豐臣秀吉出兵攻打朝鮮並不是件偶然間心血來潮的時候所決定的事，也不是單一的想侵略朝鮮，弄點好處的想頭，而是他謀思多年的「發展跨國霸業」計畫中的第一步。
在這個計畫中，朝鮮是因為距離日本本土最近，而被列為第一個要征服、佔有的國家；而接下來的行進路線，則是越過朝鮮與中國交界的鴨綠江，佔領遼東；然後長驅直入的攻佔北京，進而佔領全中國 。
他甚至連這個計畫完成之後的「領土分配原則」也已經擬定了：日本天皇移居北京，中國為日本天皇的直轄領土，日本國土做為皇族的采邑，朝鮮則由重臣中選出幾人去治理，他自己則選定了日本的船隻經常往返的寧波做為居住的地點 。
計畫訂得完整、周密，並且在準備了一段時日之後就開始付諸實行；而他的胸中之所以會蘊藏著如此壯觀的野心，之所以會訂出這麼一大套龐大的「跨國發展」計畫，也並不是「空穴來風」，沒有淵源，背景和理由的。
他的出身非常寒微，而且處身在一個分裂、動亂、弱肉強食、民不聊生的戰國時代……
日本在南北朝 的末期，一代裊雄足利尊氏受任「征夷大將軍」 ，並締創了「室町幕府」 ，掌權執政，時當中國的元朝末年，幾年後，元亡明興，而足利氏也傳到了三代將軍足利義滿的手裡，他對內完成了南北朝統一的歷史任務，對外則通使於明朝，受明成祖敕封為「日本國王」 ，聲勢之盛達於顛峰，成為室町時代中最輝煌的一個時期。
但是，足利氏的室町時代僅延續了兩百四十年就因衰微而結束，而從室町時代的末期開始，日本國內就逐漸形成了群雄割劇、互相攻伐的戰國時代。
形成「戰國」的遠因是因為武士階級興起——古時的日本並不尚武 ，但從中世以後，戰爭多了，社會秩序亂了，武士開始吃香；而當權者為了酬庸、籠絡肯為他賣命殺敵的有功武士，常封賞土地給他們，又形成了「封建」，每一個武將都有自己的據地、百姓、軍隊，儼如王國，成了實質的諸侯。
近因則是室町幕府傳了幾代之後逐漸居於頹勢，實力反比諸侯們差，於是和天皇一樣的淪為有名無權的政治傀儡，不但約束不了分據各地的諸侯，只能眼睜睜的看著他們互相攻伐、爭奪利益，還常常要受他們的氣。
當時，日本全國分為六十八國，其中的五十三國由一百四十二氏的諸侯分據 ，一年到頭的互相打殺過日子；誰的拳頭大、刀快、軍隊多，誰就是老大，打下了別的國，便可以據為己有；道德、法律、天皇詔書，全都沒有武士的刀快——戰國時代其實就是個血腥時代。
這個血腥時代直到織田信長完成統一大業，才有所轉變，但是，織田信長的統一大業卻不是一朝一夕就完成的。
在戰國群雄中，勢力較大的割據者有北條早雲、今川義元、武田信玄、上杉謙信——等等，織田信長的父親織田信秀也是其中之一。
織田信秀的領地是尾張，緊鄰著今川義元的領地駿河；由於駿河十分強盛，帶給尾張的威脅極大，而織田信秀本身是個幹才，當然不會采守勢的等挨打，而是努力增強自己的實力以便打敗駿河。
而增加自己實勢的最簡單的辦法就是去吞併其他的小國，於是，他的矛頭指向了三河國。
三河是鄰國中實力最弱的，而且守護新喪，有機可乘；更重要的是三河與駿河接鄰，他若不先下手為強，三河便會為駿河所並，不但駿河的勢力增加，在地理上也會對尾張形成包圍之勢，因此，他出兵攻打三河。
這年是天文十六年，實力弱小的三河國面臨了危急存亡之秋，只好向駿河國求援。
駿河的今川義元接到三河的求援信，倒是一口就答應出兵相助，但卻提出了一個條件，要三河的新守護松平廣忠送兒子去做人質。
本來，在戰國時代，人質和通婚就是諸侯間為了「做關係」而常用的一個手段，一點也不稀奇，松平廣忠當然就接受了，派了兵把他六歲的兒子竹千代送到駿河去當人質。
不料，竹千代在半路上被歹徒劫走，以五百貫文錢賣給了職田信秀；這下，織田信秀手中多了張王牌，立刻寫了封信，派人送去威脅松平廣忠：「令郎如今在我手裡，你最好斷了和今川義元的關係，來歸附尾張，否則，令郎竹千代的小命將如朝露般的短暫！」
松平廣忠倒也是條漢子，回信說：「我兒子那條小命，你要殺就殺吧；我豈能為了顧及兒子的小命就失信於鄰國？」
