鹽川弘治走進了熱海的L旅館，八點多了。枝理子已在房間里等候。她換上了旅館的單和服，坐在展望霓虹燈街景的套廊椅子上看書。
「你真早！什麼時候到的？」讓女服務員送進旅行包，弘治情緒高漲地向枝理子打招呼。
「兩個小時前就到了。」枝理子彈跳似地站了起來。
「我來遲了。抱歉！」從未見過弘治如此興緻勃勃。
「我得先洗個澡！」
「你好像挺高興！」
「工作順利！」
「那太好啦！你只知道工作。」
「剝奪了工作，男人一無所有。就像女人毀了容。」
在長崗，岳父允諾按照弘治的要求出資。在他的皮包中，已經裝有五百萬日元的支票，算是其中的一部分。
「其餘的、什麼時候提款？這事兒得趕早，不然就耽誤了。」弘治對岳父說道。
「我儘快辦。不過，處理土地必須先找買主。」
「找得怎麼樣了？」
「總算有了點兒眉目，買主是名古屋的財閥，早就考慮開發這裡了。以前談過一次，是我拒絕了他。」
「那、買主的問題算是解決了。」
「那也不一定。上次是對方主動提出，價錢相當不錯。但這次是我主動提出，恐怕他會壓價。」岳父說完往事，又承諾儘快籌措其餘款項。
弘治當初並不打算索取如此巨款，目標只是七、八百萬日元。但隨著周圍形勢的發展，他的膽子放開了，再加上岳父態度積極，他的胃口也極度擴張。如今事態已背離初衷，像不斷充氣的氣球。弘治並非對前景沒有絲毫擔心，但幹事業說到底還是要靠魄力。而且，沒想到信子娘家願意出資這麼多，所以原計畫還需要作一些更改。也就是說，不必全額吞掉，可以返還一半左右。
弘治洗完澡，同枝理子坐在餐桌旁。「那個下村、怎麼樣？」
「那人可真夠熱情的。」枝理子特意濃妝艷抹的臉在明亮的燈光下微笑。「服務得真夠周到。那麼盡心儘力的人，應該很聽使喚。」
「說沒說淺野副教授的事兒？」
「說啦！還沒等我套他的話，他就滔滔不絕了。又叫了車陪我去開發區的山上觀光，收效很大。」
「是啊！在甲府的餐館裡，我就暗中觀察他的表情。看來他很難抵擋你的吸引力。」
「他說請我一定再去，我就照你說的跟他約好，他簡直樂翻天了。」
「這就好。下次再去之前，我要好好謀劃一番。」
「你的工作也很順利。今天是成功的一天。」
「對，是這麼回事兒！」弘治突然看看手錶。
「怎麼？」枝理子立刻發問。「有什麼事情？」
「嗯，有點兒事。」其實，他想早點兒跟宮川常務取得聯繫。可是，已經過了八點，常務恐怕已經不在公司了。或者明天上午直接到宮川家去，這樣，弘治就可以越過東方旅遊公司的德山專務。那個男人不過是跳板而已，是土慶次郎才是最重要的。不過，要想接近他，眼下還得通過宮川。
「去散散步吧！」弘治為他看錶作掩飾。
「太好啦！走著去嗎？」
「現在逛街也沒什麼意思了，就到網代兜兜風吧！」弘治向窗外望去，華麗的街燈連成一條光鏈，將街區與海面隔開。兩人仍舊穿著旅館的單和服，乘上了計程車。
轎車駛過繁華的濱海大街。或許因為秋老虎仍在發威，納涼的人還很多。土特產工藝品商店和旅館鱗次櫛比，任何時候都是那樣門庭若市。濱海大街上，團體遊客成群結隊。
正面遠方，矗立著新近建起的白色熱海城堡。轎車爬上陡坡，城堡腳下的海邊是錦浦。經過這裡時，看到停了五、六台急救車和轎車，崖頭甚至挑起了照明燈，好事者正在圍觀。司機放慢車速並向車外瞅了幾眼。
「有人自殺了。」弘治也向窗外的松樹枝葉間黝黑的海面望去，崖下也有微弱的燈光在晃動。
「好像是的。」司機把車停下來。
「這麼晚了，還在尋找自殺者的屍體。雖說這裡是自殺勝地，可影響也太大了。」
「的確是苦不堪言。」司機終於開動了轎車。
「可是，這麼黑了，還能找到屍體嗎？」
「不，恐怕掛在半山腰了。所以必須連夜尋找。」
「太可怕了！」旁邊的枝理子說道。臨時吊起的照明燈泡，賊亮賊亮地映入眼帘。
「是太可怕了！」司機附和著答道。
