牆壁上刻下的符文，是一段用文言文寫的故事，經過浮塵子翻譯後，2300多年前的一樁往事隱約浮現了我們的面前。
這段文字是一個叫做大匠川的人留下的。大匠，在秦朝的時候，指的是製作磚石的工人，川就是這個工匠的名字。根據他的自述，大匠川在咸陽最好的制磚師傅。始皇帝三十五年的時候，也就是公元前212年，秦始皇嬴政以咸陽舊宮規模太小為由，在咸陽渭河南岸的上林苑中建造宏大的宮殿建築群——「朝宮」。也就是俗稱的阿房宮。大匠川奉了始皇帝的旨意，在咸陽渭河旁修建的一處磚窯，燒制的磚石瓦片只要已出窯，立刻就被軍隊送了阿房宮的修建現場。
在一個炎熱的夏天，大匠川正準備開始一天的工作時，一個肌肉健碩的年輕男子帶著始皇帝的聖旨，來到了磚窯，要求大匠川與他一起出一趟遠門。大匠川牽掛著新婚的妻子，不願意跟隨這個人一同出氣。沒想到，這個人打開了一個隨身帶著的口袋，裡面滾落出大匠川妻子的頭顱。為了斷絕他想念家人的念頭，這個人已經殺死了他全家老小。
大匠川也不敢反抗，他知道反抗贏政的結局會是活埋或是斷肢，甚至凌遲。無奈之下，他只好跟著這個人離開了磚窯，與他一起上路的，還有一千個與他同樣遭遇的工匠與十萬名精兵。此時，他也知道了那個帶走他的人，名字叫做京首。京首是個宮廷占卜師，也就是所謂的術士——當然，我們知道，他也就是當時的奇門遁甲門徒——始皇帝贏政非常信任手下的宮廷占卜師，凡是要舉兵征討叛兵之前，都會徵求占卜師的一件。而京首就是宮廷占卜師中的紅人，最受贏政的重用。這次京首徵用了這麼多咸陽最優秀的匠人，哪怕推延阿房宮的建造進度也在所不辭，正是要前往南方蠻夷之處，飄洋過海，完成始皇帝贏政布置的一項秘密任務。
京首帶著一千個工匠，翻山越嶺，逢山開道，遇水見舟，一路南行，歷時七年零九個月，隊伍終於在一片沼澤地停了下來。此時，一千個工匠只剩下了不足三百人，十萬精兵還剩五萬。而大匠川也幸運地活了下來，不過，等待著他的，卻是另一段更加艱難困苦的歲月。
京首拿出了圖紙，要求在這裡建一座墳墓。他的要求很奇特，要求以山為陵，還要將墓山周圍接近近萬畝的土地全部改頭換臉，按照他的意思，將一些地方的山丘挖開，將另一些地方的窪地填平。一些空地植上樹，一些樹林卻要全部砍掉。他們引入了一條河流，又讓好幾條已有的河流堵塞。總之，沼澤地被完全改變了模樣，所有的地貌都發生了改變，完全是按照京首的吩咐與設計，進行了重新的規劃。
大匠川並不知道他們這麼做的目的是什麼，也不知道為什麼會選擇在這麼遠的地方修建墳陵，更不知道墳墓里究竟埋的是什麼人的屍骨。他只能在兇狠士兵的皮鞭下，日復一日地燒磚，將瓦片送到沼澤地里去。這一次工期，足足持續了三十年，大匠川此時已是五十多歲的蒼蒼老者，年老體衰，但想到終於可以回國了，心中也安穩了許多。在這三十年中，原本剩下的三百名工匠，此時已所余無幾，只剩大約五十來人，但都是手藝最為高超的匠人，就連殘暴的士兵也只剩下了五百來人。
在沼澤地的墳陵工程中，大匠川結識了一個叫做大匠明的泥水匠人，他們一直住在一個工棚里，向來無話不說。此時眼看他們終於可以回家了，兩人不禁在一個下雨的夜裡，聚在一起喝起了酒。
酒過三巡，大匠川想起慘死的妻子，不由悲從心起，痛哭起來，而大匠明也哭了。大匠川不由得詫異，自己是因為與妻子陰陽相隔才哭泣的，大匠明又是因何而哭泣？在大匠川的詢問下，大匠明哭泣著對大匠川說：「川兄，只怕今天就是我們最後一次喝酒了。再過幾十天，只怕我們都要死的！」
大匠川驚異地問：「明兄，你又何出此言？」
大匠明答道：「從殷朝開始，達官貴人建造了陵墓，為了防止修建陵墓的工匠將墓室里的機關消息告訴給外人，特別是盜墓人，通常都會趁著工匠還在陵墓里的時候，封閉墓穴，讓所有的工匠成為墓穴主人的殉葬品。我想，這一次也不會例外。既然這個墓穴會選擇如此蠻荒的地方進行修建，自然就是為了避免盜墓賊，所以我們也不可能逃得過這樣的劫難。」
大匠川渾身顫抖，幾乎站立不穩。他哆嗦著說：「明兄，我們有辦法逃過這一劫嗎？」
