底井武八決定到櫪木縣的矢板車站去一次。去找那位獸醫了解一下當時的具體情況。
橫川乘務員是坐在列車的最後一節車廂里，不能總盯著末吉運馬的那節車廂。即使末吉告訴他馬生了病，也只能抽工夫偶爾來看一下，當時的具體情況還非得問獸醫不可。
底井武八從上野出發。矢板車站是從宇都宮數起的第六站，從上野到矢板約需二小時四十分鐘。
底井武八來到矢板車站前面的廣場，看到有許多掛著「開往鬼怒川溫泉」、「開往烏山」、「開往鹽原溫泉」牌子的公共汽車。他心裡想：幾時得暇到溫泉去泡一泡倒也不錯，心中很是羨慕能去溫泉逍遙的人。
他很快就找到了那個獸醫。人們告訴他矢板只有這一家獸醫，名字叫「佐座家畜醫院」。
距離車站有八百米的祥子。末吉從貨車的停車處來找獸醫是很需要時間的。佐座家畜醫院的門面塗著藍色的油漆，好似裝潢得很漂亮，可是仍掩飾不住寒酸相。
底井武八進了醫院。一個象護士似的中年女人把他讓到接待室。
一個穿白大褂的老人進來了。正象橫川乘務員說的那樣，白鬍須，高顴骨的瘦老頭兒。
底井武八遞上名片，獸醫從上衣口袋裡掏出花鏡來看：「哦！您是從東京來的嗎？」
「是的。」
「請坐。」
……底井武八敘述了事情經過：「那時是您給馬看的病嗎？」
「是的。日子記不清了，確實是在一天早晨，六點鐘的樣子。有人敲我的門。獸醫又不是內科，常有急診，誰大清早就來叫門呢？然後就發生了剛才您說的那些事，我急忙準備工具就隨著廄務員到車站去了。」
「馬的情況怎麼樣？」
「廄務員說這是他自己護送的馬匹。它非常疲勞似的沒精神，也不吃飼料，不聽指揮，煩燥不安，糞便稀軟。而它又是要參加福島賽馬的運動馬，有病就得取消參賽資格，請我無論如何要把它治好。」
「那馬是得的什麼病呢？」
「事前我聽廄務員的口述，詁計是大腸粘膜炎或者是胃粘膜炎，我按著這個想法作好準備才去的。」
「馬也會患和人一樣的病嗎？」
「是的。去後診斷一下，沒什麼問題。那廄務員太神經質了，一場虛驚。我說哪兒也沒毛病。可是他卻不聽。」
佐座獸醫回憶著當時的情況繼續道：「他說他最了解這匹馬的情況，當它還是馬駒的時侯從岩手的小岩井牧場把它買來，剛三歲時第一次參賽就跑了個第二名。以後一直飼養它，對它身體狀況非常了解。它的眼睛發紅，抬腳笨重，別是得了偏癱吧！您給好好看看吧！廄務員的心情我是能埋解的，可我是專家呀！是偏癱還是大腸粘膜炎還分辨不出來嗎？要知道，我干獸醫這一行已經四十年了，難道我是個庸醫嗎？他說如果是偏癱或者是嚴重的大腸粘膜炎，值一億元的馬就得處理了。面對參賽，廄務員的話也並非沒有道理。我就打開了醫藥箱……」
「這下，廄務員高興了吧！」
「不。並不太高興。」
「那是為什麼？」
「他說注射不夠，還要求注射這，注射那的。終於我也生氣了，沒有病能胡亂打針嗎？他也動氣了，說出了問題你能負責嗎？這樣，我們吵了起來。」
「真是無理取鬧啊！」
「確實如此。」佐座獸醫苦笑了一下：「這樣，我們僵持了一小時，廄務員不讓我走，進行了各方面的診斷。這樣的廄務員我還是頭一次遇上。」
「您還記得那廄務員的名字嗎？」
「啊！叫什麼來著……」
「是不是叫末吉？」
「對，對。就是這麼個名字。」獸醫拍了一下膝蓋說：「因為出了這件事，我對福島的賽馬也注意起來了，看報知道『希諾底』跑了個第一。那廄務員若真是最了解自己的馬，他為什麼不傾囊去買那匹馬的馬票呢？也許他認為是多虧了自己叫鄉間獸醫給注射了……」獸醫開口大笑起來。
