會盟的日期近了，面對著這樁有生以來的第一件大事，努爾哈赤的心中興奮得有如燃燒著熊熊的烈火，使他看起來容光煥發、精神飽滿、幹勁十足。
而他這旺盛高昂的情緒也連帶著感染了身邊的每一個人，四個弟弟、額亦都、安費揚古、帕海——就連五歲的東果也興高采烈的跟著巴雅喇拿著小弓小箭的跑進跑出，滿口的左一聲「會盟」、右一聲「會盟」，雖然小腦袋瓜里還什麼都不懂，卻使興奮的氣氛又增加了三分。
尼楚賀和札青等幾個婦女們則忙著準備吃食和住宿用的帳篷、被褥等雜物——「努爾哈赤府」到底不如「李成梁府」的一應俱全，要招待上百的前來會盟的人馬，光是籌備吃住就已經有得忙了；她們把男人們獵回來的野獸整治起來，一部分腌漬，一部分製成肉乾，也留一部分現煮；又用麵粉和小米做了餑餑，酒也儘早的釀了，貯了幾十大缸；帳篷則學著「蒙古包」的樣子，用木條做支架，再蓋上氈子做頂；幾樣東西準備下來，姑嫂幾個全都忙了個昏天黑地。
倒是在這種狀況下，札青的優點就顯露出來了；原本，她既沒有特別美麗的容貌，也沒有大家閨秀的氣質與風華，再加上沉默寡言，看起來便很不出色；但是，她做起事情來卻十分俐落、能幹，大小事情都料理得停停當當的，既周全又周到，而且任勞任怨、默默耕耘，幾天下來就博得了妯娌們的刮目相看，暗中對她讚美有加。
而她照顧起努爾哈赤的生活起居來更是無微不至——打從接了她回來以後，努爾哈赤就再也不用為了生活上的瑣事而分時分心了，從一早起床的洗臉水到晚上的宵夜，札青全都料理妥當了，他更可以把全部心神專註在會盟的大事上……
在約定會盟日期的前十天，第一支人馬就已經到達了建州左衛；那是尼楚賀的未婚夫嘉木瑚寨的噶哈善哈思虎，他帶著二十幾個親自訓練出來的勇士和熾熱的心，快馬加鞭的趕路，搶了個第一到達。
一下馬，他立刻就和聞聲出迎的努爾哈赤、額亦都緊緊的抱在一起，三個人不約而同的又是笑又是叫的，異口同聲的道著想念，接著努爾哈赤拍著他的肩對他說：「好兄弟——我們的事業要開始了！」
額亦都更是扯開了嗓門大叫：「你來得正好！我們要大幹一場了！」
這一夜，幾個人又像三年前初識時的一樣，坐在一起高談闊論到不知東方之既白，唯一不同的是多了安費揚古和舒爾哈齊幾個而已，談話的範圍雖然也和三年前一樣的儘是年輕人的理想和抱負，內容卻比三年前具體、實際得多了，重心也就是這次的會盟……
兩天後，沾河寨的常書和揚書兄弟也到了。
常書兄弟姓郭絡羅氏，世居蘇克蘇滸河部的沾河寨，父親死後，兄弟兩人便共為沾河寨主；常書和努爾哈赤同歲，身材微胖，一張圓臉上笑眯眯的，把一雙眼睛都眯成了一條直線，看來便分外的可親；揚書的年紀小了幾歲，在氣質上就很明顯的多了幾分稚嫩，身材和臉蛋也很明顯的比哥哥小了一圈，一張圓圓的娃娃臉上眉清目秀，頰上紅撲撲的像擦了胭脂似的；兄弟兩人戴著同色的皮帽，身上的衣、鞋也同色同料、手上的武器卻大不相同，常書使刀，揚書的武器卻是長槍，槍上還綴著紅纓，舞起來隨風飄動，很是鮮艷。
兩人和努爾哈赤是舊交好友，和哈思虎、額亦都也有過幾面之緣，唯獨不識安費揚古，因此一到之後，努爾哈赤立刻就為他們介紹著：「這位是安費揚古，瑚濟寨最出名的勇士——沾河寨主常書，他的刀法可厲害著呢，乖乖，我認識他這麼多年來，什麼話都說得，就是不敢領教他的刀法——這位是揚書，咦，揚書，你的袍子怎麼撕裂了這一大塊？一路上和人打架了嗎？」
努爾哈赤說話的時候一個眼尖，揚書衣袍前擺上的一條裂縫登時便無所循形；這一問，揚書原本就潤紅的臉上立刻漲成了紫紅，也沒好意思回答，訕訕的只管傻笑。
常書卻忍不住笑著替他說明了：「他倒是沒和人打架，是和自己淘氣了——前邊路上有片果樹林，我們歇腳的時候，他就說要摘幾個果子下來嘗鮮，也不看仔細了就猴兒似的爬上樹去了，不防樹上結了個野蜂窩，給他一爬，驚得蜂兒都飛出來螫人了，叮了他一口，他就慌得滾下樹來，把件穿來做客的新袍子給撕了這麼大的一條縫子！」
