莎拉·林頓傾身往椅背靠躺，對著話筒輕聲低語：「是的，媽。」她腦子裡閃過一個念頭：莫非她年華老去，面對母親已經無法再承歡膝下？
「是的，媽。」莎拉又說了一遍，手上的筆輕敲著桌面。她突然覺得雙頰發燙，一股困窘的感受勢不可擋地湧上心頭。
辦公室的房門響起輕敲聲，緊接著傳來遲疑的聲音：「林頓醫生？」
莎拉強忍住心中的如釋重負。「我得走了。」她對她的母親說道，而那位老人家在掛電話之前，還拋出一句最後箴言。
奈麗·摩根悄悄開了門，目光如炬地望了莎拉一眼。身為哈斯戴爾兒童醫院的院長，奈麗和莎拉的關係密切到宛如她的秘書。自從莎拉有記憶以來，這家醫院一直是由奈麗在經營管理，即使回溯到莎拉在這裡當病患時也是如此。
奈麗說：「你的臉頰紅紅的。」
「剛才被我媽訓了一頓。」
奈麗揚起一邊的眉毛。「想必有個很好的理由。」
「算是吧。」莎拉說道，希望這話題到此結束。
「吉米·鮑威爾的檢查報告出爐了。」奈麗說，眼睛仍直盯著莎拉。「還有這些郵件。」她又追加了一句話，隨後在收件匣的最上層放下一疊信件。由於重量一下子增加，塑膠制的收件匣當場彎成弓形。
莎拉一邊看著傳真複印本一邊嘆氣。交好運的時候，她拿到的診斷結果會是耳痛和喉嚨痛。然而今天，她得告訴一個十二歲男孩的爸媽，他們的兒子得了急性骨髓性白血病。
「不妙。」奈麗猜道。她在這家醫院工作得夠久了，足以掌握如何判讀一份檢查報告的訣竅。
「的確不妙。」莎拉一邊表示同意，一邊揉著自己的眼睛。「情況相當不妙。」她靠回椅背上問道，「鮑威爾一家人正在迪士尼樂園，對吧？」
「去那裡幫他慶生，」奈麗說，「今晚他們應該會回來。」
莎拉覺得難過極了。至今她仍不習慣通知人家這種消息。
奈麗提議道：「我可以幫他們掛明天早上門診的第一號。」
「謝了。」莎拉一邊回應，一邊將報告塞進吉米·鮑威爾的病歷中。她瞥了一眼牆上的鐘，當場發出清晰可聞的喘息聲。「不會吧？」她一邊問，一邊檢視自己手錶的時間。「十五分鐘之前，我就應該和泰莎碰面一起吃午飯了。」
奈麗看了自己的表確認時間。「這麼晚的時間吃午飯？沒多久就要吃晚餐了。」
「我只有這個時間能夠吃午飯。」莎拉邊說邊收攏病歷，一不小心讓收納盒和文件失手灑落一地，霹啪作響打翻了那個塑膠匣。
「可惡。」莎拉低聲罵道。
奈麗作勢想要幫忙，莎拉卻及時阻止她。莎拉不喜歡別人幫她收拾殘局，而且就算奈麗真的有辦法彎腰屈膝，但在無人強力扶持之下她能否重新站起來，這恐怕也是個大問題。
「我來撿，」莎拉一邊跟她說，一邊舍起整疊東西丟到自己桌上，「還有別的事嗎？」
奈麗臉上閃過一絲笑意。「陶立弗警長在三線。」
莎拉往後坐了下去，一股懼意流遍她全身。在這個鎮上，她同時身兼小兒科醫生和驗屍官兩種職責。而她的前夫傑佛瑞·陶立弗是本鎮警長。一天當中，他會打電話找莎拉只有兩種理由，而這兩種理由都很難讓人家特別高興。
莎拉起身接起話筒，既然沒有憑證，在態度上她選擇信任他。「最好是有人死了。」
傑佛瑞的聲音很不清楚，她猜他應該是用手機講電話。「抱歉讓你失望了，」他說道，「我在線上等了有十分鐘。萬一我是因為急事找你怎麼辦？」
莎拉開始把文件塞入她的公事包。院方有個不成文的政策：在傑佛瑞能與莎拉通上電話之前，必須設下各種關卡千方百計阻攔他。奈麗還記得跟她說傑佛瑞仍在線上，這倒是讓莎拉深感意外。
「莎拉？」
她瞄了門一眼，喃喃低語著：「早知道剛才就先走了。」
「你說什麼？」他問道。他的嗓音在手機裡頭引發少許回聲。
「我說，有急事的話，你一定會派人過來找我。」她撒了謊。「你在哪裡？」
「在學院這邊，」他答道，「我在等這裡的走狗過來。」
他所謂的「走狗」，是指位於鎮中心的格蘭特工技學院所聘用的校園警衛。
她問道：「找我有什麼事？」
「只想知道你最近好不好。」
