莎拉雙手抱胸站在茱莉亞·馬修斯面前。她目不轉睛看著這個女孩，想以臨床角度來打量對方，並試著把桌上的女屍和她先前救回來的少女做個區分。前一天莎拉在茱莉亞胸口划下去的那個切口仍未癒合，附著干血的黑色縫合線看起來還是很黏稠。有個小洞在女孩的下巴底部，洞口周遭有燒焦痕迹，這意味著子彈射出去時槍口正抵著下巴。女孩的後腦勺有個裂開的洞孔，那裡就是子彈穿出去所造成的外傷。骨骸附著在爆開的頭蓋骨上，看起來就像是血紅聖誕樹上面的恐怖裝飾品。空氣中聞得到火藥味。
茱莉亞·馬修斯躺在陶瓷製的解剖台上，情況和幾天前的西碧兒·亞當斯如出一轍。解剖台前端是個加裝一條黑色膠管的水龍頭，另有一具器官標度秤掛在上面，功能如同雜貨店老闆用來秤蔬果重量的磅秤。解剖台旁邊擺了一些驗屍工具：一把解剖刀，一支十六吋長、手術專用的鋒利麵包刀，一把同樣銳利的剪刀，一把鉗子或是鑷子，一支可以截斷骨頭的史崔克牌鋸條，以及一把剪樹枝用的長柄大剪刀——這玩意兒通常放在車庫內的割草機旁邊。凱西·林頓也有類似的一把大剪刀，每當莎拉看見她母親在修剪杜鵑花，就會想到自己在陳屍所也用這種工具切開胸廓。
莎拉心不在焉地進行幫茱莉亞·馬修斯驗屍的各項準備工作。她的心思不在這裡，而是回溯到茱莉亞·馬修斯躺在莎拉車蓋上的昨晚；那時候女孩還活著，而且尚存一線生磯。
莎拉以前並不介意解剖屍體，死亡這種事從來不會對她造成困擾。剖開一具屍體就像是打開一本書，你可以從裡頭的器官組織得知很多事情。已無生命跡象的屍首，正好可以拿來做徹底評估。莎拉之所以會接下格蘭特郡的法醫工作，一部分原因是她對於診所的業務已經覺得索然無味。去當法醫反而是一種挑戰，而且也是個學習新技能和幫助別人的機會。然而想到要把茱莉亞·馬修斯剖開來，讓她的肉體遭受更為殘酷的凌遲剮，莎拉不禁覺得心痛有如刀割。
莎拉再度看著茱莉亞·馬修斯殘破的腦殼。眾所皆知子彈射入腦袋的後果確實很難預料。絕大部分的受害人會一輩子處於昏睡狀態，像植物人一樣透過現代科學的奇蹟安安靜靜地度過餘生，這樣的結局絕非他們一開始的初衷。和大部分人相比，茱莉亞·馬修斯算是很清楚該如何用槍，她把槍抵住下巴之後才扣下扳機。子彈會以上升的軌道進入頭蓋骨，先是穿破蝶骨，再沿著外側大腦裂揚長而去，最後爆開而衝破枕骨。她的後腦勺沒了，腦殼內的景觀可以一覽無遺。茱莉亞·馬修斯上一次企圖自殺是割腕，但這一次可不同了，她是真的要了結自己的性命。毫無疑問的是，這個女孩很清楚自己在幹什麼。
莎拉覺得反胃不舒服。她想把這個女孩子搖醒過來，叫她好好活下去，並且質問她最近幾天的遭遇都已經熬過去了，為何還要以自殺收場。茱莉亞·馬修斯生還後仍心存恐懼，看來還是過不了這一關才讓她自我了斷的。
「你還好嗎？」傑佛瑞問，他以關注的眼神看著她。
「沒事。」莎拉嘴巴上是勉為其難地說，心裡卻很懷疑自己是否真的沒事。她覺得自己像個未結疤的傷口，會被別人看穿內心。莎拉知道傑佛瑞若靠過來挑逗她，自己大概會投向他的懷抱。她腦袋裡只想得到被他抱在懷裡的感覺有多美好，和他舌吻的滋味有多美妙。她對他有好些年沒什麼感覺了，現在卻有點渴望他來觸碰自己。她並不是很想要做愛，她要的只是一種他確實存在的安定感。她想要感覺到被人呵護。她希望可以被他擁有。這些她所一心企求的感覺，傑佛瑞卻只知道透過性愛來給予，這一點莎拉很久以前就明白了。
傑佛瑞隔著桌面問：「莎拉？」
她開口想跟他示愛，但是卻即時煞車。這些年來發生太多事情，變化也很大。她需要的那個男人事實上已經不存在了。莎拉無法確定現在的他和以前差多少。
她清了清嗓子。「怎麼樣？」
「這個案子你想放手嗎？」他問。
「不想。」莎拉以清脆的語調回答，並為了心生需要傑佛瑞的念頭而暗地責怪自己。事實上她沒這個需要。沒有他，莎拉還不是一個人過了那麼多年。她當然可以繼續這樣過下去。
