一串串大紅色的爆竹劈哩啪啦的連天作響，火光閃亮四射，除夕和元旦也就在一瞬間完成了交接典禮，而人世間的節慶活動則還要延續許久……
萬曆皇帝身穿簇新的正黃色的龍袍，龍袍上用黃金鏤織而成的金絲線綉了八條盤成圓形的祥龍，加上他自己正好是九條龍，象徵著「九五之尊」的身分；頭上戴著的冠冕是用黃金打造的，精鏤細雕著祥雲與飛龍的圖案，精緻華貴的程度當然是舉世無雙的；冠冕的前後兩端各綴著十二串珍珠，每一顆都是精挑細選出來，渾圓無瑕，而且顆顆一樣大小，綴在冠冕上像是兩道帘子，既是裝飾，也是阻隔——為了表示尊貴，皇帝的頭頂當然是要與世隔絕的。
可是，像這樣華麗、尊貴無比的衣帽穿戴在頭上、身上，感覺卻非常不舒服；珠玉和黃金儘管是高價值的物品，卻非衣物的最佳制材——他的冠冕重達十斤，戴上了頭，脖子就無法任意轉動；龍袍一穿上身，四肢的運作就很不靈活，全身就只能維持著有如木偶般的姿態——當然，這種姿態遠遠的看起來，倒是十分的莊重高貴，他也別無選擇的以這種姿態在皇極殿 上接受著文武百官的朝賀。
一切的繁文縟節都按照本朝代代相傳的禮制進行，從皇帝升殿、擊鼓鳴鐘、奏樂、禮官唱各種讚詞——到全體官員跪拜、三呼萬歲，乃至禮成，足足要進行好幾個時辰；他的頭和脖子從被華貴無比的冠冕壓得發酸到逐漸僵硬，身體坐在又重又硬的簇新的龍袍裡面，維持幾個時辰都不動的姿勢，四肢也從酸硬到麻木……
「茲遇正旦，三陽開泰，萬物咸新……」一陣抑揚頓挫，那是代致辭官跪在丹陛中，朗聲的誦念著：「恭惟皇帝陛了，膺乾納祜，奉天永昌……」
等到這一長段的頌讚念完，外贊官又唱起了禮辭，於是，滿朝的數萬官員一起在殿外跪伏了下來，動作整齊一致，場面浩大而壯觀，相形之下，更顯得皇帝一人高高在上；可是，滿朝的文武官員，乃至全國的一億人民，沒有一個人能想像得到此刻的萬曆皇帝心中的感受……
他的心裡有一個微弱的聲音在掙扎著：「天哪，怎麼還不結束呢？還要再忍多久呢？為什麼不早點完了呢？還得要忍——忍到什麼時候才會完呢？為什麼不快點呢？」
這冗長的正旦朝賀儀，對他來說，根本就是一種酷刑，整個人穿戴著重而不舒適的冕服，像個木偶般的一動也不能動，直視著前方，看著這年年相同的場面，年年相同的儀式，兩百年來一成不變的、老掉了牙的傳統 ……
他的心裡根本就恨透了這種無聊的事，這種只具形式的固定儀式，除了代表一個古老的大帝國極度重視繁瑣的禮儀，連一點細微末節都不能疏忽的傳統之外，沒有任何實質的意義；但是，他身為皇帝，對於這種朝賀的儀式，根本想逃都逃不了，只能勉強的剋制著自己心中的厭煩，忍耐著，像個木頭人般的直直的坐在金碧輝煌的大殿上，聽憑肢體在尊貴的服裝中逐漸僵硬麻木——那是得等到儀式結束後，泡上好久的熱水澡才能恢複的。
而相對於萬曆皇帝面對著數萬群眾卻感到不耐和空虛的寂寞心理，努爾哈赤的精神狀態又是迥然不同的——此刻的他，正在孤獨的面對自己，而內心卻是充實的，一股澎湃的生命力帶給了他源源不絕的奮鬥的勇氣。
從除夕的祭祖典禮結束後，他就把守歲、圍爐這些熱鬧的氣氛留給全家的每一個人去享受，自己則獨自的步入了停放著祖父和父親棺木的空屋中。
他默默的注視著兩口棺木，許久之後，他的情緒逐漸的從激動恢複到平靜，心靈也就從寧靜中逐漸的進入澄明的思考；他先是仔細的回顧、反省這一年來所發生的一切，自己的種種作為，乃至於建州左衛目前的實力。
由於幾場勝仗打下來，建州左衛的實力委實擴張了不少，不止是因為戰勝所俘擄的人畜財物的加入——現在，已經開始有人自動的來投效建州左衛了；甚至，以往背棄他的同族人中也開始有人回頭了。
飽嘗過人世的冷暖，早就清楚人性的種種的他，對於這種「笑的時候，全世界的人都跟著你笑；哭的時候，你自己一個人哭。」的現象早就見怪不怪了；當他以十三副甲起兵的時候，旁人看他毫無勝算可言，當然不肯冒險支持，而今幾場勝戰打了來，在那些人的眼中，「份量」當然又不一樣了！卻不過，他並不想和這些人計較過去的種種；即使是過去曾經想殺害他的人，現在想回過頭來投效他，他也一樣是伸開雙臂歡迎的——既然「人情冷暖」是必然的現象，又何必計較這麼多呢？
