蘭德出問題了。
奈妮薇緊抓住末日深淵盡頭的一根石筍，以免自己被氣流拖進面前的這片虛無。沐瑞稱它為暗帝的本質。但真力就是從這個一無所有的地方出來的嗎？更可怕的是，如果暗帝的本質就在這個世界裡，這是否意味著暗帝已經衝破了牢獄？但無論這是什麼，它肯定是純粹的邪惡。它讓奈妮薇的心中充滿恐懼，一種她這一生中從未有過的恐懼。
而且，它在用一種強大的力量吸蝕著這個世界，將附近的一切都吸進其中。奈妮薇很害怕如果自己一鬆手，立刻就會被拉進去。她的披肩已經不期然間從她的肩頭飛走，消失在那片虛無之中。如果她也被吸進去，她的生命恐怕將就此終止，可能就連她的靈魂也將不復存在了。
蘭德！奈妮薇心想。她能不能做些什麼事情幫助他？蘭德正站在莫瑞笛面前。他們兩人彷彿被鎖在一起，劍刃擋住劍刃，兩個人的身軀沒有半分移動。汗水從蘭德的臉上流下來，但他沒有說過一句話，甚至連眼睛都不再眨一下。
蘭德的腳已經碰觸到那片黑暗，氣流在他和莫瑞笛周圍盤旋，彷彿想要搖撼這兩尊雕像，卻無法像拖拉奈妮薇那樣移動他們。他們以這個姿勢僵立了已經至少十五分鐘了。
不管怎樣，他們進入這個深淵中，面對暗帝的時間一共還沒超過一個小時。
奈妮薇看著石塊滑過地面，又被吸入黑暗中。她的衣擺都已飄飛起來，彷彿她正置身於一陣強風之中。沐瑞也和她一樣，蜷伏在她身邊，憑藉一根石筍支撐著自己的身體。幸運的是，剛才充滿洞窟的強烈硫磺臭氣在這裡也都被吸進了黑暗之中。
奈妮薇不能使用至上力。蘭德正在汲取著她的全部力量，但他卻似乎沒有用這股力量做任何事。她能夠攻擊莫瑞笛嗎？那個傢伙似乎動都動不了一下。如果她用石頭敲他的腦袋，會發生什麼事？這總比在這裡乾等要好。
奈妮薇試著用自己的體重對抗虛無的吸力，慢慢放開握住石筍的手。她立刻開始向前滑動，又急忙抓住石筍，把自己拉了回去。
我不會在最後戰爭中只知道抓住一塊石頭！她想道，至少不能在整場戰爭里只是抓著這麼一塊石頭吧。她必須有所行動，哪怕需要冒險。直接向那兩個人走過去可能很危險，但如果她迂迴一下……是的，她的右手邊還有別的石筍。她放開手，半是滑動、半是小跑地到達下一根石筍旁。然後是第三根石筍。小心地放開手，再去抓住另外一根。
這個過程非常緩慢。蘭德，你這個羊毛腦袋的傻瓜，她心裡想著。如果蘭德能讓她或沐瑞主導這個連結，也許他們就能夠在他作戰時做一些別的事情了！
她向下一根石筍伸出手，卻突然停住腳步。在她的右手邊有什麼東西。定睛看過去，奈妮薇幾乎驚叫起來。一個女人正蜷縮在那裡，靠在洞壁上，藉助周圍的岩石躲避吹向虛無的氣流。她似乎正在哭泣。
奈妮薇向蘭德瞥了一眼。蘭德仍然和莫瑞笛一動不動地對峙著。於是她朝那個女人走去。這裡的石筍更加密集，奈妮薇的移動也安全了不少。愈來愈多的石頭擋住拉她進入虛無的氣流。
奈妮薇終於來到那個女人面前。她被鐵鏈鎖在牆壁上。「埃拉娜？」奈妮薇的喊聲壓倒了風聲，「光明啊，你怎麼會在這裡？」
那名兩儀師向奈妮薇眨了眨通紅的眼睛，眼神有些遲鈍，彷彿她的意識已經模糊了。奈妮薇仔細查看她的狀況，才發現埃拉娜的左半邊身子全被血染紅。她的腹部有一個匕首刺穿的傷口。光明啊！奈妮薇看到這個女人蒼白的面孔時就應該意識到出問題了。
為什麼要刺傷她，再把她丟在這裡？奈妮薇知道，她約縛了蘭德。哦，光明啊。這是一個陷阱。莫瑞笛讓埃拉娜在這裡流血，然後才與蘭德決鬥。當埃拉娜死亡的時候，蘭德作為她的護法，必然會陷入瘋狂與暴怒，莫瑞笛將輕而易舉地摧毀他。
為什麼蘭德沒注意到？奈妮薇在口袋中翻找草藥，卻又驀然停止了動作。草藥能夠治療這種程度的傷口嗎？她需要使用至上力才能拯救埃拉娜。奈妮薇撕開埃拉娜的衣服，做成繃帶，迅速包紮完畢之後，她開始努力導引陰極力。
