遭天火逆襲後的秀溪鎮，可謂面目全非。
天火落在鎮外的一處山坳之中，那裡是荒坡，沒發生爆炸，但卻激起無數沙土。發燙的沙土形成一道衝擊波，以極迅猛的速度向不遠處的秀溪鎮襲去。秀溪鎮的房子，除了繡球樓外，大部分都是薄土牆壘成的平房，那些發燙沙土將薄土牆擊出一個個指頭般大小的破洞。好在那天是七夕，幾乎所有鎮民都拎著花燈去十里地外的西陵縣城放孔明燈去了，所以無人傷亡。
惟有玉婉，成了天火逆襲之夜的惟一受害人。
翌日天剛初亮，胡金強就立刻離開了秀溪鎮，回到西陵縣的縣衙門中。他實在無法忘記自己看到玉婉損毀的臉後，所產生的厭惡之情和幾欲嘔吐的生理反應。
於是胡金強決定，以後再也別去秀溪鎮那個該死的地方了，也別讓玉婉回到他身邊——花容月貌都沒了，還把那女人留在身邊幹什麼？
不過，胡金強也不是完全無情的人，他還擔心要是就這麼把玉婉扔在一邊，會有別人說閑話。如果閑話傳進省城馬成庸馬大帥的耳朵里，指不定又會惹來什麼意想不到的麻煩。
所以胡金強發了話，因為玉婉受傷嚴重，需在繡球樓里靜養，他不便再去打擾。他又立即撥出一筆錢，為玉婉延請西醫師傅，還在繡球樓外修了一道一丈高的圍牆，牆上插滿玻璃碎渣，讓繡球樓變作一個獨院，惟留一處可供進出的黃銅大門。
胡金強從縣太爺府邸里，選了一個叫雙喜的小丫頭送到秀溪鎮，送給玉婉當使喚丫鬟。
那雙喜丫頭年約十四五歲，是三年前來到縣太爺府邸做丫鬟的，這丫頭不漂亮，但還算聰明伶俐，挺聽胡縣長的話。不過，雙喜卻與府邸里其他丫鬟處得不好，不愛和那些小女孩說話，也不在一起玩，所以丫鬟們不時在胡縣長和姨太太的耳邊說點雙喜的壞話，她也沒少挨打。這一次，恰好需要送一個丫鬟去秀溪鎮，名額自然而然就落到了雙喜的頭上。
不過，雙喜似乎並無不滿。她老家就在秀溪鎮，現在還有個在秀溪鎮里當鐵匠的哥哥，去秀溪鎮服侍三姨太玉婉，同時還能抽點閑暇時間與家人見面，也算不錯。
當然，在秀溪鎮服侍三姨太，日子絕對沒有在縣太爺衙門裡過得舒心，煮飯買菜掃地洗衣，都得她一個人做，肯定會累得多了。
七月初八那天傍晚，臨到了離別時，亦有丫鬟覺得心中不忍，走到府邸外為雙喜送行，但雙喜卻絲毫不領情，甩了甩腦後的長辮，頭也不回地沿著青石板鋪就的官道，大步流星地向秀溪鎮走去，毫無眷戀之情。惹得送行的丫鬟怒氣沖沖地啐出唾沫，大罵一聲「我呸！」後，重重關上了府邸的黃銅大門。
關上門，雙喜與縣太爺府邸的關係，大概就到此為止了。可以預料，三姨太玉婉餘下的日子，就與尼姑庵里的師太沒什麼區別，終日只能與青燈孤佛為伴，再也沒有與胡縣長親近的可能了。
天火逆襲之後，秀溪鎮內的鎮民們修補了土牆後，生活也漸漸恢複了往常。但在茶鋪酒館裡，閑人們議論得最多了，卻依然是關於玉婉被毀容的話題。
當年玉婉父親開米糧鋪開藥材行的時候，無論遠疏近熟，一概現金交易，恕不賒欠，所以鎮民們對玉婉家向來沒有好印象——誰家沒有個缺錢缺糧的辰光？鄉里鄉親的，能幫手一把就幫手一把，何必呢？
玉婉家被盜賊滅門之時，鎮民們自然是一半欷歔，一半幸災樂禍。看吧，平時摳門得緊，惹了眾怒，賺那麼多錢，這下招來強盜了吧！嘿，米缸子跌進糠籮筐，玉婉家的人，活該！
但幾天後，縣城胡縣長收養了玉婉，兩年後還收為三房姨太太，茶鋪酒館裡的人不由得再次吐槽，嘁，糠籮筐又變回了米缸子，真是氣人！
到了如今，天火激起的滾燙沙土讓玉婉毀了容，胡縣長撒手而去，茶鋪酒館裡的閑人們就如打了雞血一半興奮異常。哈哈，米缸子最終還是化為糠籮筐，解氣啊，解氣！
七月初九那天，酒鋪里的閑人們看到一個年輕西醫醫師背著藥箱，在雙喜丫頭的指引下，一齊走進變作獨院的繡球樓時，有好事者大聲叫道：「醫師小哥，你有福了哦，偌大個獨院，就你和兩個女人住。雖然一個還是黃毛丫頭，一個又沒了臉，但也是女人呀！一龍二鳳，可有的玩了！」
那眉清目秀的年輕醫師聽到閑話之後，站住了腳，回頭狠狠瞪了一眼。
一個喝茶的老者連忙低聲說：「別瞎說，玉婉好歹是胡縣長的三姨太，當心禍從口出！」
