底井武八回到編輯部。編輯部的空氣有些異樣。編輯們靠櫳上來：「底井君，你到哪兒去了？我們正在各處找你！」
「我出去採訪了。」底井武八看到編輯們的緊張表情，倒吸了一口氣：「怎麼？出了什麼事？」
「出了大事啦！山崎先生死了，有人發現了他的屍體。」
「什麼？屍體？」
底井武八好象當頭挨了一棒。他以前多少有些預感，可是真的事到臨頭依舊感到震驚。
「是的。過了晌牛警方來聯繫，說是一個象山崎先生的男人在福島縣安達郡本宮町荒井的附近被人勒死了。」
「什麼？勒殺？真的？」底井武八以不尋常的聲音發問。
「唔。到底是不是他本人尚不能確定，我們若不去人，警方是搞不清楚的。」
「那麼，誰去了？」
「山崎先生的夫人已到現場去了。其實你在山崎手下工作，你去最合適。本想讓你去，可是到處找不到你，只好讓她一個人先去了。」
編輯們也顧不得問他到什麼地方去了，只是盯著看，期待他作出回答。
「非常對不起。我馬上就去！」他激動地說。
「好。那你就走吧！」
「你們再介紹點情況，是怎樣發現的屍體？」
「還沒有接到詳細報告。當地的警察說，有一個硬鋁箱子，是從東京寄來的，裡面裝著屍體。因而推定被害者可能是東京人，並向東京警視廳提出了照會。」
「什麼？密封在硬鋁箱子里？」
「是那樣。」編輯縐著眉說：「那硬鋁箱子好是從田端站寄出的。東京警視廳接到當地的照會後，便對管轄內人員出走下落不明的報案進行了調查。報社只知道警視廳和山崎夫人簡單地通了一次電話。你到現場去一下就會真相大白的。」
「那麼我立刻就去。」
「就這麼辦。本來應該去兩、三個人，可是現在社裡人手不夠，只好你自己去了。一切相機行事吧！」
「明白了。」
底井武八從編輯部領取了旅費。
「到了那裡，要儘快和社裡取得聯繫。」編輯們囑咐他說。
「一定。是福島縣的什麼地方來著？」
「安達郡荒井。」
「在哪兒下車？」
「我沒調査，不知道。」
底井武八找出了編輯部的分縣地圖冊。找到福島縣的安達郡，離那裡最近的車站叫「五百川」。
底井武八趕到上野車站，十分鐘以後有一趟快車發出。他買了一張到郡山的票。五百川在郡山北面兩站，快車在那裡是不停車的。
到郡山要四小時。從上野發車時是傍晚，到達郡山時已晚上八點半了。
底井武八徑直來到郡山警察署。安達郡的荒井歸哪兒管轄他雖不知道，但是既然在郡山附近，估計可能是歸郡山警察署管轄。
郡山警察署已經下班了，只有值班人員坐在那裡。底井武八說明了來意。
「問此事請到搜查本部去。往裡走，門上有標誌，他們會告訴您的。」
底井武八穿過燈光暗淡的走廊。走廊兩側有許多單間。在盡頭的房間門上貼著「箱屍事件搜查本部」的條子。室內燈光很亮，一些人影在玻璃窗上來回移動著。
底井突然有了一種山崎治郎被殺的實感，他推開了屋門。
房間正中的辦公桌後面坐著一位四十歲左右、胖胖的男人，穿著對襟襯衣，吸著劣質香煙。值班人員把底井領到辦公桌前。他們交換了名片。對方是「郡山警察署候補警長臼田與一郎」。
「我是此次事件的搜查主任。您請坐。」
因為底井是被害者單位的來人，搜查本部對他十分客氣。在臼田主任的身旁有三、四個人都在看著他。
「我是受報社的委派來的。聽說在這附近發現了山崎先生被絞殺的屍體，那果真是山崎先生嗎？」底井問。
「那沒有錯吧！」胖主任回答說：「經過山崎夫人驗看，巳經得到了確認。」
臼田說得很明確，看來是確實無誤了。臼田從身旁的助手手中接過來卷宗：「我們還有些事想問您呢。我先介紹一下情況。那屍體被裝在一個舊的硬鋁箱中，是17日上午八點左右被發現的，地點是離福島縣北面兩站地的五百川附近的荒井，這兒就是現場。」
他從一個厚紙袋中取出照片，交給底井武八看。好象是早晨拍照後立即洗印出來的。照片上是被發現的硬鋁箱子。箱子在草叢中，附近是田圃，草叢周圍有樹木。
