十年前，許常德十七歲，那時他是藏龍山裡匪幫的少當家，長得強壯結實。那時他還不叫許常德，叫做許長青。他的父親徐立三是藏龍山的老大，打家劫舍，喝酒吃肉，過著天上人間一般的日子。
徐立三的匪幫有著自己的規矩，一不搶窮人，二不搶官人。所以盤踞藏龍山多年，不僅民間流傳他是劫富濟貧的綠林英豪，就連官府也從未對他圍剿過。日積月累下來，徐立三竟在藏龍山裡攢下了不少的真金白銀。
一日清晨，有探子來報，說有一隊東北來的貨商打藏龍山山腳過，馬車留下的車轍很深，看來帶了肥貨。
徐立三當即下令，還是按老規矩劫道。貨商不反抗，就只劫財不傷人。若是貨商敢反抗，那就對不起了，格殺勿論。
十七歲的少當家許長青領著山中最剽悍的一幫土匪，在東北貨商必經之處設下了埋伏，一看到貨商經過，便鳴槍顯身，用大刀逼住了貨商的領頭人。領頭的貨商是個滿臉絡腮鬍子的大漢，他倒也識相，答應將貨物全都留下。但那貨商卻說，他是替朋友帶貨的，也不知道所帶的貨物究竟的什麼。東北人向來耿直，日後他要賠償朋友所遭受的損失，所以請許長青稍等片刻，他將所有的貨物做個清單，再讓藏龍山的土匪們帶走。
許長青也喜歡這樣豪爽的人，於是答應了東北貨商的要求。
東北貨商所押送的貨物還真不算少，但卻沒什麼值錢的玩意兒，全是瓷盆、掃帚、鍋碗瓢盆之類的東西，傳說中的東北三寶人蔘貂皮烏拉草一件都沒見著。
不過，藏龍山的土匪有自己的規矩，一旦出馬，絕對不能放空響。就算這些東西不值錢，那也得拉回山裡的巢穴去，這些搶來的東西說不定哪天就能派上用場，再說還有這麼多匹運貨的馬呢。
所以這場清點，一直從午時延續到日下西山。天色漸暗的時候，許長青終於清點好所有的貨物，而那時幾乎所有的剽悍匪徒都無聊得快在路邊睡著了。
放走了東北貨商後，許長青在夜色之中，與同伴們押著馬車，足足花了兩個多時辰，才回到了藏龍山頂的巢穴。
當許長青走到山門前，一抬起頭的時候，就看到山門上掛著一件圓滾滾的東西。一見到那東西，許長青不由得頓時大吃一驚，然後跌坐在地上，嚎啕大哭了起來。
山門之上，掛著一顆破碎的頭顱，正是許長青的父親，藏龍山匪首徐立三。山門後，還有一具冰冷的屍體，手足四肢都被砍了下來，拋扔在不遠的地方。
山門外還有車轍留下的印跡，見到車轍印後，許長青暗叫了一聲不好，趕緊衝到了藏龍山匪幫藏寶的竹樓里，卻發現竹樓里早就已經空無一物，而留守在山寨里的土匪全都死了，沒留下一條活口。
所有的土匪屍體都一樣，只在眉心處有個赫然的血洞。他們都是中了槍彈之後，一槍斃命的。
許長青這才明白，他們是中了調虎離山的奸計。他帶著藏龍山最剽悍的匪徒下山劫道，山寨里只留下一幫老弱病殘鎮守。而那些東北貨商的同夥卻藉機上了藏龍山山頂，來了個黑吃黑，不僅搶走了所有的財寶，還殺死了山寨里的所有活口。
許長青發誓要替父親報仇，他拉著隊伍下山追趕那隊東北貨商，可惜為時已晚，東北貨商早就不見了蹤跡。
徐立三死後，藏龍山的匪幫大傷元氣，又因為多年積攢下的財寶被人洗劫一空，大部分的匪徒沒有了盼頭，紛紛不告而別。留下的匪徒又覺得十七歲的許長青嘴上無毛辦事不牢，商量著想要篡取山寨老大的地位。
許長青也意識到了山寨中存在的危險，於是在一個月黑風高的夜晚，他獨自一人偷偷離開了藏龍山，決心隱姓埋名卧薪嘗膽，以圖東山再起。但在他的心裡，一直都沒有忘記為父親報仇雪恨的大計。
出了山後，他吃盡了苦頭。幾年下來，他幾乎瘦得不成人形，相貌也與從前有了不小的變化。終於，幾年後他改名許常德，回到黑貓嶺鎮，卻沒有一個人認出他就是當年的少當家許長青。此時，他已經成了一個貨郎，還在野狗溝租下了一塊李大善人的地。
表面上，許長青是個貨郎，實際上他卻憑藉一手好槍法，震了當時藏龍山上的土匪，並化名劉鬍子，成了藏龍山上的老大。不過，他在藏龍山上一直都在臉上蒙著一塊黑布，只露出一雙眼睛，所以儘管做了好幾年的劉鬍子，卻沒有哪個土匪知道他的模樣，也不知道劉鬍子就是許常德。
