木磚地板上一張張椅子隨意置放著，學生們從跪姿起身，轉頭面向教員們排成一列參加晨禱。剛成為「臨時教員」的露西，為了彌補自己在床上用早餐這項不符教員身份的過失，特別來參加八點四十五分的晨禱活動；儘管如此，在過去的幾分鐘內，她惟一做的事，是觀察跪在她面前那一排排中學生的腿，並深深感嘆造物主的神奇，讓一雙雙腿都各具特色。早晨的這個時刻，學生們身著制服，腦袋瓜子埋在恭敬的雙手中，但是她發現，由雙腿來辨認不同的人，與經由臉孔來辨認的效果相當。瞧瞧，眼前一雙雙固執的、輕浮的、清爽的、遲鈍的、懷疑的腿——只要換一面，再瞄一下腳踝，她就可以喊出：戴克絲，或是茵恩斯、魯絲、寶兒，來與這些腿配對。第一排那雙優雅的腿則是迪得洛的。這麼說來，修女並不計較一定要是英國教徒才能來晨禱噦。像竹竿一樣的是坎培爾，另外那一雙是——「阿門。」涵妲的語調實在虔誠。
賴氏學院的眾學生低念「阿門」，起身。露西隨著教員們魚貫地走了出去。
「進來，我得先整理今早的郵件，然後再陪你去體育館。」涵妲帶露西走進她的私人起居室，有個恭順的秘書正等著她的指示。露西和一封電報同坐在窗旁的椅子上，不甚專心地聽著涵妲和秘書的公事交談。某先生寫信來詢問成績發布的時間；某太太想知道學校附近是否有旅館，她和她先生來探望女兒時想住下過夜；把肉販開出的收據找出來，好讓這位眼見為憑的先生再看一次；本周五的特殊教學課程取消；三位有遠見的父母想要取得學校資料。
「我覺得這些事都不複雜。」涵妲表示。
「是啊，」溫良恭順的秘書發表同意的看法。「我會馬上與他們聯絡。有一封來自阿靈葛的信好像不在這裡。」
「不在，這星期晚一些再回覆就可以了。」涵妲回答。
阿靈葛，露西默想著。阿靈葛，指的當然是阿靈葛女校了。等於是女孩子念的伊頓學院，聲譽卓著。「我念阿靈葛女校。」只要有這句話，就萬事亨通。她把注意力從電報轉開，心想，這是否就是昨天涵妲口中的「最佳良機」，若果真如此，那麼這件事在對去這所學校有興趣的高年級學生中，一定會引起一陣風波。她本想向涵妲證實這件事，但又立刻打消了主意，一方面是因為這個恭順的秘書尚未離開，但主要卻是因為涵妲臉上的表情。毫無疑問的，出現在涵妲臉上的，是一種擔心和充滿罪惡感的表情，似乎正打算進行什麼事。
露西心想，算了，如果她打算一個人抱著秘密不放，就讓她這樣做吧。我不要破壞她的做法。隨著她的友人順著長廊走去，穿過整個屋子的側翼，通過屋外的遮蔭走道，前往體育館。體育館與房子及右側翼平行，若從空中鳥瞰，則與房子的主體構成英文字母E 的形狀。字母中三筆短畫分別是主屋「老屋」、右側翼和體育館，一筆直筆畫則是連結的邊廂及屋外的遮蔭走道。通往屋外遮蔭走道的門是開著的，從體育館內傳來各式不同的聲音：說話聲、笑聲、腳步聲。涵妲停在開著的門旁邊，指著另一端現在關著的門說道：「那個，就是校園犯罪。穿過體育館的門，而不走應走的屋外遮蔭走道往外跑。就是這樣我們才把門鎖起來。想不到多走幾步路，對這些平時不停運動的學生來說這麼困難，但是光警告是不夠的，所以我們乾脆把整件事的誘因一起徹底解決。」
她轉過身去繼續前進到建築物的另一頭，有一處小玄關接上樓梯通向觀眾席。
當她們爬上階梯時，涵妲停下腳步，指著一個拖車式的機械，這個拖車夾放在樓梯間的空井處。「這是學院中最具風格的一個部分，我們的真空吸塵器——出名出到紐西蘭去的『討厭鬼』。」
「為什麼討厭呢? 」
「它的全名本來是大自然的討厭鬼，簡稱為討厭鬼。
你記得學校的教條嗎? 大自然厭惡真空。「她以憐愛的目光意味深長地看著這個醜陋的物體。」這個『討厭鬼』花了我們一大筆錢，但總算值得。從前不管我們怎麼清理體育館，總是會有殘留的灰塵土屑。這些灰塵被學生的腳踩得到處飛揚，最後又被學生呼吸進去，會造成她們患鼻黏膜炎的可能性。當然不是所有的學生都會患病，但是不管什麼季節，總是有人會發生這種狀況。在奈特醫師之前的醫療顧問懷疑是這些肉眼看不見的灰塵作祟，她果然沒錯。
