那偉丈夫果然是一夫當關，萬夫莫敵。
他生得方頭大耳，相貌堂堂，身穿甲衣，外罩戰袍，騎在高大的戰馬上，更顯出了他的威武氣概；手中一把長槍，舞動起來有如銀花滿樹，雷光穿雲，然後，幻起團團簇簇艷紅的血花，噴洒得如暴雨般的四射，再墜落到潔白的雪地上，組成一幅令人心悸的圖畫來……
城樓上響起了一陣如雷的歡呼和鼓掌聲，聲浪之高几乎撼動了山嶽：「喔——荷——城主神勇——城主神勇……」
回聲久久不去，守城的兵士的情緒激昂熱切，全體都進了高度的興奮狀態中；那馬上的偉丈夫在這歡騰聲中，鬥志自然也受到了鼓舞，他得意洋洋的將長槍向空高高的一舉，接受群眾的歡呼，那銀色的槍尖上帶著一點鮮紅的血跡，在雪光中映得分外眩目，也襯顯得他紅光滿面，越發的意氣飛揚了。
於是，他微一使勁，策馬向前，將那柄長槍揮舞得有如神龍一般矯健、勇猛、快速、準確，才幾個起落，在陣前撲殺了三個回合，槍尖又挑下了好幾顆敵人的首級。
然後，又是一陣雷動山搖的歡呼聲，直入九霄雲里，也遠遠的傳入了李成梁的耳中。
這時的李成梁正在不遠處的一個高台上，居高臨下的觀戰。
他性喜奢華，因此足跡所到之處必然大擺排場——這座高台原本也就是為他觀戰之便而連夜趕工架設的——偌大的台上容得下百人，這時便布滿了他的心腹侍衛、家將；這些武士原本就是從軍隊中千挑萬選出來，而又經過嚴格訓練，跟隨他多年的死士，個個武藝高超、體格強健，隨侍出征，更是甲胄鮮明，精神飽滿，刀劍出鞘，如眾星拱月般的護衛、布列在李成梁的身邊。
李成梁本人則高高的坐在台正中的一張極為講究的太師椅上，目不轉睛的仔細觀看著城關上正在進行的戰爭；他的祖先來自朝鮮，他的容貌也仍然保留了朝鮮人的特色，一雙細長的眼睛，泛黃的臉色，再加上陰鬱的眼神和兩撮小鬍鬚，在在都說明了他的血統——然而，在精神上，他卻已經是個道道地地的漢人了。
原來，早從他的高祖李英自朝鮮內附，明朝授他世襲鐵嶺衛指揮僉事之後，李氏這一支就歸化為明朝臣民了，而且漢化日深，到了李成梁，除了容貌上的遺傳之外，已經沒有半點朝鮮人的習氣了。
可是，李成梁早年並不得意；他雖有世襲之職，本人也英毅驍健，有大將之才，卻因為家貧而無法襲職，到了四十歲猶是生員；幸得遇上了一位十分器重他的巡按御史，贈金資助他入京，這才襲了指揮僉事的職；此後，他便在軍旅生涯中求取上進的前程，逐步的積功，做到了遼東險山參將、副總兵等職。
他能夠這樣的節節高升，其實是一件非常不容易的事情——遼東一帶的形勢在明開國以前就處於混亂的局面，「遼事」是朝廷最頭疼的一個問題，遼東的官更是全國最難做的。
原來，遼東本是北方的游牧民族通古斯族的一支女真人的故地；女真人的源流、歷史都十分深長，在古代有肅慎、靺鞨等名稱；而在北宋年間，女真人建立了金國，從本來以漁獵為生的游牧部落進展到了無論文化、政治、經濟都很有可觀的大國；但是在金國被蒙古消滅之後，又失去了統一的國家規模，而退化回分裂成許多小部落，依舊以游牧漁獵為生，各部落之間也因為退化而失去了體制，爭戰不休。
明朝建國之初，在遼東設立了奴兒干都司，下轄三百八十四個衛；但是，這些行政措施並未能改善遼東地區爭戰不休的紛擾。
女真各部互相攻伐，與漢人的糾紛不斷，再加上「隔壁」的蒙古人、朝鮮人經常越界攪局，形成了這裡的多角問題，也使得遼東幾乎沒有一天不發生戰爭的。
明成祖永樂元年，野人女真頭目阿哈出來朝，明朝便設立了建州衛，以阿哈出為指揮使。明英宗正統初年，明朝廷裁撤了奴兒干都司，遼東的情勢更為混亂；當時，女真人大致分為野人女真、海西女真和建州女真，三大部之下又分成許多小部；後來，野人女真逐漸強大了起來，便往南侵略，海西和建州女真只得被迫往南遷移。
建州女真遷到蘇克蘇滸河上游的赫圖阿拉之後，分為建州三衛，也因此而得到了「塞翁失馬，焉知非福」的收穫——這裡比較靠近明朝的領地，他們和明朝的聯繫更密切了，也因而全面的提高了生活的水準。