大匠明看了一眼大匠川後，說：「川兄，我們這裡已經被京首的士兵包圍了，根本逃不出去。但是，我也有一個辦法，可以逃過此劫。」
「什麼辦法？」大匠川連忙問道。
大匠明答道：「很簡單，我們現在就在墓穴裡面，偷偷挖出一個通往外界的甬道，但是一定要保守秘密。當京首的人從墓頂上封死墓道，遠離此處後，我們再經由這條甬道離開墓穴。」
這果然是個好辦法，為了不走漏風聲，他們沒有告訴任何人，只是在接下來的日子裡偷偷進行著這個計畫。
京首的毒手，是在三個月後實施的。當時他讓所有的工匠都在墓穴里集中，包括所有的士兵。這個墓穴真的很大，完全稱得上是一座地下城市。五百五十多個士兵工匠全部站在裡面，也一點都不顯得擁擠。當著眾人的面，京首將一個漆有朱漆的匣子，放進了一口水晶棺里，然後沉入地底。當水晶棺沉入地底的一剎那，京首在身邊拋下了幾粒小石子，忽然之間，當著現場五百多士兵與工匠的面，京首消失了。所有的人都大驚失色，幾乎與此同時，他們頭頂上的墓穴通道關上了，裡面一片漆黑。
那些京首手下的士兵瘋狂了，當他們知道自己也會成為殉葬品後，歇斯底里地互相砍殺起來，墓穴里頓時血流成河。他們點上火把，想要把京首埋葬在水晶棺里的屍首掘出來挫骨揚灰，誰知道他們掘開曾經親眼看到京首沉下水晶棺的地方，卻什麼也沒找到。
為了避免墓穴里的士兵中還有京首派出的心腹，大匠川與大匠明沒有告訴其他人他們的秘密。他們在墓室剛陷入黑暗的時候，就鑽進了暗道里，卻並沒有馬上就離開。在暗道里，有他們早就準備好的食物與飲水，足夠延續他們十天的生命。在黑暗裡，他們呆了整整十天，終於，當暗道外的墓室里，再沒有任何聲音傳出來的時候，他們打開了暗門。整個墓穴里，全是橫七豎八的屍體與乾涸的鮮血。
點上火把後，看著這一切，大匠川忍不住嘔吐，而大匠明也蹙緊了眉頭，說不出一句話來。當著大匠川的面，大匠明在地上扔了幾粒石頭，墓穴里的屍體竟全部不見了，只有空蕩蕩的結果打磨的地板。大匠明走到墓穴一側，扳了一下一個機簧，在墓穴的中心，一口水晶棺緩緩升了起來。
大匠川看得目瞪口呆，他詫異地問：「這是怎麼會事？」他實在無法相信眼前的屍體會突然消失，更不敢相信大匠明竟然會把消失的水晶棺重新升起來。他不禁問：「明兄，你究竟是什麼人？」
大匠明淺笑一聲，說：「你不用想太多，我只是正好懂得了與京首一樣的本事。」
大匠明向水晶棺走了過去，一刀劈開了水晶棺上的鐵鎖。就在這個時候，一道青煙從水晶棺里冒了出來，直射在大匠明的臉上，立刻凝化成水液。大匠明的臉上也頓時冒出一度刺鼻的氣味，接著一塊一塊肌肉撲簌簌地向下掉，落到地上後馬上變成一灘黃褐色的水跡。轉瞬之間，大匠明的腦袋變成了一具白森森的骷髏，癱倒在地上。那些黃褐色的液體接觸到了大匠明的身體後，越來越多，凡是接觸到的地方，統統變成了同樣黃褐色的水，就連大匠明的骷髏骨架也不例外。只是一會兒，大匠明的身體就消失了，就像他根本沒來過一般。
大匠川看得心驚膽顫，他知道這就是水晶棺防備盜墓賊的機關埋伏。大匠明死了，整個寬敞的墓穴里，就只有他一個人了。雖然他知道自己馬上就可以轉身，由暗道鑽出，離開墓穴，重新回到地面的沼澤地，但是此刻他想起了慘死的妻子與好友大匠明，心想所有一切全是拜水晶棺里的主人所賜，所以他做出了一個決定，必須要毀滅水晶棺里的屍骨，他才會離開這個墓穴。
作為能工巧匠，儘管只是一個燒磚的手藝人，但在這三十年的熏陶下，大匠川也從其他匠人那裡學會了許多機關埋伏上的本事。他圍著水晶棺轉了幾圈之後，然後想到了一個打開水晶棺的辦法。
他在一個死去的士兵身上找到一把削鐵如泥的寶劍，連砍帶削，將水晶棺旁邊的地底挖開了，然後挖了個洞，直達水晶棺的底下。一般來說，棺木的埋伏，都是針對開棺的盜墓賊，對棺材的底部並沒有任何防範。所以很順利，大匠川在棺材底部鑽出了一個洞，然後取出了那隻漆著朱漆的匣子。
大匠川並沒有在當時打開這隻匣子。依照他的想法，他準備把這隻匣子帶回故國，在他妻子的墳前焚毀，以告慰慘死的妻子。他又擔心以後有人會打開陵墓後，看到滿地屍骨殘骸，不知道這裡究竟發生了什麼，於是用那把削鐵如泥的寶劍在洞壁上刻下了那