這話說得在場的人無不捧腹大笑，笑得揚書的臉更紅了，好在努爾哈赤一邊笑，一邊替他解了窘：「我小妹做得一手好針黹，這麼一條縫難不倒她的，管保她補得一點痕迹也沒有！」
說著又向哈思虎道：「勞你駕，去找尼楚賀過來一下吧！」
哈思虎來了這兩天，已經和尼楚賀相處得有點熟悉了，一來是早有婚約，二來他的個性也不會扭捏作態，因此大大方方的去找了尼楚賀來給揚書補衣裳。
尼楚賀果然生得一雙巧手，撕裂了一條大縫的衣服到了她手中，不多時就還給了揚書一件完整如新、半點也看不出縫補過的痕迹的衣服；看得幾個人都目瞪口呆了好半晌，然後才一口一聲的讚美起尼楚賀的手藝來。
哈思虎尤其甜在心裡，不停的偷眼去看尼楚賀，看得眼睛裡都沁了蜜；額亦都的心情和他不同，性情又特別活潑開朗，便拍著揚書的背，同他開著玩笑說：「好了，有我表嫂在，你可以放心的爬樹了！」
這句話一舉掃紅了三個人的臉，尼楚賀雖然落落大方，到底是個閨女，聽到額亦都這樣的打趣，索性一扭頭就走開了去；哈思虎不好意思去追她，只好望著大傢伙一陣傻笑，結果是又換來了一場哄堂大笑。
可是，玩笑過後，話入正題的時候，氣氛就立刻變得沉重而嚴肅了。
是常書先起的話題：「諾米納這傢伙一向滑頭，貪生怕死，講話又極不牢靠，這一回，他真的會來嗎？」
努爾哈赤回答他：「他回我的信上，很肯定的說一定如期趕到！」
常書道：「可是，這個人說話常常不算數的，萬一他不來了呢？」
哈思虎沉吟了一下，也跟著說：「不是沒有可能——我這一路上來的時候，就聽了不少流傳的閑話，說是明朝要幫尼堪外蘭築甲版城，立他做女真人的共主，已經有不少人相信這話，紛紛跑去投效尼堪外蘭了；要是諾米納聽了這個消息，是很可能打退堂鼓的……」
「萬一他不來的話，我們怎麼辦呢？」揚書冒出了一句：「要改變計畫嗎？」
「不，」努爾哈赤堅定的回答他：「即使諾米納不來，我們的會盟還是如期舉行——只不過是少了薩爾滸城一部而已，我們三部會盟，然後攻打圖倫城——所有的計畫都不變……」
說著，他鄭重的注視著每一個人，一字一頓的說：「我們既然決定了要做出一番大事業來，又怎能為了一點小小的變故而改變計畫呢？」
話一說完，額亦都立刻應和著他說：「是啊，如果諾米納不來，也就隨他吧——我們已經決定要做的事，不能因他而改變的！」
幸好，諾米納這一回倒沒有如大家所猜測的打了退堂鼓，在會盟之日的前一天，他帶著幾十個人匆匆的趕到了。
他的出現無疑的給大家帶來了幾分驚喜，原本就熱烈的氣氛更好了；到了夜裡，哈思虎特意的避開了努爾哈赤，找了家書、揚書兄弟和諾米納一起在自己的帳中悄悄的商議事情。
他先是試探性的對諾米納說道：「外邊盛傳，明朝要幫尼堪外蘭築甲版城，立他為女真人的共主，這消息也不知是真是假，依你看來呢？」
諾米納道：「消息只怕不假，尼堪外蘭一向是明朝的走狗，活兒干多了，賞他一塊肉骨頭啃啃，總是有的；可是，尼堪外蘭這人的人品實在太壞了，讓他做女真人的共主，我們就要倒霉了！」
聽他這麼說，哈思虎就放心了，於是，他先看看常書和揚書，再轉回來看看諾米納，然後誠懇而鄭重的說：「以小弟的淺見，在我們這幾個人中間，智慧最高、謀略最深、氣度最大的人是努爾哈赤，大家既然都認為尼堪外蘭的人品不好，不能讓他做女真人的共主，那還不如推戴努爾哈赤——明日的會盟，我想就推舉他為盟主，做我們四部的『貝勒』 ！」
他的話還沒有全部說完，常書和揚書就已經鼓起掌來了，兄弟兩人異口同聲的說：「好極了！我們也是這麼想的！」
諾米納一看，四個人里已經有三個人的意見相同了，當然也只有無可無不可的同意了哈思虎的話。
哈思虎心中一樂，連忙又去悄悄的知會了額亦都和安費揚古……
第二天一早，會盟的儀式就要正式舉行了。
木台早在幾天前就已經搭好了，位在蘇克蘇滸河畔一塊空曠的野地上，背山面河，景觀優美，視野遼闊；台有四尺見方大小，五尺高；台上的陳設十分簡單，並沒有什麼特別的布置，僅只在當中設了一個香案而已，可是，它在每一個人的心目中都象徵了一個崇高的意義，上了木台，即是把自己的心志剖露出來，展現於光天化日之下，由