李如松是在六月間到達寧夏的。
在他到達之前，寧夏總兵董一奎、固原總兵李昫和劉承嗣、牛秉忠、麻貴等將已經與哱拜數度交鋒，但是，城池久攻不下，河套諸部又不停的支援哱拜，再以天氣炎熱，作戰吃力，折騰了好一段日子也沒打出什麼具體的成績來，弄得大家的面子上都很掛不住；等他的大軍一到，一番檢討之後，人人也都有點「知恥近乎勇」，於是，更加賣力的進攻。
李如松也重新制訂了作戰方法，他根據地形和地勢規劃，因為城牆過高，仰攻不易，他便命人準備了三萬個布囊，裝滿泥土，疊在一起，讓士兵當做梯子爬上城牆。但是，哱拜的軍隊從城上發炮擲石，擊退了攻勢；改命李如樟率親軍用雲梯攀攻，也失敗，游擊龔子敬帶來了一支苗兵來助攻南關，苗兵們由於生長山嶺中，一向善於攀攻山城，只可惜也沒有成功，龔子敬更因此陣亡。
這下困窘了，脾氣一向暴躁、蠻橫的李如松一連進攻三次都受挫，不由氣得暴跳如雷，在營帳中破口大罵：「不過是一支反賊，哪裡會是銅牆鐵壁？」
攻城受挫，對於他這個自以為已完全的繼承了父親的將才的「李大公子」來說，簡直是奇恥大辱，因此，一口三字經連罵了大半個時辰之後，他下意識的就牽怒到了別人頭上：「準是有人臨場摸魚，沒有全力以赴，所以一座小小的寧夏城才會攻不下來——」
士卒們因為貪生怕死而混水摸魚，作戰的時候不太賣力，這本是常有的事，如果戰打敗了，他是一向不計較的；可是，這一回連敗三場，他這麼一想，火氣就更大了，索性借題發揮了起來，把戰敗的責任全推給士卒們去承擔：「來人哪！把作戰不力的傢伙，全給我拖出去砍了！」
一言既出，所有的人都大吃了一驚，職位低他一級的牛秉忠、麻貴幾個更是惶恐不安；只有董一奎因為官居寧夏總兵，而且是「地主」，李如樟和李如梅則仗著是他的親弟弟，還能壯著膽向他求情：「攻城不克，實是天時、地利多方未能配合，士卒縱有不力，也僅是小過——何況，大軍初動，尚未有捷報，先斬自家下屬，恐有不吉！」
但是，李如松既在盛怒之下，又下意識的自欺欺人，要把戰敗的責任算在別人頭上，以證明自己的英明，哪裡肯接受別人的意見？於是，硬是派人在每營中揪出幾個「攻城不力」的倒霉鬼來，就地正了法。
一口氣砍了幾十顆頭下來，他的怒氣還是沒有消解，但是卻產生了後續的效果——人都是「不見棺材不掉淚」的，一見他這樣的大開殺戒，再怎麼玩忽職守的人都心生戒懼，自動自發的勤奮了起來；幾名大將也都一個個的暗自心驚，深恐下一回受處分的會是自己，於是，人人加了好幾倍的努力思考攻城的方法。
就這麼一激，辦法給激出來了——是麻貴先想出來的，採用水攻。
於是派出人手決大壩水，淹得城外水深八、九尺，城內更慘，低洼的地方有整棟房子被淹掉的，老百姓叫苦連天，軍士們也想法子全力應戰了；哱拜一見大水淹來，己方的聲勢立刻由上風轉成下風，只好想出個因應的辦法；他派出養子克力蓋去周河套諸部求援；不料，克力蓋冒水而出後，行蹤立刻被發現，副將李寧帶了一支部隊追上去就消滅了他。
這下，李如松神氣了，便從容部署攻城；而河套的蒙古諸部雖然沒有聯絡上克力蓋，卻因早與哱拜有約，聚合了萬餘騎到了張亮堡；李如松正在志得意滿之際，立刻親自率軍迎擊；兩軍對壘之際，他依舊先殺自己人——有兩個膽小的士卒在開戰的時候不前反退，被他一眼瞧見，立刻親手揮刀把這兩人斬成了四段——這麼一來，人人都拚命的向前了，一鼓作氣的把敵軍殺了個落荒而逃。
接下來，他便回軍對付哱拜；由於寧夏城給水淹了許多天，原本因為氣候乾燥，城牆的建築材料主要用的是就地取材的黃土，經不起大水連日的淹泡，許多處已經開始松垮，北關更是率先的崩下來；於是，李如松帶著蕭如薰等將大張旗鼓的假裝進攻北關，誘得哱拜把主力用在防守北關上，卻另外派了精銳的部隊從南關進攻，由於南關的防守較弱，李如樟和李如梅所率的部隊很順利的用雲梯爬上了城關，攻入了城中，和李如松的部隊裡應外合的擊垮了哱拜在北關的主力軍，頑抗一時的哱拜於是被消滅了。
捷報報到朝廷，當然免不了舉朝歡騰了一番，大臣們歌功頌德的先把戰勝的最主要的原因歸之於萬曆皇帝的「聖明」，上了一大堆肉麻兮兮的奏疏，其次才是敘李如和從征諸將的功勞；李如松所獲的「加官進爵」最多，官升到了都督，世廕錦衣指揮同知。
