歷經千辛萬苦，卓真定和蘭真澍終於找到了這個山洞。在山間朝霧的掩映下，洞口顯得雲氣氤氳，帶有一種高深莫測的神秘感。
「真的是這兒嗎？老和尚不會騙人吧？」卓真定看著眼前陰森森的洞口，有些猶豫。
「路標是不會撒謊的，」蘭真澍說，「何況這個洞看一眼就覺得不同尋常，應該不會有錯。搞不好這次輪到咱們師兄弟在師父面前露臉了。」
「只要回去能夠不挨罵，我就要叩謝老君了。」卓真定苦笑一聲。
卓真定和蘭真澍是兩名龍虎山的正一派道士，師從於第四十八代天師張彥頨。此時正是嘉靖年間，嘉靖皇帝一向對丹鼎修鍊之術最為熱衷，於是張彥頨投其所好，廣派門下弟子深入西南四川、雲南諸省，尋找古代高人方士遺留下來的寶器、秘籍等物，以便供奉給皇帝。
張彥頨這一聲號令倒不打緊，只苦了門下的眾弟子們，不得不鑽入深山老林荒郊野嶺，如探險家那般餐風露宿，受盡苦楚。而這樣的辛苦也很難換回什麼好結果，要知道所謂的上古仙士、得道高人，往往也就只是存在於傳說中，真想要找一個出來哪兒那麼容易？到了最後，弟子們要麼空手而歸，要麼弄回一堆毫無價值的破爛，讓張天師好生鬱悶。
奔走於川東閬中山區的卓真定和蘭真澍，原本也應當和其他弟子一樣，帶著渾身蚊蟲叮咬的痕迹和快要散架的骨頭無功而返，接受張天師的訓斥。然而，一個意外的巧遇卻讓兩人看到了飛黃騰達的機遇。
那是一個砍柴的樵夫不小心從山崖上摔下，跌斷了一條腿，眼看只能死在山裡，結果恰好苦苦尋寶的卓蘭二人經過那裡，救了他一命。感激涕零的樵夫請二位道士到家裡做客，蘭真澍趁機向他打聽，附近山野里可有什麼修道的高人——或者曾經有什麼修道的高人。樵夫想來想去，只想起附近山頭上有一個孤身一人的老和尚，已經在那裡住了好幾十年，從來不和人來往。
修道之人在山野里獨自隱居是很尋常的，但和尚隱居這種事卻很少見，更何況一呆就是幾十年，聽來著實有點奇怪。兩人反正就是胡亂撞運氣，於是決定去看看，說不定能找到點「佛寶」，也能稍微平息師父的怒火。
兩位道士當天就按照樵夫的指點找到了老和尚的住所，兩人頗費了一番力氣爬上山頂，敲了半天門卻無人響應，他們對望一眼，推門進去，立即聞到一股濃烈的屍臭味。
老和尚趴在地上，已經不知死了多久了，屍體都腐爛得差不多了。這反而讓兩位道士鬆了口氣，他們可以肆無忌憚地翻找老和尚的遺物了。然而一番尋找之後，除了生活必備的物品之外，這間粗陋的茅屋裡什麼有價值的東西都沒有，更別提兩人心心念念的「寶物」了。
這樣的事原本在意料之中，兩人也並沒有特別失望，只是在屋後草草挖了一個坑，把和尚的遺體埋葬了。正準備回到樵夫居住的山村，眼尖的卓真定忽然伸手一指：「看！那棵竹子上好像刻了什麼記號。」
蘭真澍湊近一看，果然，屋外的一棵翠竹竹身上明顯有刀刻的痕迹，刻的是一個古怪的符號，有點像梵文一類的外邦文字。兩人繼續尋找，很快又找到了幾處，這些符號連在一起，指向了山的西面。
「這肯定是路標！」卓真定興奮地說，「咱們順著路標找下去，也許能發現點兒什麼。」
「我覺得又是竹籃打水……」蘭真澍嘟囔著，有些不想動，但還是跟在他身後向前走去。
沒有想到，這條路出乎意料的漫長曲折，竹子上刻下的標記彷彿無窮無盡地向遠方延伸。幸好兩人身上帶足了乾糧，走了兩天之後，正當他們精疲力竭想要放棄時，路標終於消失了，出現在眼前的就是這個古怪的山洞。通往它的小徑隱藏在一大片茂密的竹林後面，如果不是循著老和尚刻下的標記，尋常人根本難以發現。
卓真定當先走到洞口，正準備進去，卻忽然間停住了腳步：「快過來看！」
蘭真澍連忙跟了過去，發現洞口上方密密麻麻貼滿了許多符咒，看符文的形勢似乎是道家的，但卻全然不屬於他所見識過的任何一種道符。
「不認識吧？要不是碰巧在古書里見到過，我也認不出來，」卓真定得意地說，「這些符文，是西晉時川東鬼道團特有的鎮邪符咒，用來鎮壓法力強大的惡鬼的。鬼道團存在時間短，很多東西並沒有流傳開來。」
「鎮邪符咒？法力強大的惡鬼？」蘭真澍微微皺眉，「這麼說起來，這山洞果真有些邪門。」