閑人們立刻噤了聲。
又有掛得住年輕醫師相貌的人，在一旁說：「這西醫醫師，名喚安路。安醫師是省城馬大帥派駐西陵縣衙門的醫務師，據說還有軍籍。不過胡縣長信的是中醫，安醫師平日無所事事，所以這次才被胡縣長送到秀溪鎮來為玉婉治臉。」
「玉婉的臉都毀了，還是天火毀的，治得好嗎？」
「西醫有啥用？聽說都是頭疼醫頭，腳疼醫腳，說什麼這叫『對症治療』。我看啊，這病還是得從根里治。」
「嘖，嘖，沒錯沒錯，還是中醫靠譜！」
「哼，有軍籍的醫務師，還被送到秀溪鎮來，看來這個安醫師也混得不咋樣……」
閑人們議論紛紛。
最早那個說安醫師有福的閑人，又說起了閑話：「這安醫師年輕俊朗，住進繡球樓里，雖說玉婉面容盡毀，但畢竟孤男寡女，乾柴烈火。要是真出了什麼事，傳進胡縣長的耳朵里，那就好玩了。」
不過，安醫師很快就讓那些想看熱鬧的閑人們失望了。
半個時辰後，安醫師從繡球樓獨院的黃銅大門走出，徑直來到鄰近的茶鋪，扔出幾枚響叮噹的銀元，抱拳朗聲說道：「你們誰家有空房出租？這段時間我得叨擾叨擾各位了。」
敢情這位安路安醫師，不是住在繡球樓里的。
話說這位安路安醫師，奉命來到秀溪鎮為胡縣長的三姨太玉婉治療毀容的臉，心情自然很是鬱結。
安路時年二十有七，他十三歲時被崇尚新學的父母送入省城教會學堂，很早就接觸到了西醫知識，教會學堂畢業後又攜牧師所撰的介紹函，來到西洋人辦的專科西醫學校中研習。西醫學成之後，東北恰抗戰伊始，年輕氣盛的安路遂投筆從戎，加入了馬大帥的陣營。
不過，馬大帥的大軍偏安西南一隅，距前線戰事頗為遙遠，雖按照國民政府指示，也派過小股部隊支援火線，但安路卻沒機會擔當前線醫官的機會。後來安路才從側面知曉，原來父母與馬大帥有點交情，擔心獨生兒子以身犯險，所以央求馬大帥把安路留在身邊。
安路雖然心有不滿，但軍人以服從命令為天職，他也只好待在省城，碌碌無為地廝混。
一年前，安路實在無法忍受在省城中的落寞日子，也不想待得距父母太近，於是向馬大帥提出，想派駐到下面的縣城去做醫務師，消解黎民百姓的病痛。馬大帥也覺得把安路留在身邊浪費了人才，遂翻開各縣在列人員的花名冊，發現惟有西陵縣沒有設置西醫醫務師的職務，於是一紙調令，把安路送到了西陵縣胡縣長的縣衙門中。
但安路沒想到，胡縣長只對中醫情有獨鍾，根本看不上西醫醫師。來西陵縣的這一年裡，安路只治療過寥寥無幾的病人，而且都是中醫無法解決的重症患者。這年頭西藥本來就極度匱乏，所以安路也沒治好那幾個病人，因此縣衙門裡的人對他的詬病就更多了。
這一次胡縣長想抽調人手去秀溪鎮為玉婉治病，本就抱著死馬當作活馬醫的態度，衙門裡的中醫師誰也不願意長時間待在下面的鄉鎮，所以就只有讓安路來走這一遭。
在安路心中，這無疑是被打入冷宮的一種徵兆。在鄉鎮里，只怕更沒多少人信任西醫，或許他會更加空閑。所以臨走時，他乾脆在縣城書店裡搜羅了一大箱閑書，準備帶到秀溪鎮去看。那堆閑書里，多半是程小青、孫了紅、陸澹安等小說大師編著的偵探文集，安路就好這一口。
不過，就在他收拾好行李的時候，卻又被胡縣長召到了縣衙門後的私密小室內。小室中，胡縣長遞給安路一包鼓鼓囊囊的銀元後，別有心機地說：「安醫師啊，你在秀溪鎮一定會過得很清苦，所以拿點銀元防身吧。這不是衙門俸祿，而是我私人給你的。」
「呃——」安路愣了愣，不知胡縣長這麼做，葫蘆里究竟賣的是什麼葯。
旋即，胡縣長又說道：「安醫師，你也知道，那玉婉是我的三姨太，但現在罹患重病，需要靜養，我也不能過去看望她。秀溪鎮本是山野之地，玉婉家人過去又與鎮民多有隔閡。我擔心玉婉一個人待在秀溪鎮會不安全，所以還請你在繡球樓邊租間房，替我關照一下玉婉，別讓外人進了繡球樓。」
安路不是笨人，他聽出了胡縣長的弦外之音。
請他代為照顧玉婉是假，防範杜絕鄉村野漢偷潛繡球樓，才是真。
堂堂西醫醫師，竟落魄到替縣長防範姨太太紅杏出牆，要是這事傳到當