岡瀨正平服滿七年徒刑出獄了。
人們並沒有忘記他的名字。他曾經是N省的官吏。因動用五億元公款引起國會關注，成為社會上鵲噪一時的熱門話題。
那時岡瀨正平二十五歲，而現在已三十二歲。他是在一個春寒料峭的早春清晨出獄的。
岡瀨正平的叔叔岡瀨榮次郎來到監獄門口迎接他，兩人一起回到都內中野區新井藥師附近的家裡。他的叔叔是個雜貨商。
幾家報館的新聞記者已蜂擁來到岡瀨家中。不論怎麼說吧，一個二十五歲的年輕人競用光了五億元錢！雖然事情已過去七年，但岡瀨正平依舊有新聞價值。
岡瀨正平滿臉堆笑地會見了新聞記者。當年那張孩子似的椎氣的臉現在削瘦了；尖下巴，顯得有些蒼老。
「請問您現在的心情如何？」新聞記者問。
「我確實沒什麼好分辯的。」岡瀨正平低下了頭。
當時他濫收稅款，把錢象流水一樣揮霍掉，終於引起人們的忿怒。局長為此被降級，科長也被迫辭職了。
「今後您打算怎麼辦？」
「先在這兒幫助叔叔作生意，然後再慢饅考慮將來的安排。」
「還沒確立什麼方針嗎？」
「還談不上。我剛剛出獄，頭腦很不清醒。在獄中為了贖罪努力服刑，現在還來不及考慮別的。」
五億元的巨款，一個二十五歲的青年是如何用光的呢？據官方所說，是由於上級不慎，把重要職權交給了他這樣一個普通事務員造成的惡果。上級把重任委託給下屬，並且沒有從嚴檢査帳目，所以岡瀨正平才有可能在三年之間冒領如此巨款。
岡瀨正平把其中一半兒的錢用在與自已有性關係的女人身上。其後的調査表明，他有七個情婦，但都是露水夫妻。他在外另娶小妾；生活奢侈，服飾講究，還購買了豪華轎車。他的生活方式被報導之後，有許多青年對他羨盪不已，認為自己的夢想已由岡瀨正平實現了。
五億元不是輕易就能花掉的。岡瀨正平不只在女人身上花過錢，而且他還在極端秘密的情況下為自已經營了一個纖維加工公司和一個火腿製造廠。
他最喜歡的女人是銀座一流俱樂部的皇后雪子。她花去了他相當數量的錢。
其後的調查表明雪子還另有情夫。當那個情夫知道她揮霍無度，意識到她的錢來路不明時，便對她加以脅迫和恐嚇。
他經營的兩個公司並不賺錢。因為他是偷偷地在業餘乾的，官方並不知曉。他在這方面的投資不下於六、七千萬元。
但是岡獺正平在某些場合卻很聰明。他上班的時候決不穿漂亮衣服。西服是舊的；鞋子的後跟磨掉一塊；襯衣領子上臟乎乎的；領帶也是縐縐巴巴。總之，他保持著一個低級職員的形象。因而在三年中間他的揮霍無度並沒有被人覺察。
他去上班時坐著豪華計程車，但是絕對不坐到單位附近。在離單位一公里處停下車來，在車中換下西服、鞋子，然後把車子打發掉。
但是他那豪華的生活總會有顯露的時侯。每當此時他就說是在農村的叔叔死了，他得到了一筆遺產。他吹噓說什麼叔叔有幾千町步 的山林。朋友們只是羨慕，從沒有懷疑他犯了什麼罪。
是警察局在調査他錢的去向時，才發現了他和雪子等七個情婦的交往，知道了他背地裡經營著兩家公司。
但是把這些錢都加起來只有四億元，剩下的一億元幹什麼用了呢？
審問岡瀨正平，他說每星期天去賭賽馬，或者借給高利貸者，收不回帳來。如果輸在賽馬上，底數就無法弄清。警察又據他提供的線索去追究高利貸者，不是査無此人，便是搬家，下落不明。他們認為是岡瀨正平說謊，故意虛構一些借錢的人，而把巨款隱藏到了什麼地方。
審問時，他往往推說「忘記了」。例如他說給了某個女人三千萬元，而實際上卻是六千萬完。這使得警察局哭笑不得。
不論怎樣嚴厲追問，周密調査，除了他自供的以外，還是沒有任何新的發現。
當他說在一段時間內幫助叔叔經營雜貨店、再考慮以後的安排時，他的面部表情雖然很誠懇，但仍有幾分狡猾的神態。當年他登在報上的那幅照片，真有幾分詭異，曾被人說成「現代青年的典型」。
可是會見記者團的時候，他卻神情沮喪地說：「在我被逮捕前的兩個月母親死了。當時我以沒讓母親看到我逮捕而暗自慶幸。現在我被釋放出來看不到母親了，心中非常難過。」
