一向日夜笙歌不斷，脂粉、鮮花與酒香四溢的乾清宮忽然冷清了下來；男主人萬曆皇帝不見了，他心愛的鄭貴妃也失去了芳蹤，原本服侍他的太監、宮女們，保護他的侍衛們，一下子全都減少了半數以上；於是，偌大的乾清宮自然而然的失去了往日的熱鬧。
但熱鬧並沒有離開萬曆皇帝——他只不過換了個場地享受他的熱鬧而已。
為了迎合他的心意，討他的歡心，幾個「善體帝心」的太監和大臣們，早已把陵寢所在的大峪山改成了「天壽山」，以滿足他與天同壽的幻想，因此，他在起駕踏出出巡的第一步的同時，心裡就已經開始陶醉了。
這一次的出巡，他除了攜帶剛生下一位公主才滿月不久的鄭貴妃和常洵母子之外，還帶了可言和曉語等幾名男色、大隊的女樂、張誠、張鯨等幾個得他歡心的大太監、陵寢的監造人申時行、徐文璧，以及服侍的太監、宮女、侍衛、馬夫、車夫、廚師——整支隊伍的成員超過了五千人。
這支五千人的隊伍，浩浩蕩蕩、吹吹打打的上了路，所使用的車輛、輿蓋、旗幟乃至於每一樣器具都是簇新的，並且極盡豪華精緻之能事，因此而吸引了大批百姓的圍觀，尤其是在出北京城的這一天，百姓們扶老攜幼的排列在道路兩旁，爭相一睹帝王家的排場。
萬曆皇帝坐在雕龍飾金，由二十四匹雪白的駿馬拉著的八寶香車裡，透過車窗，他可以很清楚的看見道路兩旁擠得水泄不通的民眾，在他的車駕還有十步之遙前就已經紛紛跪倒在地，磕著頭高聲的稱頌著：「萬歲！萬萬歲！」
由於人多，聲浪便大，而且此起彼落，久久不絕，無論聽來、看來都十分的壯觀。
對於這項「百姓的排場」，萬曆皇帝享受得又感動，又高興，於是，他立刻吩咐了一聲：「看賞！」
得了這個命令，跟在車前的一名太監，立刻就扯開了喉嚨，高聲的呼喝了一聲：「看賞！」
他平常習慣喊話，練就了個大嗓門，一聲喊出，能令方圓一里內的人都聽得一清二楚，因此，跪在道旁的百姓們也立刻高聲的回應：「謝萬歲爺賞！」
這下，萬曆皇帝更加的窩心了，他高興得滿臉是笑，洋洋得意的端坐車內接受萬民跪拜之後揚長而去，卻根本不曾察覺，這一幕不過是官員們刻意的安排，真正存在於百姓心中的根本不是稱頌而是怨恨——他這一次出巡的花費，據估計至少要三百萬兩銀子；這筆費用的來源，早已在申時行的操作下，強制的加在百姓的稅賦上面了！
他從小生長深宮，根本不知道民間疾苦，既不知生產的艱辛，更不知積聚錢財的不易，更遑論於愛惜民脂民膏了；從張居正死後不過七年的時間，由於稅賦不斷的任意增加，「一條鞭法」已形同罷廢，民間的經濟力已大受破壞，開始由富裕轉為小康——這些，他更是連想都不曾想像過。
他所想要擁有的只是享樂時的快感……
基於這種生活的目標，他率領著大隊的人馬浩浩蕩蕩的出了京，每到一個地方就停留下來，美其名為考察民情，實際上就是在當地大吃大喝大玩一頓，住上一夜，第二天再繼續上路——就這樣，一路吃喝玩樂到了昌平縣，他的心情已經非常快樂了。
而等到他到達了目的地，親睹了他自己的「壽宮」時，這份快樂竟又升高了十倍、百倍……
他的「壽宮」佔地面積非常的大，位在地上的「明樓」和位在地下的「地宮」同樣都建得合乎他的心意——「明樓」蓋得既雄偉且精緻，「地宮」則規模浩大，富麗豪華——雖然目前的進度只完成了建築的部分，還沒有做細步的修飾，但是，他相信，只要按照預訂的計畫進行下去，全部完工的時候必然美輪美奐得為歷代帝王陵寢之最！
這麼一想，他的心中更加的快慰了；於是，他大步的跨到了預定放置棺木的位置上，雙手叉著腰，哈哈哈的仰天大笑了起來。
「太好了！真是太好了？」
一股志得意滿的快感蔓布了他的全身，他左顧右盼的，整個生命發出了奇異的光芒，似乎是在向自堯舜禹湯以來的每一個皇帝挑戰：「看吧！我的墳墓蓋得最偉大！你們那些政績算什麼？什麼漢文景、唐貞觀，哪有明萬曆的墳墓大？」
這麼一想，他越發的得意了：「看看千百年後，是留得下你們那些政績呢？還是留得下我這萬年不壞的大墳墓？」
於是，就像打了一場大勝仗似的，他非常驕傲的抬頭挺胸，以一種極自負、極自信的姿態再一次的仰天大笑：「哈哈哈哈——朕才是千古第一人啊！」