「休怪別人冷眼待我，那時是我自己力量微薄，別人才看我不起——若要別人熱眼看我，唯有我自己先自強，事業若是做出來了，別人自然會尊我、敬我，即使遠在千里之外，也會趕來投效的！」
他反覆的思考著，仔細的對自己說：「民為邦之本——人當然是越多越好，人越多，邦的規模就越大；能為我所用的人越多，事業就能做得越大——目下建州左衛的人數不過幾百，正要多招募人丁，有人自動來投效的話，即使有缺點也應該包容——人誰沒有缺點呢？只要他有一方的長處能用的話，一些小缺點就不要去計較他了——他們漢人不是說過嗎？水太清澈的話，就不會有很多條魚——啊，是了，我做為一個領導人，是要能『知人善任』，了解這個人的專長，讓他去做這方面的事，盡量發揮所長，至於他的缺點，就不要太計較；畢竟，世上根本沒有完人……」
想通了這一點，他更加的確立了自己用人、處事的原則和擴張建州左衛實力的方法；然後，他再一次的思索著自己已在心中醞釀了許久的遠期、中期、近期的各種計畫。
近期的計畫非常具體：攻打兆佳城和追捕尼堪外蘭；中期的計畫是把建州左衛建設成一個人口眾多、軍隊精良、經濟富足、城池堅固的地方；遠期的計畫則是帶領著全部的女真人走向康庄大道……
「我是為定亂安邦而生的……」
從小就深深的植入心底的那一重使命感再一次的漲滿了心胸，激發起他全身的血液都熾熱、澎湃了起來；那在多年前，也許只是一個孩子的夢想、幻覺，可是成年以後，當他一次又一次的親身經歷著女真人的苦難和殺戮，一次又一次的深切體認到女真人的命運時，這重使命感就不再只是幻覺和夢想，而是一種真實的、具體的認知，他明確的了解到自己這一生所必須要完成的工作，那是自己的責任，即使有天大的困難也不可以遁逃。
面對著祖父和父親的棺木，他的心中洶湧著一股巨大的力量；他清楚的感受到，祖父和父親的生命一起延續到他的身上，自己的使命既是與生俱來，那麼，也經過了祖父和父親的傳遞，甚且，是祖父和父親以死亡來提醒他接受使命……
「我的一生，將為我所擔負的使命而竭智儘力，至死不悔……」
當元旦的第一道曙光自天際穿出的時候，他步出了屋子，無畏於風雪的嚴寒，迎著晨曦，向著天光，說出了自己心中的重誓；因此，當大明朝上自萬曆皇帝，下至一億黎民百姓都還在為著接踵而來的元宵節大肆慶祝、狂歡的時候，他已經準備好了一切，親自帶領著部隊出發攻打兆佳城了。
但是，這一次的出兵，一開始卻很不順利；主要的原因是兆佳城的位置是在一處地勢險要的高山上，山路崎嶇陡峭，再加上大風雪的惡劣天氣，行軍非常困難，一支隊伍走走停停的，人馬都吃足了苦頭。
於是，有人的心裡開始打退堂鼓了——幾個和他同族的「叔伯兄弟」，仗著和他有這份關係，鼓起勇氣來向他提出意見：「風雪交加，氣候惡劣，行軍這麼困難，不如且先退兵，等天氣暖和的時候再做打算吧！」
「大丈夫做事，豈有因為天氣不好就改變計畫的？」
努爾哈赤當然不會接受退兵的提議，他登時就沉下了臉色，毫不留情的教訓那幾個人說：「遇到困難，就應該設法解決，怎可退縮不前？要是連這麼一點小困難都不敢面對，還能指望你們將來做出一番大事業來嗎？」
說著，他又恨恨的說道：「兆佳城主李岱，是與我同姓同族的堂兄弟，可是他竟為哈達兵做嚮導，來搶劫我們的城池；這種勾結外人、欺凌自家人的行為，不給他一點懲罰怎麼行？以後人人都學他做這種吃裡扒外的事了！我一定要打下兆佳城來，這點小困難算什麼……」
最後是安費揚古想出了辦法，大家不再逆著風雪攀行陡峭的山路，而改在山路上鑿出階梯來，軍士們便一級一級的邊鑿邊鱗次而上，馬匹則用繩索綁住了，以人力吊運上去；這樣，總算在費盡了千辛萬苦之後到達了位在崇山峻岭中的兆佳城。
可是，等到大隊的人馬到達了兆佳城之後，這才發現新的、更嚴重的問題又橫陳在眼前……
原來，龍敦早已派了人來，把努爾哈赤出兵的詳細行程都一一的密告了李岱；因此，李岱早有準備，這時的兆佳城已經都做好了防禦的措施；大批的守軍集結在城上，一聽號角聲，人人刀出鞘、