西田和人們談完了話。騎手牽著「希諾底」的韁繩離開了人群。
「請原諒，我失陪了。」末告廄務員小跑著去從騎手那裡接過馬的纏繩，回馬廄去了。在六月的陽光照射下，馬背象天鵝絨似的閃著光。
底井武八來到西田孫吉的面前，「您是西田先生吧！」
「是的。我是西田。」
西田孫吉很有著名馴馬師的派頭。結結實實的肩膀，粗壯的脖子。雖說是只有四十二、三歲，可是臉上的皺紋卻不少。底井武八遞交了自己的名片。
西田孫吉有點象商人那樣子接過名片，眯縫起眼睛來看。
那名片上印著報社的名字。西田如果見過山崎主編，他應該記得報社的名字。底井武八從旁看著他的表情，並沒什麼反應。他知道？還是不知道？還是記不清了？一時無從判斷。
「您是特地從東京來的嗎？」西田孫吉和末吉提出了同樣的問題。
「是的。」
「您辛苦了。仍然是採訪馬的事嗎？」
「不。有另外一些事想請教。」
「與馬無關嗎？」西田感到有些意外，表情不太自然：「那麼是什麼呢？」
陽光從上面直射在地面的砂子上，再反射回來，顯得格外的熱。
「站在這裡太熱了，咱們一邊走一邊談吧！」西田孫吉向前移動了腳步。
「西田先生，您認識我們報社的主編山崎先生嗎？」底井武八和他肩並肩地走著。
「山崎先生？」他轉過頭來問：「我不認識，是怎麼個人？」
「他本人離開報社時曾說到府中去拜訪西田先生來著。」
「什麼時候？」
「最近。說是最近，其實是大約一個多月以前的事了。」
「哦！那時我到大阪去了，並不在呀！」
「我是聽看家的值班人員說的。」
「並非那樣。半個月以前我並不在府中。」西田孫吉說著臉上現出奇怪的表情：「那位山崎先生怎麼啦？」
底井武八認為也許是西田記不清了。箱屍案在東京新聞或地方報紙都大肆報導過。尤其是地方報紙，對東京的事都報導得比較詳細。
可是這並沒有引起西田的震動。底井武八想暫且不提山崎治郎被害的事。
「我以為西田先生一定見了我們的主編，您們沒見過嗎？」
「是的。我一點都不記得，到底山崎先生找我有什麼事呢？」
「我們的主編是想向您打聽有關岡瀨正平的事。」
「岡瀨正平？」
「您可能也知道，就是那吞食公款案的主人公。並且是在離這裡不遠的飯坂溫泉被殺害的人。」
「我倒是聽說過這個名字。」西田點頭說：「吞食公款是轟動一時的事件，再加上他其後的遭遇，此外沒有任何印象了。山崎先生調査岡瀨正平為什麼要找我呢？」
「他以為您認識岡瀨正平。」
「我？」西田有些吃驚：「真是沒影的事。我只知道有這麼個名字，並沒有任何個人關係。」
「是真的嗎？」底井武八脫口問道。他認為是西田記憶模糊了。
「我知道有個叫岡瀨的人在當時偶爾到馬廄來。請不要誤解，他並不是來找我。他是來找廄務員末吉。那已是很早以前的事了，他作案的事尚未被發覺以前。」
他們漫步向馬廄走去。有四、五個男人從他們身邊走過。他們正大聲談論有關賽馬的事，談話中夾雜著有關賽馬的專門術語。
「那時岡瀨為了什麼事來找末吉呢？」底井武八和西田孫吉一面走一面問。
「他來打聽關於馬的情況。」
「他們是什麼因由相識的？」
「這我不知道，一有賽馬，岡瀨就來。他很大方，末吉好象是從他那裡得到不少酒錢。可能是因為末吉提供的情況，他贏了錢吧！」
「他只是見末吉，沒見您嗎？」
「沒有。我對那人是存有戒心的。聽末吉說，他買起馬票來是豪賭的派頭。那時他才二十一、二歲，那麼年輕怎麼能有那麼多錢去買馬票呢？我問末吉，據說岡瀨是N省的官吏。我覺得他不可靠。」
「唔！原來是這樣。」
「迷戀於賽馬而不能自拔，可以毀掉一個年輕人的前途。他那麼濫賭，錢的來源就可疑了，以後準會出問題。我屢次告誡末吉，勸他要多加小心。」
「哦……」