織田信秀接到這樣的回信，心裡也暗自讚歎了松平廣忠一聲；不過，他並沒有如言的殺掉竹千代，而把它囚禁在天主坊就算了。
兩年後，松平廣忠病逝，原本就實力薄弱的三河國面臨這群龍失首的困境，無異於雪上加霜；於是，由駿河來援的今川義元部隊不費吹灰之力的就接管了三河；這下，原本兩強對峙的情勢立刻改觀，駿河並了有三河，勢力擴大，乘勢進擊尾張，第一仗就是包圍了尾張的安祥城，俘虜了織田信秀的長子信廣。
這下輪到織田信秀低頭了，雙方談條件講和，八歲的竹千代被用來交換織田信廣，由尾張轉到駿河去當人質，而一向自負自尊、好面子的織田信秀在這麼一場戰爭之後，總覺得灰頭土臉，心中鬱悶，不久竟得病死了。
他死後諸子爭立，手足間為了繼續老爸的家當而打大出手，自相殘殺了好幾年；最後是小時候看起來毫不起眼、傻頭傻滿腦、舉止粗野的織田信長殺光了和他爭位的兄弟們，獨得父親的所有遺產。
織田信長的外表儘管魯莽、粗獷、不修邊幅、老像沒睡飽似的，實際上卻是個胸懷大志的人；他雖然用了非常的手段，奪得了父親遺產的繼承權，卻根本沒有以此自滿——他的心中想要做的是統一全日本，做全日本的霸主 。
當然，他並非昧於情勢的自大狂；統一日本的目標儘管高高的懸在心上，他也沒有忽略了這件事的困難度和橫在眼前的一個接一個的障礙。
第一個障礙當然就是今川義元，而且，還沒等他找上門去，今川義元就先放馬過來找碴了；天文二十三年，今川義元率眾進犯尾張的小川城，論實力，尾張不如駿河，但是，織田信長用了「奇術」——在暴風雨中奇襲 ——於是，「初生之犢」竟把個老狐狸打得大敗；再接下來的幾仗，規模雖不大，但是織田信長打贏了，信心也就增加了許多。
可是，到了永祿元年，尾張竟在今川義元的「動手腳」下失去了幾個地方；那是因為多年前被尾張所侵佔的幾個舊屬三河國的城鎮因為不滿織田信長的統治而企圖脫離，今川義元一看，當然認為這是削弱尾張的好機會，但是自己不便出面，出面了也未必能拉攏人心，腦筋轉了幾轉之後，終於給他想到了辦法，他讓已成年的竹千代以故主的身分去把這些城鎮招攬了過來，果然，竹千代很順利的完成了任務，替他取得這些城鎮；而他也給竹千代一些酬賞，升了當他帳下部將，也為他取了正式的名字，叫做松平元康。
而相對於織田信長來說是損失，當然氣得跳腳；但是，他本是個大材，既被今川義元用「智」算計了，當然也要用「智」算計回來；於是，他設下了幾個「反間計」，對付今川義元，使今川義元中計後殺了自己的幾員猛將，自己削弱了自己的實力。
等到成川義元發覺後，當然氣極怒極，索性就準備大舉進攻尾張，一勞永逸的消滅織田信長。
永祿三年，今川義元發動了四萬五千大軍，親征尾張國。
這是一場關鍵性的戰役，即使是實力強過敵方數倍的今川義元也不敢掉以輕心，事先的準備十分周密，出發後的行動也非常謹慎。
五月十七日，先鋒部隊攻進了尾張的愛知郡，第二天，今川義元親率的精銳軍也到達了，兩軍會合後再繼續前進，目標指向鳴海城。
十九日拂曉，奉命護送糧草到大高城的松平元康攻入了丸根城，先鋒隊則攻克了鷲津城；駿河的軍隊連勝兩場，連克兩城，士氣大振，行軍的速度也加快了，很快的就進據到田樂狹間紮營。
田樂狹間本是一座風景秀美、安和寧靜的山谷，一下子來了這大批的人馬，天然美景首當其衝的就遭了殃。
而相對於今川義元的大張旗鼓的傾巢來攻，和一路小心謹慎的行事，迎戰的織田信長的態度簡直輕忽得令人幾乎不敢相信。
從今川義元還在駿河領地內準備出現，就有消息傳到尾張來；但是，織田信長聽了以後卻根本不當一回事，敵人即將進攻的事，從左耳聽到，立刻就從右耳出去了；每天還是一樣的半睜著一雙睡眼，喝酒、鬥雞、走狗，有的時候甚至一連幾天不見人影，家臣們怎麼找也找不到他的人，只好等他自己想出現的時候再說。
但是，敵軍畢竟轉眼就要打到尾張的本城清洲來了，家臣們個個都急得不得了，硬逼著他主持會議，決定對策，他卻挨到最後一刻才姍姍來遲的出現；出現後，大多數的臣家提出了「避風頭」的意見勸告他：「