早在永樂年間，明朝就已經在開原、廣寧設立馬市與女真各部進行貿易。憲宗成化年間，又在撫順開設馬市，專與建州女真貿易，以後又開了廣順關（南關）、鎮北關（北關）、清河、靉陽、寬奠等幾處馬市；雙方的交易，明朝以布、絹、緞、米穀、鐵器等物資交換女真族的馬、牛、羊、人蔘、貂皮等產物；但是，馬市的設立各有利弊，利則雙方各取所需，各易所無，既可造成經濟繁榮，又可促成文化交流；但是，紛爭的開啟，貿易卻是主要的原因之一。
和其他的胡漢民族的貿易糾紛的情況類似，女真在與明朝貿易的時候，明朝的官吏和商人常以詐欺的方法牟取暴利，如濫徵貿易稅和不等價交換、甚至於「巧取」，而因為雙方的文化層次處於懸殊的狀況，女真人在陰險狡詐上並不是明朝人的對手，在貿易糾紛中總是吃虧的一方；但是，仍處在部落社會的女真人在受欺後心有不甘，也往往以蠻力相對——大小型的鬥毆、戰爭就這樣一而再再而三的發生了。
而朝鮮、蒙古的介入，乃至於女真幾十個部落間的互相征伐，雖然原因不在「馬市」，卻也脫不了「經濟」的關係，「鳥為食亡」的大自然定律便周而復始的在人類中上演著。
面對著這樣的情況，明朝的朝廷一方面因為內部政治的腐敗，宦官弄權，姦邪當道，一方面苦於東南沿海的倭寇和內地的盜賊群起，對於遼東的紛亂始終就拿不出一套妥善的治理良策來，所設的遼東鎮，夾處在蒙古、女真與朝鮮之間，不但對這三方都沒有約束力，自己也常被捲入混戰之中，這也使得偌大的關外天壤之地，十足的成了一個「弱肉強食」的屠場——所以，遼東地方的武將難為，一個失著，隨時都會遭到殺身之禍的！
所幸，李成梁本非庸才，加以軍功日盛，胸中的謀略也與日俱增，頗能因勢就時的制敵；對於女真、朝鮮、蒙古間的多角關係，他採取了「以胡制胡」的策略，一面暗中挑起事端，令他們自相殘殺以互相牽制、削落實力，一面則「坐山觀虎鬥」，等待著「鷸蚌相爭，漁翁得利」的時機，幾次戰役都告大捷，遼東鎮的軍聲才開始建立起一些威望來。
到了萬曆年間，李成梁的軍威又增加了一件——也許，這對他個人來說只是九牛一毛，但卻種下了一個特殊的因；那便是誅殺了建州衛都指揮使王杲。
王杲是當時的女真人中最傑出的人才——到了萬曆年間，建州三衛在實際上已經分裂為蘇克蘇滸河部、渾河部、完顏部、董顎部、哲陳部和包括鴨綠江部、朱舍里部、諾音部的長白山三部，而王杲是這建州諸部中勢力最強大的一支的領袖。
萬曆元年，李成梁就因為王杲曾經幾次侵入遼東而開始計畫討伐他；到了第二年十月，這個計畫實現了。
李成梁率領著大軍圍攻王杲，用火器破了王杲的幾處城柵，正好遇到大風，便燒了起來；王杲的軍隊因此而不能作戰，被斬殺了一千多人；王杲本人也只好逃走到阿哈納寨，李成梁派兵追殺，王杲只得投奔海西女真哈達部的萬汗 ，不料，萬汗卻出賣了他，縛住他，獻給了李成梁。
此後，李成梁的仕途更加的一帆風順，幾年之間，他又因為數破土蠻、蒙古、女真各部，軍功更盛，於是從加太子太保，世廕錦衣千戶，到加太保，世廕本衛指揮使，直到萬曆六年十二月的出塞二百餘里的直搗圜山破土蠻之役大捷，他的軍功已經累積到明朝的人臣之最了，於是，朝廷加封他為寧遠伯，歲祿八百石 。
當然，他這樣的榮華富貴的得來，疆場上的馳騁只佔了一半——他雖然在血統上是朝鮮人，但是在精神上卻早已漢化得成了一個不折不扣的漢人，因此，他對於漢文化中做官的那套哲學揣摩得心領神會了；再加上他早年困頓，飽嘗人情冷暖的滋味，更是磨練出了練達的人情世故；他深知「朝中無人莫做官」的道理，尤其是鎮守邊關的武將，如果沒能結交上朝廷里的權臣做為內援的話，在沙場上無論怎麼賣命都是與前途無補的，因此，在這一方面他便特別賣力的下功夫；橫豎他鎮遼多年，光是在軍費、馬價、鹽課、市賞等項目上的好處就已經是個天文數字，更何況他還仗著遼東總兵的特權，任意搜括民脂民膏，乃至於全遼商民的利益盡入他的私囊；從這些非分的所得中，提出個九牛一毛來，也就足夠他賄賂滿朝的要人了。
他也深知，那些朝中的宦官敢胡作非為，權奸敢任意排擠、屈陷忠良，心中有恃無恐的一大原因也是因為結交了擁重兵的邊帥——這相互勾結的微妙關係，他拿捏得又准又恰到好處，運用得更是得心應手；因此，他每一次打勝仗，就有許多人為他喝采