東方旅遊公司的事務所，位於京橋樓群之中。在新近建成的現代化大樓中，事務所租了兩個房間。到底是新樓，室內與室外同樣明亮，而且設備齊全，鹽川弘治在隔出來的董事室與專務德山岩雄會晤。
德山聲稱有好消息，將鹽川約到這裡。本來德山要前往晤面，被弘治阻止了，在銀行談此事多有不便，行長並不一定贊成弘治的方針。雖然他自信最終能夠戰勝行長派的反對，但在計畫尚未成形之前，不能讓德山找上門來，那將會給行長派造成無益的刺激。因為有此顧慮，弘治便主動前來。
「是土慶次郎先生就要親自出馬啦！」兩人一見面，德山專務滿面春風地笑著說道。
「是土先生？」
「是的。當然，他本人是不會直接露面的。無論哪項事業，他總是在後台作總指揮。所謂親自出馬，是說他的直繫心腹宮川常務專門負責我們公司。」
「哦？那可是……」弘治瞪大了眼睛。宮川常務的名字，他當然也早已聽說。
是土智囊團中有五名心腹「重臣」。電鐵是大本營，由是土的名門子弟負責。其他的附屬公司——電影、土地不動產、商廈等等，由五人之一擔任總經理經營。宮川常務現在作為是土慶次郎會長的謀士，參與總體機要，可以說是是土的臂膀。同時，他也是名門子弟的後援者。由宮川直接掌控東方旅遊公司，的確，這與是土慶次郎親自出馬毫無兩樣。
「兩天前，我在某會所見過這位宮川常務，我們不久就要與對方交換合同書。」
「如果這樣做，對方會出巨資援助嗎？」
「我想他們會助一臂之力。但是我們呢？」專務攤開雙手。「我們要盡量自主行動，不能對是土言聽計從。」專務的口氣似乎在警惕被是土暗中巧取豪奪。事實上，大家都清楚是土慶次郎至今吞掉了很多公司，外號「快刀慶次郎」。當然，如果是土對東方旅遊公司懷有野心，那正說明這項事業大有希望。
「所以，要想確立我們的自主性，就必須盡量擴充資金。對於是土，只允許他當個後盾。委託你的那事兒，沒問題吧？」
「沒問題！肯定能趕得上。」弘治明確表示可以融資。
「聽你說這話我就放心啦！」德山專務緊縮的雙肩一下子放鬆下來，是土的積極姿態使他更有信心，表情看上去比上次見面時顯得從容得多，變了個人似的容光煥發。
弘治也鬆了一口氣。只要是土態度積極，這項投資的前景毫無疑問。如此一來，行長也必定打消顧慮，允許這項融資。同時，從信子娘家抽取資金也就易如反掌。
「過幾天我就向宮川常務引薦你。」德山專務性急地從衣袋中掏出記錄本。「你的情況我也向宮川提到過，他也有意與你見一面，你什麼時間合適？說實話宮川也委託過我，他說看你的方便。」
對方非常熱情，弘治去見見是土財閥的實力派也決不吃虧。「後天怎麼樣？」
「好啊！我沒意見。我先跟宮川聯繫一下。」
一切都那麼順利妥貼。兩人之間明朗的氛圍，甚至令瀉入房間的陽光黯然失色。
德山專務悠然自得地端著茶杯。「我說、鹽川啊，冒昧地問一下，你老家是哪裡的呀？」他似乎一無所知的樣子。
「是山陰地方的。」
「哦！那一帶姓鹽川的人多嗎？」
「比較多。特別是我們村，姓鹽川的幾乎佔到了一半。怎麼啦？」
「沒什麼。我有個愛好，根據姓氏猜測對方的老家。一旦遇上有特殊姓名的人，我
「原來如此。你這個愛好挺有意思。」
「但是，」專務這時眼中泛出微笑望著鹽川弘治。「前幾天，我碰到一位姓鹽川的人。不，我沒見到她，是一位女士……」
弘治心頭一驚，反視專務那張血色潤澤的臉。
「是在甲府……不，是我的駐外辦事員在甲府。他常駐那裡，負責項目的測量、調查和土地收購。年輕小夥子，非常熱情。我也經常到甲府去察看，就在前幾天我還到辦事處見過他。說完工作的事兒，就聊起天兒來，他說了一件奇妙的事情。是啊，世上本來就有很多奇妙的事情。」
「……」
