經營自來水承裝業的艾迪·林頓，把賺到的第一筆錢拿去買了湖邊沿岸的土地。他在大學附近還擁有六間房子——全都出租給大學生——在麥迪遜那一區也有一棟綜合公寓，而他總是揚言要賣掉它。莎拉從亞特蘭大搬回格蘭特的時候，她表示不要跟爸媽同住在一個屋檐下。搬回老家，住在以前的舊房間，這對莎拉來說是有那麼點鍛羽而歸的意味。心態上已經很沮喪了，她可不想讓那些舊的事物一再提醒自己連私人空間也沒有。
返鄉的第一年，莎拉跟她爸爸租了一間屋子來住。為了存錢買自己的房子，她開始利用周末到奧古斯塔醫院工作。房地產經紀人第一次帶她去看房子的時候，她一眼就喜歡上它了。那間房子的內部格局像是用散彈槍射過似的，正門和後門直接相通，其間是一條長走道。走道右側有兩問卧室、一間浴室以及一間小書房；左側則是客廳、餐廳、又一間浴室和廚房。如果這房子是舊棚屋的話，她當然會把它買下來，因為站在屋後的甲板上瞭望，眼中的湖景真是美不勝收。她的卧室里有一面大型觀景窗，左右兩側另有三面窗子，在這裡可以將湖的全貌盡收眼底，一覽無遺。就像今天一樣，白天她可以一眼就瞭望到湖對面的大學。有些時日天氣相當晴朗，莎拉就開著她的汽艇游湖到對岸學校的船塢，然後再走路去上班。
莎拉打開卧室窗戶，只要聽到賈布的遊艇引擎聲，就可以知道他已經來到船塢了。昨晚又下了一場綿綿細雨，一陣涼風正從湖面吹來。門後掛了面鏡子，她站在鏡子前端詳自己的裝扮。她挑了一條有小碎花圖案的圍帶裙，搭配一件萊卡質料的黑色緊身衫，襯衫的下擺剛好蓋過肚臍。她已經把頭髮盤起來，並任由它垂落在頸後。聽到有遊艇停靠在船塢時，她剛巧拿著飾針把頭髮髻好。她迅速套上涼鞋，順手抓起兩隻酒杯和一瓶酒，然後從後門走出去。
「呦咐。」賈布邊打招呼邊將繩索丟向她。他身上套著橘色救生衣，莎拉猜想，他大概覺得那樣穿很像個快活的水手。
「呦呵。」莎拉一邊回應他，一邊跪在系船柱旁邊。她將杯子和酒瓶放在地上，同時把繩索綁在系船柱上。「還沒學會游泳啊？」
「我爸媽都怕水，」他解釋，「他們對水可說是退避三舍，所以我也不像是在水邊長大的小孩。」
「有道理。」她說。在湖邊長大的莎拉，游泳對她來說就如同第二天性。她無法想像怎麼會有人不知道如何游泳。「你應該學的，」她說，「尤其是你還開遊艇呢。」
「我沒必要學啊。」賈布邊說邊輕拍那艘遊艇，彷彿那是一隻狗似的。「有了這個寶貝東西，要我在水上走路都行。」
她起身讚歎那艘遊艇。「帥呆了。」
「魅力十足的寶貝玩意兒。」他邊說笑邊脫下救生衣。莎拉知道他是在逗她開心，那艘遊艇塗上黑漆並發出金屬光澤，造型真是優美迷人，看起來的確散發出某種致命吸引力，哪像賈布·馬奎爾的橘色救生衣那樣龐大笨重。
賈布說：「我跟你說，莎拉，你要是用現在注視我遊艇的眼光來看著我，那我一定會娶你。」
莎拉用自我嘲諷的口氣說：「這艘遊艇真的非常漂亮啊。」
他拿出一個野餐盒。「我可以帶你去兜風游湖，不過湖面上有點冷風刺骨。」
「我們可以坐在這裡啊。」她一邊說，一邊指著船塢外圍的桌椅。「需要我去拿銀制餐具或別的東西嗎？」
賈布笑了。「我太了解你了，莎拉·林頓。」他打開野餐盒，從中取出銀器和餐巾。他甚至預料到可以帶碟盤和玻璃杯過來。特別是當他端出烤、馬鈴薯泥、豌豆、玉米和餅乾時，莎拉得忍住別去舔自己的嘴唇。
「你這是在引誘我嗎？」她問道。
賈布突然停止動作，他正端著一大碗肉汁濃湯。「發生效用了嗎？」
這時狗突然狂吠，莎拉暗自感謝老天爺幫她這個小忙。她轉身走進屋內，並說道：「它們從不亂叫。我去看看是怎麼回事。」
「要我也進來瞧瞧嗎？」
莎拉正要告訴他不用了，卻又臨時改變心意。她的狗兒從不亂叫的。自從她在埃布羅的賽車跑道上把它們救回來之後，比利和巴布其實吠過兩回——一次是莎拉不小心踩到巴布的尾巴，另一次是有隻鳥衝下煙囪飛到客廳裡面來。