「我們當地人雖已見慣不怪，但看到那種場面也還是心情沉重……也不知道那些人怎麼想的？」
轎車離開現場，開始連續轉彎下坡。前方海岸線划出巨大的弧線，一直連到燈火密集的地方，那就是網代市區。
「那些人一定有很多苦衷。」
「嗨，自殺者說到底都是些殘兵敗將，他們活著又有什麼意義呢？」
「不能這樣說。要是輪到你自己，一樣承受不了。」
「低能者，」弘治說道。「說到底都是落伍者，人世間也是優勝劣汰、適者生存的嘛！總是鼓吹民主主義怎麼怎麼的，人類之間的爭鬥決不會受政治和社會的影響，還會永遠持續。終歸還是強者勝利。」
「一點兒同情心都沒有！」
「同情？」弘治反問道。「同情對於那些人毫無幫助。不是嗎？要是他們心中根本不想有所作為，同情也是毫無意義的。比如你說某個人窮得可憐，可你自己卻連一百日元都不想拿出來。如果你真的同情，就要慷慨解囊。空話毫無作用。」
「這就是你的處世哲學啦？」
「總而言之，不能老聽別人怎麼說，人得靠自己的力量生存。也就是說，不管好話壞話，對自己都沒有任何幫助。」
弘治這種觀點的背後，聳立著是土慶次郎巨大的陰影，此人的魄力哲學早就對希望接近他的弘治產生了影響。也就是說，他是通過自己的感官而不是報紙雜誌感受其影響的。
轎車跑完了網代市區，又返回原路。
那一夜，希望充滿了弘治的睡夢。對他來說，身旁躺著的枝理子之類已經不屑一顧了。眼前這些事情早已開始被他當作歷史，他已經進入新的歷史階段，必須一步一個腳印地攀登。只是當個相互銀行的董事，在社會上不會有任何地位和實力。
早上，弘治八點鐘要向東京打電話。枝理子還在熟睡。雖說早了點兒，但宮川常務應該在家。是土慶次郎每天早上都要召集幹部召開所謂的「早餐會」，宮川常務當然也要參加。所以，必須在他出門之前打電話。
宮川很快接了電話。「怎麼這麼早？」傳來了宮川清脆的嗓音。那邊還有狗叫聲。
「您現在去上班嗎？打擾您了。我想說點兒事情。」
「我剛要出門。」
「上次拜託您幫我向是土引薦的事情，近期能否安排一次機會？」
「……」
「說實在話，我這邊的事情也有了一些眉目。」
「哦，那太好了！……見面嘛……」常務沉默片刻，給了一個不太明確的答覆。「今晚，總經理要去歌舞伎座看戲。第一次見面，我想還是不要大張旗鼓吧！就裝作偶然相遇，然後由我來做介紹，怎麼樣？」
「那太好了！」
「那就由我來安排。你晚上八點半左右，在歌舞伎座的走廊，很隨意地向大堂那邊走就行。」
「多謝費心！我一定照辦。」掛斷電話，枝理子起身抬頭。
「哎，你給哪裡打電話？」
弘治白天到銀行上班，工作也沒心思了，想到今晚要與朝思暮想的是土慶次郎見面，按捺不住陣陣興奮。第一印象最重要。雖然見面方式由宮川來設計，然而是土在看到自己的瞬間是否感到中意，這是最大的賭注，甚至可以說是他人生的賭注。
據說，是土慶次郎對人的好惡感特別鮮明。當然，以前為了事業的發展，他要盡量壓抑這種性格。但如今他已成為名副其實的實業界泰斗，為了自己的經營方略，沒有必要壓抑自己的性格。所有的業界人士都集攏在他的身邊，看他的臉色行事。
弘治在銀行被行長找去談事，此時他也是心不在焉，只盼天快點兒黑下來。按常理他應該跟東方旅遊公司的德山專務聯繫，不過此人只與宮川靠近，利用價值已經不大。徹底甩開他，直接跟最高權威碰一碰。
八點左右，弘治出現在歌舞伎座鋪紅地毯的走廊，他沒有心思去看演出。還得等三十分鐘，這對於他來說，比兩個小時、三個小時還長。節目單表明，這場戲八點三十分結束，到下一幕開始還有二十分鐘的休息時間。宮川說的一定就是這個時間段。
幕布終於落下，人聲嘈雜起來，觀眾接二連三地離席來到走廊。弘治若無其事地巡視劇場，卻沒看到是土慶次郎的身影，他心中有些擔心。不過宮川說得很明確，應該會如約而至