騎士們策馬而行，在道路的兩端，則是爭相觀賞的民眾。
這是群討伐惡黨、凱旋而歸的騎士中隊。他們個個雄糾糾、氣昂昂，好不神氣的樣子。英雄總是受到大眾的歡迎，尤其是恪遵洗禮的騎士，更是備受敬重。
一名男孩看到騎士們身著閃亮的鎧甲，騎著駿馬好不威風，雙眼閃爍羨慕的光采。
「你也想成為騎士嗎？」
小男孩一臉稚氣，卻發豪語：「是的，我不但要成為騎士，而且還要成為騎士中最偉大的聖騎士！」
男子摸摸小男孩的頭髮，笑道：「好志氣。不過要成為優秀的聖騎士，是一條辛苦而漫長的道路喔。」
「我不怕！」
「好，好，很好，這才是奧古都家的孩子。聖騎士的榮耀，會歸屬於你的。」
思沃德看著小男孩立志的模樣，這個情景似曾相識。
他迷惘地看著風光的騎士，漸漸遠去。
「騎士真的是那麼高貴的職業嗎？」
突然間，有人對他問了這個問題。
思沃德轉頭一看，卻是位披著褐色修道士長袍、兜帽壓低不見臉孔的人物。
「你是什麼意思？」
神秘人物帶著嘲弄的語氣，說道：「你自己知道的……」
突然間，天旋地轉，一切的景色像是颶風吹動般地快速消散，然後出現的是完全不同的景物。
思沃德發現他來到一座要塞，這裡是他曾經駐守過的騎士據點，在這裡，他有過不愉快的回憶。
時光返轉，過去的景物如重演般，出現在眼前。
他看到曾是直屬上級長官的麥特騎士長，鬼鬼祟祟地走入指揮官辦公室。
思沃德露出疑惑的神色，神秘的修道士像是鼓勵似地指向辦公室，思沃德則像受到操控的木偶，走向辦公室外，耳朵貼在門旁。
辦公室里傳來指揮官與麥特騎士長的聲音，然而他們兩人說話的音調，卻不是思沃德所熟悉的。
「這是大公的謝禮。很高興長官您做了正確的決定。」
「不……我……這些錢就轉交給殉職的騎士家屬吧……這是我唯一能做的……」指揮官的聲音非常衰弱，很難與平常那副老當益壯的形象結合。
麥特騎士長竟也以奸詐小人的語氣說道：「嗯，嗯，還是長官您較懂得做人。那麼就以大公犒賞的名義，再由指揮官的手，轉交受難者的家屬當撫恤金，這麼一來，長官的名望又可以提高了。
「真是不錯，除去威脅您長子晉陞的傢伙，又獲得美名，真是一舉兩得。」
思沃德訝異地望向神秘的修道士。他只是默默的點頭，似是告知思沃德，事情就是你推斷的那樣。然而思沃德固執地搖搖頭。
「不可能！嚴格又體恤部屬的指揮官，如同大家長的指揮官，怎麼可能做那種事！故意把前程似錦的騎士派去送死……可是，遭到半獸人圍攻的小隊指揮官，就是與指揮官的長子競爭晉級的人選，而且還是最被看好的人才，難道，這真的是指揮官的陰謀……」
思沃德迷惘的同時，又傳來麥特騎士長的聲音。
「有大公的支持，公子想要晉級，應該沒什麼問題。
其實，我也不想痛失優秀的同僚，誰叫他動起大公領地銀礦的主意……不過是死些賤民，有什麼了不起的，竟然要大公道歉，並關閉礦坑，真是不知好歹！
「在礦脈里工作難免會有意外嘛，說什麼地質不適合開採，根本是外行話。哪有放著大好的礦脈不挖的道理？」
指揮官接下來的話，更叫思沃德吃驚。
「我很感謝大公相挺，不過還有位優秀的騎士正要調回法皇廳。歷年來，法皇廳的典儀騎士是晉陞為聖炎騎士的必要資歷。可以請大公從中疏通，改換犬子任其職嗎？」
「嘿嘿嘿，長官您行事還真是小心。不過騎士奧古都沒犯錯的話，任職令是無法改變的……」
「我知道了，我會讓他違反紀律的，而且會讓他自動違反紀律，那個人太耿直了……可惜了大好的人才……」
「耶，長官您是以家族的發展為重啊。要培養優秀的繼承人總要有點犧牲，誰叫他們要擋在公子的道路前面。」
思沃德感到一陣暈眩。
原來，那個任務是指揮官故意派他去的，讓他與監察使衝突而被調貶職務。想到指揮官曾含淚為他辯解，心裡卻在偷笑計謀成功，憶起那虛偽面孔，思沃德不由得心頭髮寒。