這突然冒出來的一句話，除了他自己以外根本沒有人知道他在說些什麼；可是，跟在他身邊的人，個個都是「善體帝心」的人。一聽他這聲大笑大叫，立刻湊趣的一個個拜伏在地，大聲的頌讚著：「萬歲爺聖明！當然是千古第一人……」
身邊的人這麼識趣，萬曆皇帝的心中當然更高興了，於是，又連聲的吩咐：「看賞！」
結果當然又是皆大歡喜，弄得每一個人都學會了適時的向他稱頌以領賞的學問——也因為這樣，原先預備發賞的二十萬兩銀子還沒有等到踏上回程就已經用完了，只得追加預算，再籌用二十萬兩。
而這「二十萬兩」的追加，和建築本身所追加的預算比較起來，根本是小巫見大巫的——陵寢本身的建築已經從原先預訂的五百萬兩追加到了七百萬兩，費用已用盡，而陵寢還未完工，將來所要追加的預算還是個無底洞……
但是，萬曆皇帝根本不管這些；他在巡閱得「龍心大悅」之際，先是賞賜了禮品、銀兩給申時行，繼而便再三的催著他：「進度還要再加快些！朕希望早日完工，好了此心愿！」
申時行的反應當然是唯唯諾諾的答應了：「老臣遵旨！老臣儘力而為！」
萬曆皇帝對於他的答覆是十分滿意的，也很相信他會如以往一樣的儘力辦好此事，嘉勉了他幾句便又重新去欣賞他自己死後平躺的位置去了，一面又拉了鄭貴妃過來，攬著她的腰，昵在她耳畔輕聲的說：「朕立你做皇后，你便要永永遠遠的陪朕躺在這裡！」
鄭貴妃也是一陣窩心的快意，又被他說話的聲氣吹得耳中痒痒的，便吃吃的笑了起來，一邊笑卻一邊半嗲半嗔的瞪了萬曆皇帝一眼道：「還不知道臣妾有沒有這個福分呢！」
萬曆皇帝正在樂頭上，不假思索的就滿口應著：「有的，有的，一定有的！」
誰知道這句話卻被鄭貴妃掐了個正著，她立刻就笑吟吟的說：「君無戲言！萬歲爺將來可不能忘了個一乾二淨喲！申大人，徐大人都親耳聽到的，可是人證喲！」
申時行和徐文璧一直隨侍左右，兩人為官多年，對於眼前一切的怪誕，早已練就了「視而不見」的本領；因此，軀體雖然與萬曆皇帝長相左右，精神卻不在上面，只保持著一種頭微低，目光垂下的恭敬的姿態，絲毫不關心面前所發生的和所進行的。
卻不料，鄭貴妃的一句話掃過，連帶的把他兩人一起拖下了水，再也不能將自己置身事外了……
可是，事情來得太突然，兩人事先一點心理準備也沒有，臨時便不知該如何應變，弄得面面相覷，作聲不得。
幸好，兩人在官場中混了大半輩子，早已是成了精的老狐狸；尤其是申時行，他略一思索，立刻就決定了採用他平常所一貫秉持的「鄉愿」的態度來應對——這是最萬無一失的辦法，也是他最拿手的一招，每到重要關鍵施展出來，總能使他安度問題與困難。
因此，他自己且不動聲色，不回答、也不回應鄭貴妃的話，而先偷眼去觀察萬曆皇帝的反應，準備等觀測出「帝心」之後再決定下一步的言行。
誰知道，萬曆皇帝的反應又大出尋常之外；他既沒有順著鄭貴妃的話，要他二人果真做上人證，卻也沒有逃避鄭貴妃的話；他更親昵的擁緊了鄭貴妃，再一次的高聲仰天大笑道：「君無戲言——君無戲言！哪裡還需要什麼人證呢？你看，這座地宮這麼大，要是沒有你在這裡陪朕，朕豈不是要悶得發慌嗎？」
說著，又左顧右盼著對她說：「瞧，咱們這趟回去以後可有得忙了——這裡這麼大，該怎麼布置，要選那些好東西來放，都是要花大時間盤算的呢！」
鄭貴妃被他的幾句話許諾得雖有些疑真似幻，卻也實在心花怒放；再看看剛完成的簇新的建築物，呈現著大而新的氣象，更著實的目炫神迷，因此，她笑得更甜了，媚光在眸中流動，兩排貝齒熠熠閃動，偎著萬曆皇帝細聲細氣的說：「萬歲爺的眼光，普天之下還有誰能及呢？等回到宮裡，得閑了，花點時間慢慢挑，慢慢選，慢慢想——盡您心愛的搬進來就是了！」
兩人又是甜言蜜語，又是摟摟抱抱的，根本不把還有兩名年紀已老的大臣站在旁邊當做一回事；申時行和徐文璧再一次的對望了一眼之後，也只好再一次的默默的低下頭去。
當然，申時行的心中還是雪亮的；他表面上不動聲色，心裡卻不勉升起了一個念頭：今