她用腳輕踩口述錄音機的遙控器，然後開始陳述。「這是一具未做防腐處理的屍體，年輕而已成年的白人女子，營養良好，身材纖細卻很勻稱，體重——」莎拉望著傑佛瑞肩膀後面的黑板，先前她已經在上面做了一些紀錄。「——一百一十二磅，身高五尺四吋。」她輕踩一下關掉錄音機，深吸一口氣好讓腦袋清醒。莎拉這會兒的呼吸並不順暢。
「莎拉？」
她又輕跺打開錄音機，並對他搖搖頭。幾分鐘前所渴望的慰藉，現在卻引起她的惱怒。她覺得自己的情緒無所遁形。
她口述著：「死者的外觀符合二十二歲應有的狀態。屍首已冷卻長達三個鐘頭，觸感冰冷。」莎拉停頓下來清了清嗓子。「已呈現死後僵硬的現象，主要發生在上肢和下肢部位，其次除了壓力區 以外，屍斑可見於軀幹和四肢上面。」
錄音機繼續運轉。以臨床描述來說，這名女子在幾個鐘頭前雖憔悴消瘦卻還活著，幾個星期前雖不快樂但還滿足於現狀。莎拉記下茱莉亞·馬修斯的外觀表象，心裡想像著這名少女絕對經歷了某些煎熬。惡徒為了進行口交而拔掉她牙齒的當下，她是否蘇醒了？她的直腸硬是被扯裂時，那一刻的意識是否清楚呢？她被釘在地上的時候，毒品是否蒙蔽了她的知覺？驗屍解剖只能揭露肉體上的傷害；至於女孩的心理狀態、她的意識層面停留在哪個階段，這些問題永遠都不會找到答案了。沒有人會知道她被侵犯之時心裡在想什麼。沒有人能親眼目睹這女孩看到了什麼景象。莎拉只能猜想，但是她無法承受心中所臆測的想像畫面。她再度看到自己躺在醫院的輪床上。她又一次看到自己被醫療人員診察。
莎拉強迫自己抬頭不去看屍體，她覺得自己搖搖欲墜而魂不守舍。傑佛瑞正凝視著她，臉上的表情很奇怪。「怎麼了？」她問。
他搖搖頭，目光卻沒離開她身上。
「我希望你——」莎拉沒說幾個字就停下來，然後清了清哽咽的嗓子。「希望你不要用這種眼神看我，好嗎？」她等待對方的回覆，可是他真的沒聽懂她的請求。
他問：「我看你的眼神哪裡不對勁？」
「你的眼神帶有掠奪性。」她答道，但實際狀況也不盡然如此。他看著她的方式正是她所企求的眼神。在那之中傳達了他的責任感，彷彿所有擔子都願意一肩扛下，而且會讓情況更為美好，除此之外他就別無所求了。莎拉為了這種渴望而厭惡自己。
「我是無心的。」他說。
她扯掉手套。「好吧。」
「我很擔心你，莎拉。希望你可以告訴我出了什麼狀況。」
莎拉走向儲藏櫃，她不想在茱莉亞·馬修斯的屍體面前談這種私事。「事到如今，我不再是你的責任了。還記得原因吧？」
倘若她賞他一耳光，相信他臉上的表情會是現在這副模樣。「我無時無刻都一直惦記著你。」
這句話一時間令她很難消受，莎拉得試著不讓自己心軟。「謝謝你。」
「有些時候，我早上醒來，」他說，「會忘記你不在我身邊了。我忘了你已經離我而去了。」
「就像是你也會忘記曾經娶過我？」
他走向她身前，她卻後退至只差柜子幾吋的距離。他站在她面前，雙手放在對方手臂上。
「我心中仍然愛著你。」
「那樣還不夠。」
他往她身前跨近一步。「哪裡不夠？」
「傑佛瑞，」她說，「你別這樣。」
他只好往後退開，並用尖銳的語氣問：「你在想什麼？」他指的是茱莉亞·馬修斯的屍體。
「你以為你可以找到一些線索？」
莎拉交叉雙臂，她覺得有必要捍衛自己。「我認為她是帶著秘密離開人世的。」
傑佛瑞會用奇怪的眼神看她，大概是因為莎拉並非那種對通俗劇有偏好的濫情之人。她刻意要扮演好自己的角色，想以更客觀的態度來處理眼前的局面，然而光在心裡盤算這些事情，就已經在她的精神上造成很大的負擔。
莎拉平穩地手持刀子，在屍體胸膛上划出一個標準的Y字型切口，剝開皮肉的聲音暫且轉移了她的心魔。她試著和傑佛瑞進行商討。「她的父母還承受得了嗎？」
傑佛瑞說，「要跟他們說她被強暴了，這件事有多難啟齒你根本無法想像。更何況是這種情形，」他指著屍體，「你根本無法想像的。」
莎拉又開始胡思亂想了。她看到她父親站在醫院的病床邊，她母親從身後抱住他。她閉上眼睛片刻，想把這個畫面趕出她的腦海。如果她繼續把解剖台上的茱莉亞·馬修斯想像成她自己，如此一來驗屍工作就無法進行下去了。
「莎拉？」傑