨，他不禁暗自的在心中自鳴得意了起來，用這個法子敷衍大家一下，最起碼，耳根子又可以清凈好一段日子；而且，再轉念一想，一個新的盤算又從心底升起：「只等李如松打了勝仗，大家的注意力一大半都會轉移到他身上去——朝里的傢伙們到時候一定滿口的日本、朝鮮的、皇不皇太子的，就少了一大堆人講了！」
這麼一想，他越發的希望李如松早早的旗開得勝，傳個大大的捷報回來……