自從我們花了這筆錢買下『討厭鬼』之後，鼻黏膜炎的病例再也沒發生。當然噦，「她高興地再加上一句話，」最後我們反而省了一筆錢，因為我們的園丁吉蒂負責吸體育館的地板，結果少了清潔工的支出。「她們走到階梯頂端的時候，露西停了下來，再度俯瞰著樓梯間的空井。「我實在不喜歡這東西。它的名字可取得真好，我完全同意。這東西讓我不舒服。」
「它的效能不可思議地大，也相當容易使用。吉蒂每天早上只要花二十分鐘的時間，使用過後，套句吉蒂自己的話：『一乾二淨』。她對『討厭鬼』很滿意。她像訓練動物般地照顧這個機器。」涵妲打開階梯頂端的門，帶著露西走進觀眾席。
體育館這樣的建築物鮮有特色可言，純粹講求功能性而已。這種矩形大盒子的光線來自於屋頂或高牆上的窗戶。賴氏學院的體育館在高牆與屋頂的交接處開有窗戶，毫無美學可言；儘管如此，在白晝透過這些高高的窗戶直接照入的陽光，仍然會刺入學生的眼睛而造成意外。
這個矩形大盒子式的建築，充滿了夏日早晨金黃色的柔和光線，四處分散著高年級學生，有人做柔軟運動，有人練習，有人評論，在僅有的快樂時光中逗笑著。
「她們會介意我當觀眾嗎? 」露西坐了下來。
「她們習慣了。難得有日子沒有訪客來參觀。」
「觀眾席下面是什麼? 她們一直在看什麼? 」
「她們自己。」涵妲簡明地說，「觀眾席下方的牆面是一片大鏡子。」
露西欣賞著學生們看著自己鏡中倒影時，臉上專註的表情。能用超然的態度審視自己的肢體動作，的確是不壞。
「這是我人生中的大不幸，」荷蘭娃娃般的蓋林琦說著，眼睛盯著高高伸直的手臂，「我的手肘老是伸不直。」
「如果你聽了星期五的演講，再加上你的意志力，現在絕對可以伸得直。」史都華觀察著，一邊繼續自己的伸展運動。
「試試向另一頭彎曲吧! 」寶兒·納什從倒仰的姿態一躍而起。
露西猜想，所謂星期五的演講應該是指當天傍晚的「益處」課題，這堂課好像講「信仰」或「成事在人」，不知內容出自哪一位名家。
有著南非土著面孔的哈賽特，在茵恩斯以手倒立時捉著她的腳踝。「真——的，茵——小姐，用三——只手倒立。」哈賽特模仿著好像馥若·葛塔森的瑞典腔，茵恩斯笑得倒地。看到上方的露西與涵妲，臉色一紅，微笑起來。露西心想，這是她第一次看到茵恩斯的微笑，一邊感受到這兩張臉孔的不同。哈賽特適合穿天藍色的長袍，搭配的背景應該是小山丘和古堡，一條小路從畫像的左耳後方延伸出去。茵恩斯的畫像則應有——也許是17世紀的階梯為襯圖。不，太愉悅了，太順勢了，眉形不對。也許16世紀的比較好。
魯絲獨自一人在角落裡，四肢著地仰著身子，不辭辛勞地拉筋。其實在多年的長期運動後，她不是真的需要這樣拉筋，來自北方地區的好習慣吧。對這位魯絲小姐來說，人生沒有潦草馬虎；生活是現實的，需要保障；絕對需要認真拉筋，並找到一個好工作的。露西真希望自己能多喜歡魯絲一些。她轉而尋找戴克絲，好改變一下心情，但是在這一群人當中，她沒看到任何一個亞麻色頭髮，搭配著一張快樂小馬臉龐的人。
突然間，所有的嘈雜聲和談話聲都消失了。
沒看到有人從開著的門走進來，但是絕對有什麼人出現在這個地方。露西感覺到，腳底的觀眾席下方有人走了進來。她想起樓梯底端，就在「討厭鬼」旁邊有扇門。有人從那裡進來。
完全沒有任何一句口令，但是剛剛那群像一串珠子般吵鬧不停的學生，現在，就像變魔術般的，全部列隊立正。
馥若·葛塔森從觀眾席下方走了出來，看著學生們。
「戴克絲——小姐在——哪裡呢? 」她用冷冰冰的聲音問著。話還沒說完，戴克絲一陣狂亂地開門沖了進來，一見到眼前所有的人都在等她就突然停住。
「噢，完蛋了。」她呻吟著，一個箭步竄進同學留給她的空位中。「噢，對不起，葛塔森小姐，真的對不起。只是——」
「成——績發布時，是不——是也要遲到? 」葛塔森小姐精確地問。
「不，當然不可以。馥若，只是——」
「我們知道，我們知道，又丟了什麼東西，還是什麼又壞了? 如——果可以光著身子來上——課，你一樣可以搞丟或搞掉東西。立正! 」
大家全部立正，除了急促的呼吸外