他的這番談話被登在晚報上。和岡瀨正平會面的記者中不乏二、三流報紙的記者。
底井武八就是其中的一人。
他所屬的報社並沒有什麼發行網，主要是供給沿街叫賣的晚報小販。刊登色情文章是該報的一大特點。
當底井武八聽說岡瀨正平出獄的消息時，他受主編山崎治郎之命，前去採訪。但是他的任務不僅僅是去聽岡瀨正平講話。
山崎主編說：「不知道在什麼地方岡瀨正平隱藏著巨款。在警察局逮捕他之前已被巧妙地截了起來。他雖然很年輕，卻很不簡單。看起來似乎是在女人和投機方面用了很多錢，這是在他有了或早或晚總會被逮捕的思想準備後才那麼乾的。他另外還給自己留了一手，把錢藏起來了。」
總編山崎單獨和底井武八說：「你的任務是每天監視岡瀨正平的行動。當然，那傢伙相當一個時期內不會露出馬腳今後你的專職就是剌探岡瀨的動靜，為此破費點沒關係。」
R報雖然是戰後才發刊的，可是由於其特色卻擁有相當可觀的印數，因而花點費用自然是不在話下的。
底井武八和其他報社的記者們一塊兒和岡瀨正平會面，並且把他的話記錄、整理下來，送到編輯部。這種做法和其他報社沒有兩樣。所不同的是，他急急忙忙地租下了在雜貨店對面的點心鋪的二樓。從這裡可以窺視岡瀨正平的一舉一動和雜貨店的每一個人。
底井武八把一應做飯的用具備齊，開始努力執行任務。
所謂做飯用具，因為有了家用電器也就非常簡單化了。做飯或麵包，自己動手就行，無須別人幫助。不論什麼時候視線都可以集中在對面的雜貨鋪上。
從被釋放的第二天起，岡瀨正平就象他自己說的那樣，幫助店裡幹活。他穿著顏色樸素的運動衫，肥大的褲子，不惜力氣地卸貨、整理物品，向叔叔問好價錢，然後把東西賣給客人。
他完全象個小夥計一樣。很難使人聯想到他曾乘著豪華卧車兜風、有七個情婦、參加舞會、在夜總會裡恣意享樂。
底井武八比岡瀨正平小三歲。
他曾看過當年的報紙，還記得岡瀨正平那講排場的生活。而現在看著岡瀨正平一天到晚辛勤勞動，競開始對他可憐起來。不論是誰，都想在人生的一輩子中，哪伯過上一陣子那樣神仙一般的生活。看到別人倒霉，即使是罪有應得，也不由得要和他的全盛時代相比，從而產生一種同情之感。這真有些奇妙。
山崎主編為什麼如此頑固地要求自已監視岡瀨正平？底井武八理解為主編意欲取得獨家新聞的膽識。這不是普通新聞，主編有收集特別新聞的愛好。
但是對底井武八來說，這項工作遠非是枯燥無味的事。他受主編之命，翻閱了當年的全部報紙，結果也和主編一樣，推測出岡瀬正平很可能在什麼地方藏著一筆巨款。
如果真是如此，岡瀨正平必定會把隱藏的錢取出來。他把錢截在何處呢？他是用什麼方法躲過警察局眼睛的？
——底井武八監視岡瀨正平已經有一個半月了。
岡瀨正平沒有什麼變化，從不外出，每天在店裡幹活。晚上到浴室去洗個澡，很早就睡下了。岡瀨正平住在雜貨鋪的二樓，和底井武八的住處正對面。
但是，如果岡瀨正平是個精明人，在一定時期內他是不會採取行動的，他也會偵査自已的周圍是否已被人注意。
底井武八每天和報社用電話聯繫。每次都是主編山崎治郎接電話。
「他每天都幫忙做買賣嗎？他從不外出嗎？」
「他從沒有外出過。」
「晚上呢？」
「大體上一到九點鐘就睡了。」
「有沒有悄悄溜出去的情況？」
「我很注意這一點，可是到目前為止還沒有過。」
「你繼續注意，他遲早總會採取行動作的。」
「我曉得。」
「你只監視他就可以了，直到把這件事作完，這裡的工作你就甭管了。」
「我明白了。」
儘管底井武八毫不懈怠地監視，可是仍無動靜，好象岡瀨正平已經安於店員每天做買賣的生活。
他到底有沒有隱匿的財產呢？現在的表現也許是他的真實面目吧！底井武八不禁產生了如此想法。也許是懺悔自己過去的罪過，現在規規矩矩地生活，藉以表示謝罪吧！但是，仍不能掉以輕心，也許對方是在