這也是他的高明之處。他需要一個隱匿的身份，因為他還要為父親報仇。
經過十年的暗中調查，他已經知道了當年的東北貨商是誰，也知道了東北貨商的同夥是誰。他怎麼都沒想到，破了偌大的藏龍山土匪山寨，黑吃黑的惡人，竟只有三個。
「那三個惡人究竟是誰？」趙麻子厲聲問道。
許常德冷笑一聲後，說道：「十年前，李大善人並不是那麼富有，但自從我父親死了之後，他一下子就暴富了，還買下了黑貓嶺附近幾乎所有的農田。」
「你是說，李大善人是黑吃黑的首領？」陳郎中的聲音有點顫抖，他似乎不能相信這一事實。
許常德繼續說道：「幾乎與此同時，王大爺也來到了黑貓嶺鎮，他說來的時候曾經與藏龍山的土匪激戰過一場。但那時正是我父親被殺之後，藏龍山匪幫大傷元氣，都是山頂的巢穴中歇息，哪還有人下山劫道？他分明說的是謊話。」
「謊話？他為什麼要說謊？」趙麻子問。
「他是為了掩飾自己身上的傷痕！我父親一身豪膽，當山寨遇襲的時候，又豈能束手就縛。一定是王大爺上山攻打山寨時，被我父親所傷，為了掩飾才編造出這麼一通謊言。」
趙麻子撇了撇嘴，說：「你這麼推理，實在是太過於勉強了。」
「呵呵——」許常德又冷笑了一聲，說，「我曾經去省城暗中調查過，王大爺在回黑貓嶺鎮前，確實混過袍哥。不過他只是一個底層的小混子，也沒積下什麼財富，他又何德何能一回到黑貓嶺，就請人修建下宅子，還組織起鄉團防禦土匪？他這筆來路不正的財產又是哪裡來的？」
趙麻子想了想，也認為許常德說得有理。他抬起眼皮，問：「既然是三個人，那麼還有一個人是誰呢？」
「還有一個人，自然是那個扮作東北貨商的人！而那個人，是——圓通法師！」許常德一字一頓擲地有聲地說道。
「啊？！是他？」當趙麻子聽到自己表哥的名字後，頓時發出了一聲驚呼。他顫聲問道：「你憑什麼這麼說？你有證據嗎？」
許常德答道：「我劫道的時候，曾經親眼見過那東北貨商的模樣。而在那之後，當時還名叫朱嶺南的圓通，一直以替李大善人和王大爺修建新宅的名義，呆在高牆內的工地中，從不見人。之後，他便削髮遁入空門。一個人只要削去所有的毛髮，相貌肯定會發生不小的變化，再加上他還刺穿了眼珠、耳膜，喝下啞葯，原本強壯的身體也肯定會消瘦下去。儘管如此，但我還是可以肯定，現在虛弱消瘦的圓通法師，就是我當年見過的東北貨商。」
「既然你知道圓通就是當年的東北貨商，你為什麼沒去找他要個公道？」陳郎中好奇地問道。
許常德答道：「如今他是個既聾又啞又瞎的老人，我一直認為他是良心發現，知道自己過去做了天怒人怨的錯事，所以才這麼做贖罪的。既然如此，我又何必趕盡殺絕呢？他這樣生不如死的模樣，已經是上天對他最好的懲罰了。所以我不僅沒有殺他，反而讓藏龍山的手下儘力保護他，千萬不要讓他太輕易地死去。」
「那李大善人呢？」陳郎中語氣變得有些激昂，「他幾年來一直堅持在集日的時候，為貧苦的鄉民們施粥。他給鄉民定的租子也那麼少，是所有人心目中的大善人。你為什麼就不能放他一馬，殺了他後還將他的四肢割下，頭顱掛在了大門外。」
許常德冷笑道：「李大善人這麼做，只是為了贖罪而已。我讓他死，只是幫助他贖罪贖得更徹底一點。」
「你們也太殘忍了！」陳郎中紛紛得說道。
「殘忍？」許常德反問，「當年他們合夥殺死我的父親，不也是同樣砍掉了我父親的四肢，還將他的頭顱掛在了山門外。難道他們就不殘忍？」
陳郎中頓時無言以對，倒是趙麻子忍住後背是傷痛，幽幽嘆了一口氣，說：「唉，真是冤冤相報何時了啊……」
良久，趙麻子才問道：「許常德，為什麼你在這十年來，一直沒有大規模找過李家與王家的麻煩，知道直到現在才報仇雪恨？」
「因為——我一直都在追查一個天大的秘密！」許常德神秘地說道，「李大善人、王大爺和圓通三個惡賊奪走我父親攢下的財寶後，即使修建大宅，購買良田後，還會剩下很多。我一直都在追查他們究竟把財寶藏在了什麼地方，所以這十年來才沒有動手收拾他們。」
「這麼說，你之所以現在才動手，就是因為你已經找到了藏匿財寶的地點？」趙麻子劍眉