而除了這些以外，上從萬曆皇帝，下至滿朝的大臣們都不免開始自我膨脹了起來，認為大明朝的軍力量強大得不得了，對李如松的作戰能力更是充滿了信心，一致認為他是將門虎子，消滅外寇簡直是件探囊取物的事。
於是，對於「朝鮮求援」這件事的態度也產生了極大的變化，九成九以上的大臣都認為應該派遺李如松率領一支軍隊去到朝鮮，把「倭寇」趕回日本去，這樣，既保護了屬國，也立威於異域，好讓「倭寇」也和哱拜一樣臣服於大明朝腳下，再也不敢蠢蠢欲動。
萬曆皇帝的態度當然也是主戰的——還是少年心性的他，本來就容易氣血沸騰，一聽說要打仗，第一個反應先就是興奮，要不是舍不下鄭貴妃和福壽膏，他早就決定要御駕親征了；更何況他一向有「好大喜功」的習慣，哱拜一平，「大勝」、「揚威」這些誇大的字眼一起湧上了耳際，弄得他的心更加的暈陶陶、喜不自勝；因此，他特別的親自口述詔書，下給李如松：「卿乃朕心之所寄，務期全力為朕效命疆場，揚威異域，以詔大明天朝文治武德之盛——」
他加給李如松的名義是「提督薊、遼、保定、山東諸軍」，命他直接從寧夏赴遼東，並且許以：「功成之日，另加封賞！」
一面他也親自挑選了「主戰派」的邱部侍郎宋應昌出任遼東經略，專門負責援助朝鮮的戰事，還撥下了大筆的軍餉，讓他召幕新軍從征，庫藏的各種精良武器、新式火器、大炮，也盡量讓他多帶；出發前，他也比照李如松的頒下了一道親自口述的勉勵性質的詔書：「願卿此去，旗開得勝，以慰朕心——」
接到詔書的宋應昌當然感動得伏地痛哭流涕，立誓要平了亂事回來，報告萬曆皇帝的隆恩；而萬曆皇帝在口述完這些冠冕堂皇，卻沒有實際內容的話之後，不到一個時辰就已經忘光了自己到底說了些什麼，只剩下心裡的「大捷大勝」的幻覺，眼前浮起的畫面是宋應昌和李如松所率領的大明朝的軍隊，一陣風似的掃過了朝鮮全境，把日軍殺的殺，趕的趕，俘的俘，整治得片甲不留——而後，俘虜們全數被押來北京，黑壓壓的跪滿了他腳下的廣場，他則親臨著「獻俘」的儀式，威風八面——這種種的畫面，想得他心花怒放，喜不自勝，滿口的向鄭貴妃說個不停。
「朕最喜歡打仗了，一夫當關，萬夫莫敵，你說神氣不神氣？只可惜朕自己去不得——恩，不過，朕親個派了這兩個人去，也就一樣了；宋應昌和李如松都是很會打仗的，朕派他們去，那就是做朕的替身，替朕去打仗嘛！等他們替朕打個大、大、大的勝仗回來，朕就更威風了——」
鄭貴妃對於「打扙」的事是既沒有概念，也沒有意見的，因此只管順著他的話奉承下去，討他歡心：「萬歲爺的聖明，早就不用說的了？如今再加上威風，那可不是千古第一人嗎？嗯，臣妾想想——哎，這為了保護屬國，出動大軍，揚威異域的，臣妾可真是既沒聽說過，也沒在書上瞧見過的——倒是有這麼點福氣，伺候了萬歲爺，就親身遇上了呢！」
幾句話，當然聽得萬曆皇帝高興得一張嘴幾乎笑開到耳邊，於是立刻伸手過去，又摟又抱的黏成了一團，口中兀自叫嚷著：「聽說日倭都矮得只有一般人的一半高呢？這回總教他們見識到了朕的文治武功——」
心裡的幻覺擴張得更大了，快樂的來源已不是對日軍實力的無知，而是他的自我膨脹了，因此，連著好一段日子，他的情緒都處在極度的亢奮之中；宋應昌和李如松的大軍都還沒有開拔，他就以為自己的「威風」已經征服整個日本了。
但是，本身已有多次作戰經驗，對戰爭已具有基本認識的努爾哈赤，卻無法像他這麼幸福的沉浸在「無知的自得其樂」中——因為看得清楚，所以他的情緒很不安。
局勢對建州左衛，乃至於整個遼東都很不利；日軍雖然水軍大敗，佔領了大片土地的陸軍倍受朝鮮義軍的攻擊，應付得開始露出疲態，但畢竟是勝方，仍然具有很強的作戰能力；而且一如他預料中的，日軍在佔領了平壤以後，已經越過豆滿江而來了……
孤軍深入的這一支部隊是一向個性頑強，好戰黷武的加藤清正所率領的第二軍；這支部隊從登陸朝鮮以後就發揮了武夫亡命的精神，一路橫衝直接的往北打，打到了最北的咸鏡道，接著又越過了豆滿江，衝進了「野人女真」的疆域，正在往兀良哈的