「我很好。」她突然中斷手上的動作，從公事包抽出幾張文件，暗忖自己怎麼會一開始就把它們放進包包里。她瀏覽了幾張病歷表，再將它們塞入側袋之中。
她說：「我和泰絲約好了吃中飯，現在已經遲到了。你要幹嘛？」
她唐突草率的語氣似乎嚇了他一跳。「你昨天看起來有點心不在焉，」他說，「在教堂的時候。」
「我沒有心不在焉。」她咕噥地說，手上翻閱著郵件。她看到一張明信片而停下手邊動作，整個身體頓時僵硬起來。卡片正面的風景照是亞特蘭大的艾摩利大學，莎拉的母校。卡片背面在兒童醫院的地址旁邊，很整齊地打了一行字：「為什麼離棄我？」
「莎拉？」
她突然感到全身冒冷汗。「我得走了。」
「莎拉，我——」
傑佛瑞這句話還沒說完，她就掛斷電話，又多拿了三份病歷連同那張明信片，一併塞入公事包。在無人察覺的情況下，她悄悄開了側門溜出去。
莎拉走入街頭，陽光照在她身上。空氣中有股早上所沒有的寒意，烏雲的出現意味著今夜稍晚有可能下雨。
一輛紅色的福特Thunderbird駛過，一隻瘦小的手臂伸出窗外。
「嗨，林頓醫生。」一個小孩叫道。
她邊穿越馬路，邊揮著手跟對方說「哈啰」。莎拉換手提公事包，抄近路穿過大學正門前的草坪。她右轉走上人行道，往緬因街直直走去，如此一來走不到五分鐘即可抵達餐廳。
門可羅雀的餐廳里，泰莎坐在對牆旁邊的小隔間里，正開口吃著漢堡。她看起來確實不太高興。
「抱歉，我遲到了。」莎拉一邊表示歉意，一邊朝她妹妹走去。她試著露出笑容，但泰莎的反應並不買帳。
「你跟我說兩點鐘，現在已經快兩點三十分了。」
「我有一些書面文件要處理。」莎拉解釋道，順手把公事包擱到小隔間里。泰莎和她們的爸爸一樣，是個水電工人，雖然水管阻塞是很嚴重的問題，但是林頓和他的女兒們卻很少接到緊急求助電話，倒是莎拉每天要和這種電話為伍。她的家人至今仍不明白莎拉過的生活有多忙碌，因此她的赴約遲到老是引發家人的不快。
「兩點鐘的時候，我曾打過電話去陳屍所，」泰莎一邊說，一邊小口輕咬一根薯條，「你不在那邊。」
莎拉一屁股坐下，發出嘎吱聲，手指胡亂抓了自己的頭髮一把。「我回醫院去了，結果媽打電話來，話一講時間就過去了。」她頓了一下，再接腔又是那句老套的對白。「對不起。我應該打電話通知你一聲。」眼看泰莎沒任何回應，莎拉接著說，「你可以整個午餐時間都對我擺一張臭臉，或者你可以退一步則生氣，我就請你吃一片巧克力奶油派。」
「我要紅運蛋糕。」泰莎討價還價。
「就這麼說定了。」莎拉答道，她覺得自己動不動就感到釋懷。讓她的母親對她發飄已經夠糟糕的了。
「講到電話，」泰莎開口說道，而莎拉心裡有數她妹妹接下來要問什麼事，「你有接到傑佛瑞的電話嗎？」
莎拉站起來，伸手進口袋掏出兩張五元鈔票。「我離開醫院之前，他有打電話過來。」
泰莎發出的爆笑聲在餐廳里回蕩。「他說了什麼？」
「我沒給他說話的機會就掛斷了。」莎拉一邊回答，一邊把錢遞給她妹妹。
泰莎把五元鈔票塞到她牛仔褲後面的口袋。「是哦，媽打電話給你？她對你很不爽哦。」
「我對我自己也很不爽。」莎拉說道。離婚兩年了，她還是忘不了她的前夫。就因為這個原因，莎拉不曉得是該恨傑佛瑞·陶立弗，還是該恨她自己。她希望能有那麼一天，在她的思緒中不會想到他、在她的生命中沒有他的存在。但是今天就跟昨天一樣，期待中的那種日子並未到來。
復活節對她母親來說是件大事。莎拉雖非特別虔誠的教徒，但她願意付出一點小代價讓凱西·林頓高興，於是穿上緊身衣褲，在星期日這一天上教堂。莎拉沒想到傑佛瑞也去了。第一首聖歌才剛唱完，她眼角的餘光就已瞄到他。他坐在她右後方的第三排椅子上，那一瞬間，他們倆似乎都注意到彼此的存在。莎拉率先硬是把視線移開。
莎拉坐在教堂裡頭，望著牧師卻對他講的話置若罔聞，自己的後頸卻感覺到傑佛瑞目光的凝視。他專註的凝視夾帶著一股熱氣，叫她不禁興奮且身子躁