「大夫，是否因為這件事列車晚點了？」
「是這樣。如果順利地注射，本是不費時間的。乘務員為此很著急，看著表，來找了我們好幾回。」
「是啊。」底井武八說。
裉據獸醫的介紹，得知末吉為了一匹無病的馬，特地去請來獸醫，並且吵架，因而讓獸醫在家畜車中停留了一小時。他的目的就昭然若揭了，末吉大大延長了乘務員所允許的四十分鐘。
底井武八回到矢板車站，坐在長椅上。外面陽光幅射，熱得難受，而這裡卻涼爽宜人。農村的車站與城市的不同，小風毫無阻擋地吹拂著一切。
末吉廄務員為什讓貨車晚點開出呢？……
正常情況下15日八點五十分從田端車站開出的列車是第二天16日的十四點到達福島。這是從乘務員橫川修三那裡知道的。
就是說，貨車一般要用十七個小時。可是因為晚點，16日的二十三時五十分才到福島，用了約二十七個小時，竟晚達十個小時之多。
那麼，是什麼時候到達發現箱屍的五百川車站的呢？正常時間應是16日十一時半，而實際上是二十一時三十分左右。
什麼時候箱屍到達郡山車站的呢？正常時間應是十一點，由於晚點，實際上是二十一點左右到的。
那個箱子是被人二十一時取走的，這一點很明確。
末吉乘的貨車是二十一時前後到達郡山，有人從郡山車站貨運科提取箱子也是二十一時。底井武八吸著煙，突然被一個想法驚呆了。
這些時間的一致性意味著什麼呢？難道是末吉為了配合二十一時有人去取箱子，而故意把列車搞成晚點的嗎？為此而假稱馬得了病，和獸醫進行了不必要的爭吵。
假定在提取箱子的二十一點之前，列車已到達郡山車站，末吉在停車時出來，到提貨處把箱子取出，再扛著它回到家畜中來也是可能的。
再有，貨物列車又開動幾十分鐘以後到達五百川車站，利用較長的停車時間，又扛著那隻箱子從家畜車廂出來，去把箱子扔掉也是可能的。那隻箱子就丟在離五百川車站不遠的地方。
底井武八認為有必要去一次五百川車站，然後再去郡山車站詳細地調査一番。
他從長椅上站起身來，看了牆上的時刻表，再過十分鐘有一次南下的列車，約三個小時到達郡山。
底井武八坐進了列車，車中人很少，兩側車窗都開著，感覺連吹進來的風都是藍色的。
他在記事本上寫下到郡山車站後要調查的事項：
⑴有家畜車廂的貨物列車是6月16日幾點到達郡山車站？幾點開出的？
⑵在車站提取箱子的人的相貌，是否象末吉？以前未和末吉接觸無法比較，這回把末吉的相貌詳細說清楚，和當時的值班員核對一下。
⑶如果末吉就是提取箱子的人，他必須從家畜車廂出來走到提取貨物的窗口。末吉果真是從家畜車廂中出來了嗎？是否有人目擊？
⑷那個箱子是在下一站五百川附近被丟棄的。就是說被在郡山車站提取的箱子必須得再運上家畜車廂，有沒有目擊者看到有人扛著箱子穿過月台進入家畜車廂？這要問一問當夜值班的郡山車站的全體人員。
⑸在五百川車站要調查的事項，如果是末吉從家畜車廂把箱子扛出，去扔到後來被發現的場所，也許就有人看見他，應該去尋找目擊者。
他看著自己的記事本，面有得意之色。以上的推定是弄清時間問題的關鍵。
因為已經明確了郡山車站有人在二十一點把箱子提取走了。所以末吉乘的貨車就必須在那以前到達郡山。如果是在箱子被提取走以後，那麼一切構想就都落空了。
底井武八一面眺望沿線的景色，一面祝願：那趟貨車是在二十一點以前到達郡山才好。
但是，還有一個問題，必須解決山崎主編自己到田端車站託運箱子、自己反成了屍體又被裝進箱子里去的問題。