「聽這小伙兒說，他有一位朋友是東京某大學的副教授，偶然在甲府街上碰到。問他幹什麼來了，說是追尋一位女子。再一問，那好像是他的意中人，估計十有八九住在甲府，就追到那裡了。」
「……」
「我的這位部下也真愛管閑事，告訴對方最有可能住在甲府附近的湯村，還把他帶到自己寄宿的湯村，然後給所有的旅館打電話，詢問叫鹽川的女子……就這樣，我又碰到了一位鹽川，所以印象很深。」
弘治取出面前的香煙慢慢叼在嘴裡，專務從伸出打火機為他點著了煙。弘治吐了一口煙，聳了聳眉毛。「然後、怎麼樣了？」看上去他對此事頗感興趣，但表情卻毫無鬆動。
「什麼呀！後來就沒味道了。打遍了電話，也沒查明那女子住的旅館。那位副教授還不死心，就在甲府車站等著……女人能有死纏自己的男人，也算是福份不淺。不過，我們一提起大學副教授——對了，我差點兒忘了，聽說那是一位經濟學副教授——就想到冷靜地閱讀深奧書本的人中居然還有多情種。」
弘治沒有發表評論，眼看別處口吐青煙。
「鹽川這個姓氏也還是到處都有啊！」
翌日夜晚，鹽川弘治去了「白色柵欄之家」。一如往常不打招呼就推門進去，門廳里一雙鞋都沒有。
聽到響動，裡屋傳出女人的聲音。
「誰呀？」
「是我！」
弘治沒有回答，穿過走廊。房子不大，轉眼來到盡頭的房門前。
「我進去了。」
「請吧！」枝理子對著三面鏡，雙手舉起正在梳頭，已經換上了睡袍。
「這麼早就睡？」弘治眼睛賊溜溜的看著，一屁股坐進屋角壺狀的新型椅子里。
「是呀！我無事可做嘛！」枝理子搖頭晃腦地梳頭，弘治望了一會兒她的動作。「你又不來，只剩我一個人。除了早睡，還能幹什麼？」隱約聽到梳子摩擦頭髮的響聲。
「我找你有事。」
女人沒有回應，繼續專心致志地對鏡梳頭。
「我說，前些天那位大學老師的事情，你再幫我打聽一下……」
「我不！」突然一聲尖叫。「你只有在這種時候才利用我。我可不是偵探。」
「……」
「我早就知道你不把我當回事兒了。」
「沒有的事兒。」
「不，裝蒜也沒用……你不在的這幾天，我仔細想好了。」
「什麼意思？」
「分手唄！」
「分手？」弘治瞠目結舌，望著女人的側臉。
「是的……我跟你交往也四年了，你也該膩歪我了。」女人並不看他。「我早就把你看透了，所以現在要有個了斷。我最討厭男人先對我說分手，那太悲慘了……我看透了你，所以跟你好合好散，這樣你也會高興的吧？」
「那是你自己胡猜，我……」弘治想要解釋。
「狡辯也沒用，你住嘴，聽我說……你得賠我贍養費。」
「你找到合適男人了？」
「我要是找到合適的男人，還跟你要贍養費幹什麼？你得給我獨身女人過日子的生活費。」
「你要多少？」弘治用干啞的嗓音問道。
「一千萬日元。」
「好大的胃口！」
「現在銀座有一家合適的酒吧要轉讓，加上權利金合計五百萬日元。不算貴，我要買。此外還有裝修費、僱工費和傢具費用，也得五百萬日元。」
枝理子整理完頭髮離開鏡前，拍打拍打身上隨即坐在弘治對面。睡袍的下擺輕輕飄起，又展開落在椅子上。表情已經不是往常的枝理子，透出女人做出重大抉擇的氣概。弘治像是看陌生人似地望著情人。
「你真的想好了嗎？」
「是啊，早想好了。」枝理子瞪大雙眼居高臨下，絲毫沒有恃寵撒嬌的跡象。「怎麼？你以為我在開玩笑？」
「這隻能當作開玩笑嘛！」
「你別不當回事兒！」女人正顏厲色地說道。「這也是我深思熟慮的結果。」
「那不合適。」
「為什麼？」
「數額過大。你應該查查我的腰包再說。」
「一千萬日元對你來說，簡直算不了什麼。」
「你想叫我瀆職，挪用銀行的錢款？」
「別嚇唬我。你是能夠辦到的。」
「很不幸，我只是一個職員而已。就算是當董事的，大不了也就是個相互銀行的董事，工資也就跟其他公司的科長不相上下。」
「你別把我當傻瓜。我是看你有這個本事才下定決心的……我已經向銀座的酒吧交過定金了。」