神秘的修道士卻道：「你應該感謝這位指揮官……若不是他害你被調貶職務，你怎會離鄉背井到那遭到賴特肆虐的領地？你也不會有機會參加惡魔的討伐隊，讓同隊中的聖炎騎士殞命，進而建立誅殺惡魔的功勛，正好填補領隊騎士的空缺。
「你該感謝他的好心……讓你早一步晉級成為聖騎士。」
「不！不是這樣的！這不是真的！」
思沃德憤而揮劍，修道士卻輕巧如風向後飄開，身形消逝。接著又是天旋地轉，景物又飛快的移動……
「呵呵呵……」黑暗中，惡魔得意地笑著。
一連串的幻象，已經嚴重侵蝕思沃德的信念。迷誘魔以真實的回憶，打擊聖騎士的信念，再摻入半真半假的情境，一步步地粉碎思沃德的信仰。
毒水漸漸滲入，慢慢地瓦解原有善良、忠誠與正義的美德，再以巧妙的手法，植入惡念與墮落的種子。
迷誘魔得意地笑著，更進一步編織似真似假、真假參半的心靈幻境。
「就是他，年紀輕輕地就用長官的犧牲，成為最高位階的聖炎騎士的人……」
「喔，我知道他。那個老是裝做盡忠職守，然後搶人功勞的傢伙。」
「什麼聖騎士！沒擔任重要的職位，不過有個空名，這樣有什麼用！奧古都家怎麼會有這種不成材的傢伙。」
「思沃德？我知道，那個連自己的兒子都管不好的蠢材……」
「他就是那個沒擔任什麼重要職務、也不做點象樣的事業、卻占著聖炎騎士的位置不肯交還聖焰名號、忝不知恥的人啊。」
種種的批判與流言，滲入腦中，一再折磨思沃德的心志。
忍受著這一切，回神之際，卻發現自己正處於法皇廳之中。
「……那麼，奧古都聖炎騎士，你願意接受這個任務嗎？」
「什麼？」
恍神中的思沃德，沒聽見高階牧師對他說的話。
高階牧師嘆了口氣，省去詳細的解說，簡單地再敘述一遍：「基於前日的強盜事件，法皇廳決定派出羅特家的艾凡娜女士，前去黑暗大陸尋回失物。
「你願意成為她的保護者，接下這個艱辛的任務嗎？」
「我……」
高階牧師嘆了口氣又道：「這也難為你了，前去黑暗大陸生還的機會實在太低了。在不知道哪位歹徒偷走聖物的情況下要找回來，實在是希望渺茫，在不能明目張胆地派員追尋的情況下，只能派出少數忠誠不二的精英。
「為避人耳目，還要你卸下聖炎騎士的勛位，實在太委屈你了，但是……」
接下來的話，思沃德已經沒心思繼續聽下去。
他發現同在謁見室里的人，竟沒半個人注意到這還有位褐袍的修道士。
神秘的修道士對思沃德笑了笑，旁邊的騎士們竟開始表述他們心中的想法，而且聲音好像只有思沃德一個人聽得見，就像是思沃德突然獲得讀心術的能力。
「你就快點接下這個不可能的任務吧，反正你在聖焰騎士團中也無所建樹，虛占其位。就以這個理由卸下聖炎騎士的勛位，退出聖炎騎士的行列，與你這種人同列聖炎騎士，可是種恥辱，早點退位，別再丟人現眼了……」
思沃德訝異地看著聖炎騎士的同僚，他原來是這種想法，多虧一直將他當成知己的好友啊……
右邊又傳來另一道聲音，更叫思沃德驚訝。
「老爸，你就接下任務吧！你不死，我怎麼繼承家產，研究藥物學可是很花錢的。你不名譽地成為聖炎騎士，已經踐踏我的青春，現在有機會補償我，就快點接下任務，到異地赴死吧！」獨子的話，像刀子般割裂思沃德的心房。
「哈哈哈，你這傢伙終於要退出聖炎騎士的行列了嗎？阻擋我兒道路的惡石，總算要消失了。快接下任務，與那個不通情理的女牧師，到黑暗大陸送死去吧！」敬重的要塞指揮官的真面目，竟是如此。
「空有名位、沒有實位的聖騎士，僅有實力、沒有勢力的女牧師，真是絕配，能夠一同消失在黑暗大陸，能讓很多人高興的。審判團的這個安排，實在太妙了。」
「礙眼的兩個傢伙，終於要消失了嗎？太好了，擋我財路的人，就該送葬在異邦。」
一個又一個卑劣的言語，刺入思沃德心中，所信仰的法、理、真義，在見識到這些人的潛藏的心意後，不停地崩毀。
高階牧師又道：「你是該好