「不是一般的邪門，」卓真定說，「這些道符的下面，還有梵文的金剛經。也就是說，布置這些符咒的人，覺得道門的法力還不足夠，還要藉助佛門的幫助。」
「亂彈琴！簡直和民間做法事的愚民一樣，和尚道士一鍋端……」蘭真澍搖著頭，心裡卻對這座山洞越發產生了一些懼意。他當道士也有二十多個年頭了，從來沒有見到過任何符咒真正顯過靈，反倒是知道一些其他道士藉助機關道具故弄玄虛的事例，內心深處也總是覺得自己當道士無非就是混口飯吃，其實能不能得到張彥頨的賞識並沒有那麼重要。眼下他感受著山洞裡不斷吹出的陰風，著實不願意進去冒險。
但卓真定卻躍躍欲試：「走！進去看看！老和尚說不定是個假扮的道士呢，興許在洞里藏了些什麼。」
蘭真澍拗不過他，只能跟在他身後。和狹窄的洞口相反，洞內相當寬闊，也不如想像中黑暗陰森，只是洞內幾條岔道向里延伸得很深，不知道通往何處。
「我們是不是應該先回去準備點繩子之類的東西再來？」蘭真澍說，「這樣路徑錯綜複雜的山洞，最容易迷失在其中，那樣豈不是活活餓死？」
「放心吧，你那麼笨都能想到容易迷路，老和尚就更想得到了，」卓真定胸有成竹，「你仔細看，洞壁上也是有標記的。」
果然，洞壁上也能找到相似的路標。蘭真澍唉聲嘆氣，不得不跟著卓真定深入山洞，兩人點起事先準備好的蠟燭，沿著標記走出去將近半個時辰，卻始終一無所獲。除了嶙峋的怪石、滴滴答答的滲水和潮濕的空氣之外，這裡甚至連一隻蟲子都看不到。
「不大對勁啊，」蘭真澍說，「這麼潮濕陰暗的山洞，裡面應該有很多蟲子才對，可為什麼我們走了那麼久，連一隻蚊子都沒有見到。」
「你說得對，不只是蟲子，這裡的洞壁處處光滑，竟然連苔蘚都沒有長，這太不正常了。」卓真定說。
兩人對望一眼，各自拔出了隨身的寶劍，行走愈發小心。被老和尚標記過的山洞又拐過了一個岔路，終於到了盡頭。兩人看著眼前被燭光照亮的幽暗景物，都有些不知所措。他們這一路上設想了很多山洞盡頭所藏的可能性，也許是黃金珠寶，也許是佛家道家的典籍法器，也許是什麼兇猛的野獸，也許只是空空蕩蕩什麼也沒有。但現在出現在兩人面前的，卻遠遠超出了他們的想像之外。
——他們看到了一朵花。一朵巨大到令人難以想像的花。
這朵花花朵的直徑幾乎有三丈，由三四十片碩大的花瓣組成，拼出一個近乎渾圓的大圓盤，下方的花莖粗長有如樹榦。花朵總體呈現出暗紅的色調，但仔細一看，卻能看出那些花瓣的顏色並不是純色，靠近花蕊的部分紅色較濃，靠近外圍的則更多呈現出墨黑色。
除此之外，這朵巨花散發出一股奇特的香味，那並不是正常的芬芳花香，但也絕不是臭味，而是另外一種香氣，讓人一聞到就會禁不住吞咽唾沫的香氣。
「怎麼會有一股肉香？」蘭真澍很是納悶。
「也許是因為……這朵花的食物就是肉。」卓真定沉著嗓子說。
蘭真澍打了個寒戰，悄悄向後退出幾步。卓真定卻並不畏懼，雖然也小心翼翼地不接近那朵奇怪的花兒，卻把山洞附近都仔細檢查了一遍。
「我總算明白為什麼我們在這個山洞裡居然看不到一隻蟲子了，」卓真定伸手指著地上，「你來看。」
蘭真澍低頭看去，只見一隻長長的蜈蚣在地上快速爬行，慢慢爬向那朵巨花。它順著花莖爬了上去，一直爬到花瓣上，隨即那朵花瓣以迅疾的速度顫動了一下，蜈蚣隨即消失了。他立即猜到，一定是巨花用某種特殊的方法吸引了洞內的昆蟲，全部把它們化作食物吞食掉。
既然能吃蜈蚣，那能不能……蘭真澍忽然心裡一顫，在一種奇怪直覺的驅使下扭頭一看，這一看差點嚇得他魂不附體：他背後的地面上不知何時鑽出了一條紅色的藤蔓，有如巨蛇一般扭動著身軀向他悄悄靠近。他本能地就地一滾，躲開了這根藤蔓，但藤蔓越過他，卷向了正在全神貫注觀察巨花的卓真定。
「當心！」蘭真澍大叫一聲。
但是這一聲喊叫已經太晚了。卓真定的注意力一直在被那朵巨花所吸引著，當聽到蘭真澍的警告時，根本來不及閃避了。紅色的藤蔓捲住了他的腳踝，一股巨大的力道拉扯著他上百斤重的身軀，渾似沒有分量一樣，一下子拉到了巨花的花瓣上。