雖然只是一隻普通的硬鋁箱子，但是一想到它裡面裝著的東西，便叫人感到幾分噁心。
「是附近的農民發現的。他們覺得很奇怪，便來報告。派出所的警察去看了外形，又報告到署里。這是箱子被打開時的情形。」
主任又拿出了另一張照片，照片上是一個男人，膝蓋彎曲著，手、腳都是被胡亂硬塞進去的，頭扭向一側。
頭部照得雖然暗一些，但確實是山崎治郎的相貌。
「怎麼樣？是這個人嗎？」主任緊緊盯住底井武八的臉。
「是……沒有錯。」底井武八有些緊張地說。
「為了更明確起見，請再仔細看看這一張照片。」主任又拿出一張照片。
那是從硬鋁箱中取出的被害者的頭部特寫。
山崎治郎的頭痛苦地歪在一側。口張開著，舌頭垂在牙齒的外面。嘴角有黑色的液體流出，那是血痕吧！脖子上有一圈很深的繩子印兒。
底井武八不忍卒睹，感到噁心。
「是這個人。是山崎治郎毫無問題。」
狹小的房間雖然悶熱，但底井武八的額頭卻滲出了冷汗。
「謝謝您的合作，使我們判明了被害者。雖然已經讓山崎夫人看過了，可是讓同一報社的您看看就更沒錯了。對我們來說判明死者的身份比什麼都重要。因為弄清這一點差不多可以說解決了一半問題了。」
主任從煙盒中取出一隻香煙遞給底井武八，可是底井卻沒心思吸煙。
「我想問您一下，您認為山崎先生是什麼原因被害的？」主任很和氣地問。
「不，一點也不知道。」底井武八用臟手絹擦了擦汗。
「對於這種事是不能有顧慮的啊！」主任吐了一口煙霧說：「有的人認為說了對死者影響不好，如果不和盤托出，反而對死者不利。您不是每天都和山崎先生在一道工作嗎？」
「是的。每天都在一起工作，因為山崎先生是我的上司。」
「那你應該知道許多情況，甚而有他夫人不知道的事您也能知道。例如，男女關係什麼的。怎麼樣，能和我們合作嗎？」
「我願儘力合作。可是山崎先生沒有這方面的問題。」
山崎治郎雖然和玉彌在神樂坂的餐廳談過話，可那並不是不正當的男女關係。他的被害仍然是和搜尋岡瀨正平的藏款有關，可是這是不能對外人講的。
「那您慢慢地想想吧！想起來再說。」主任從容不迫地說：「我把事情大略談談吧！我們是在17日上午十點鐘對這個硬鋁箱子進行調査的。硬鋁箱子上掛著運貨標籤。發貨人和收貨人是詞一姓名，叫作吉田三郎。發貨站是田端；收貨站是郡山。這貨物是前天——6月16日到達收貨站的。」臼田繼續對井底武八說：「是一隻很舊的箱子。打開箱蓋，裡面鋪著油紙，油紙也沒有什麼特別之處。」
「請問，標籤上是怎麼寫著吉田三郎的住所的？」
臼田看了一下卷宗：「標籤上寫的是『東京都豐島區池袋八——五零八號』。字寫得很糟糕，也可能是故意用左手寫的。不過慣於寫鋼筆字的人突然改用毛筆，水平也會立即下降的！」
「致死原因仍是絞殺嗎？」
「是的。在頸部有很深的繩子印兒。到目前為至尚未找到兇器——繩子，可能是麻繩一類的東西，在死者的頸部繞了三圈。」
「死後處理情況如何？」
「解剖是在下午八點結束的。驗屍結果證明，到解剖時為止，已經死去五十個小時了。」
「那麼，就是說。」底井武八在心中暗算一下：「事情是發生在15日的夜裡了。」
「是的。死後經過五十小時也是基本估計，不很精確。有五、六小時的誤差是允許的。」
「這可以理解。在那個發貨人的住所不會真有其人吧！」
「是的。開始的時侯我們請求警視庁協助調查。回容是『並無此人』。18日的早晨，我們派人到東京去調査，結果也是一樣。」
「請問，在收貨的郡山車站，是什麼樣的人去提取箱子的？值班員是否記得提貨人的長相和服裝？」
「我們問過值班人員，可是他記不清了。再說是一個一般的箱子，並不值得特別注意，也是可以理解的。據值班人員的朦朧的記憶，拿提貨單前來取貨的是一個四十二、三歲的