「末吉這傢伙，在我面前裝作聽話的樣子，背后里仍和岡瀨交往、貪圖酒錢。象末吉那種人，他怎麼能預測馬匹的勝負呢？指望他是准輸沒贏的。這還不只是末吉，賽馬場的人若能預見勝負，豈不都發財了嗎？外行的人誤認為他們有神機妙算，其實是一種錯覺。果不其然，其後岡瀨犯罪事實，不斷地在報紙上登了出來。」
「唔……」
「這和我倒沒關係，不過替馬廄的年輕人想想，我就覺得不安。為此，我甚至斥責了末吉。我雖然和岡瀨沒有直接關係，可是比起素不相識的人來，多少還是知道一點。」
「岡瀨從監獄出來以後，沒到末吉這兒來過嗎？」
「不知道，可能沒有吧！」
「其實是來找過末吉，只是不知道到什麼程度。」
「這是真的嗎？」
「這是末吉說的。沒錯兒。」
「真是不可救藥的東西！」西田顯出無可奈何的樣子。
「這，請您不要對末吉挑明，不要斥責他。正如您知道的那樣，他再也不會來找末吉了。」
「話倒是如此。」西田苦笑了。
他們來到了馬廄附近。
「聽說您在給立山前議員馴練馬匹嗎？」
「是的。我和立山先生是老相識了。他的馬匹托咐給我，除了『希諾底』以外還有兩匹馬，其中的『敏德』在京都比賽中獲勝了。」
「剛才我聽人們說『希諾底』也大有希望獲勝哩！」
「這怎麼說呢？若能象現在這樣，也許不至於慘敗吧！」
「聽說立山先生前天回東京去了？」
「是的。他到秋田去開會，回來時順路到這裡看看馬的情況。」
「聽說『希諾底』到這兒來的途中情況有些不太好？」
「是的。我是其後來的。到這兒以後才聽說的。末吉廄務員為此很傷腦筋。所幸沒有出問題，我才放心了。」
底井武八震動了一下。
西田孫吉說他是後來趕到福島的，這在以前也聽說過。西田好象是追蹤立山前議員，才16日從東京出發到秋田去。16日。這就是問題，底井不覺緊張起來。
「西田先生，您是16日到秋田去的嗎？您坐的是幾點鐘從上野車站發出的列車？我最近有事要從東京到秋田去，想了解一下坐哪趟車方便。」
「立山先生是乘二十一點四十分的特快『津輕』，第二天的八點五十分到秋田。這是趟從東京直達秋田的車，我也是坐的這趟車。再有就是早九點三十五分從上野車站發出的『鳥海』特快，是夜裡八點十五分到。雖也是直達車，但不太方便。」
底井武八明確了西田是乘的16日的特快「津輕」。可是萬一是坐了「鳥海」特快，與山崎治郎的箱子的運輸又有什麼關係？以後査査火車時間表再說。
「底井先生，您究竟是要打聽什麼事才來找我呀？那位山崎主編先生出什麼事了？」這對西田來說是個疑團。
「那位山崎先生被殺了。」
「怎麼？」
「您沒看報嗎？在郡山附近的農村發現一隻裝著死屍的箱子，已引起轟動。」
「那麼說，就是最近報上登的啰！」西田好象是想起來了：「那就是山崎先生嗎？我太忙了，沒詳細看內容，只是看了看標題，還多少有點印象。我已經對您說過，我沒有見過山崎先生，很抱歉。」他忽然警惕起來。
「很失禮，請問西田先生，賽馬一結束您立即回東京嗎？」
「7月5日是最後的一天。還要運送馬匹什麼的，還要在這裡耽擱一天。」
「給你添了不少麻煩，太對不起了。再見。」
「那麼，請便！」
底井武八告退出來向大門走去。他想再見見末吉，可是現在太忙，如有必要以後再來吧！
這時恰巧有三個廄務員從他身邊走過。只聽他們說：「你那兒的馬，用貨車運走嗎？」
「已經安排妥當。把取勝無望的馬早些送回東京去，後天就啟程。」
「你也跟著去嗎？」
「跟著去。」
底井武八無意中聽到這些對話，突然停下腳步。
是哬！馬也可以用貨車運送，並且有廄務員跟隨一塊兒乘進貨車，怪不得末吉說在送「希諾底」途中，它出了毛病而擔心。
可是，「希諾底」到底是什麼時侯從東京運出的呢？底井武八向在他身旁走著的三個廄務員