他們經過後院走向房子，她感覺到賈布的手放在她的背上。太陽正從屋頂下方沉落，她伸手遮著眼睛，辨認出是布雷德·史帝芬站在馬路邊。
「嗨，布雷德——」賈布說。
這位巡邏警察草率地向賈布點了個頭，但他的眼睛卻一直盯著莎拉看。
「怎麼了，布雷德？」她問道。
「女士。」布雷德把帽子脫下來。「警長中槍了。」
莎拉從未把那輛Z3敞篷跑車飆得如此之快。即使是當年她從亞特蘭大開車返鄉時，途中時速表也始終保持在七十五哩上下。她走偏僻的路線前往格蘭特醫療中心，一路上時速高達九十哩。十分鐘的車程卻像是開了好幾個鐘頭，等她轉個彎進入醫院時，她握著方向盤的手心已經是汗水涔涔。
莎拉把車子停到建築物側邊的殘障區，免得擋到救護車的出入門。她一路跑到急診室。
「出了什麼事？」她問麗娜·亞當斯，後者正站在櫃檯前面。麗娜張嘴正要回話，但莎拉卻如一陣風衝過她身前，逕自往走廊跑過去。她邊跑邊張望經過的每個房間，最後終於在第三診療室找到傑佛瑞。
看見莎拉突然出現，愛倫·伯瑞似乎一點也不驚訝。莎拉走進房間的時候，這位護士正將量血壓的袖套綁在傑佛瑞的手臂上。
莎拉伸手摸著傑佛瑞的額頭。他的雙眼微開，但似乎沒有意識到她的存在。
「出了什麼事？」她問。
愛倫把病歷遞給莎拉，然後說：「被大型鉛彈射中腳。情況並不嚴重，否則院方會把他送去奧古斯塔。」
莎拉低頭看著病歷，她的視線無法聚焦。表格在她眼中甚至不成形狀。
「莎拉？」愛倫說，她的聲音充滿了憐憫之情。她的護士生涯大半郡待在奧古斯塔的急診室。如今她已經是半退休了，只有利用晚上時間到格蘭特醫療中心工作，藉此賺取生活津貼。幾年前莎拉和她共事過，這兩名女性都有紮實的專業能力，所以兩人建立了互相尊重的友好關係。
愛倫說：「他真的沒事了。打了止痛劑之後，他很快就昏睡過去。之所以會感到疼痛，多半是因為海爾從他腿上挖出子彈。」
「海爾？」莎拉問。這是她過去二十分鐘以來，第一次覺得稍微鬆了口氣。她的表哥海爾是個家庭醫生，有時候會到醫院代班。「他在這裡？」
愛倫一邊點頭，一邊幫袖套袋囊打氣。她伸出手指要求安靜。
傑佛瑞動了一下，然後慢慢睜開眼睛。他認出莎拉之後，一抹微笑從他嘴角漸漸綻開。
愛倫鬆開血壓計的袖套，並說道：「一四五—九十二。」
莎拉皺起眉頭，低頭去看傑佛瑞的病歷。上面寫的字總算看得懂了。
「我去找安修醫生過來。」愛倫說。
「麻煩你了，」莎拉邊說邊翻閱病歷。「你是從什麼時候開始服用降血壓葯C?」她問。「你有高血壓多久了？」
傑佛瑞淘氣地笑了笑。「從你走進這間病房開始。」
莎拉把病歷快速讀過一遍。「每天五十毫克。你才剛換掉Captopril？為何停吃這種葯？」她在病歷上找到了答案。「無痰性乾咳引起的變化。」她大聲念了出來。
海爾一邊走進病房一邊說：「服用Ahibitors來治療高血壓的病患，容易發生乾咳的副作用。」
她表哥一進來，就把手搭在她的肩膀上。莎拉沒理他，只對傑佛瑞問道：「你這個病是找哪位醫生看診？」
「林德利。」傑佛瑞答。
「你有跟他說你父親的情況？」莎拉啪地一聲闔起病歷表。「我不敢相信他居然沒開給你一支吸入劑。你的膽固醇是怎麼回事？」
「莎拉，」海爾從她手中搶走病歷，「閉嘴。」
傑佛瑞發出笑聲。「謝謝你啦。」
莎拉雙臂交叉胸前，心裡正怒火中燒。開車過來的途中她擔心得要命，甚至做了最壞的打算，如今她人到了醫院，看到傑佛瑞已經沒事了，她鬆了好大一口氣，但不知怎麼地，她覺得好像被自己的情緒擺了一道。
「你看這個。」海爾一邊說，一邊把一張X光片刷地一聲插入牆上的燈箱。他發出聽得見的喘息聲，然後說道，「我的老天啊，這是我所見過最糟糕的情況。」
莎拉瞪了他一眼，然後將X光片放正。
「噢，感謝老天爺。」他戲劇化地嘆了口氣。看到她並不欣賞自己的即興演出，海爾皺眉蹙額表示不悅。莎拉對她這個表哥是又愛又恨，因為他這個人做事很少一派正經。
海爾說：「沒射到動脈，沒傷到骨頭。從這