蘭德掌握著她的陰極力，而且絕沒有半點放鬆的意思。奈妮薇拚命想要將他推開，但蘭德握得很緊。而且在奈妮薇推他的時候，他反而握得更緊。雖然奈妮薇看不見編織，但蘭德似乎的確在以某種方式進行導引。奈妮薇能夠感覺到一些東西，但在咆哮的強風和這種奇怪的環境里，整個世界彷彿都變成一場圍繞她旋轉的風暴，就連至上力也被捲入其中。
該死的！她需要陰極力！這不是蘭德的錯。在他主導連結時，他不可能借給奈妮薇任何一點力量。
奈妮薇將手按在埃拉娜的傷口上，心中充滿無奈和憤怒。她敢向蘭德呼喊，要蘭德將她從連結中釋放出來嗎？如果她這樣做，莫瑞笛無疑會注意到她的行動，並立刻攻擊埃拉娜。
該怎麼辦？如果這個女人死了，蘭德無疑將失去自控能力，那很可能會導致他的終結……也是最後戰爭的終結。
麥特用斧頭將木樁削尖。「看到了嗎？」他說道，「這不需要多麼精細的手藝。等你們要去討好村長女兒的時候，再精雕細刻你們的作品吧。」
圍觀的男男女女紛紛嚴肅地點著頭。他們都是農夫、村民和工匠，就像麥特在兩河所熟悉的那些人一樣。麥特現在有成千上萬這樣的部下，他從沒想過會有這麼多普通人參加這場戰爭。也許這片土地上善良的人類都來到了這裡，要與暗影作戰。
麥特覺得他們都瘋了。如果能夠躲開這一切，他一定會藏到某個地下室里去。光明燒了他吧，他一定會躲起來的。
那些骰子還在他的腦海中不停地轉動。自從艾雯將全部光明陣營的軍隊交由他指揮開始，它們就在這樣轉動著。該死的時軸簡直還不如兩顆豆子。
麥特只能繼續砍削他的圍牆木樁。有一個人看得尤其認真，他是一名年老的農夫，粗糙的皮膚可能連獸魔人的大劍都砍不透。不知為什麼，麥特總覺他有點面熟。
光明燒了那些記憶吧，麥特心想。毫無疑問，這個傢伙的面相很可能曾經出現在麥特腦子裡的那些古老記憶中。是的，就是這種感覺。只是他記不太清那個記憶中還有些什麼。一輛……馬車？一個隱妖？
「好了，倫納德。」那個老頭正在和一名同伴說話，那也是一名農夫。根據他們健壯的身材判斷，他們都應該是邊境國人。「我們去看看那些小子們幹得怎麼樣。」
他們兩個說完就走開了。麥特完成了手中的尖樁，擦了擦眉毛，伸手去拿另一根木樁。最好給這些只懂得放羊的傢伙們示範清楚一點。這時，一個身穿凱丁瑟的人沿著大半完工的木圍牆跑了過來。
烏倫有一頭亮紅色的短髮，只在背後留著一根稍長的辮子。經過麥特身邊時，他向麥特招了招手，但並沒有停下腳步：「它們的狀態相當狂躁，麥特·考索恩。我相信它們正朝這個方向過來。」
「謝謝，」麥特喊道，「我欠你一個人情。」
艾伊爾人轉回頭，稍稍放慢了腳步：「一定要打贏這一仗！我已經為我們的勝利賭了一袋澳絲楷。」
麥特哼了一聲。比面容冰冷的艾伊爾人更讓他感到不舒服的，就是一個露出笑容的艾伊爾人。打賭？賭這場戰爭的勝負？誰會打這樣的賭？如果他們輸了，根本沒人能活到贏取賭注的時候……
麥特皺了皺眉。不過，這的確是一個有趣的賭局，也許他可以加上一注。「你是和誰賭的？」麥特喊道，「烏倫？」但那個艾伊爾人已經距離他太遠，聽不到他說話了。
麥特咕噥了一聲，將斧頭交給身邊的一名身材苗條的提爾女子：「監督他們幹活，馨德。」
「是，考索恩大人。」
「我不是什麼該死的大人。」麥特一邊習慣性地說著，一邊拿起艾杉玳銳。邁步離開時，他又轉頭看了一眼正在被豎起的圍牆，發現幾名視死衛士正在勞動的人們身邊行進，就好像在羊群中漫步的狼。麥特加快了腳步。
他的軍隊已經沒有多少時間進行戰前準備了。神行術讓他們搶在獸魔人前面返回了梅麗羅平原，但他們不可能以此擺脫暗影的進攻。光明啊，他們已經無處可逃了。但這一次，選擇戰場的權力掌握在麥特手裡。這個被稱作「梅麗羅」的地方很合他的意。
就好像在給你自己選墳場一樣，麥特心想，如果真能有選擇，我才不會跑到這個地方來。
圍牆正在原野邊的樹林前被豎起。麥特沒時間用圍牆將這個地區徹底圈起來，或者予以隔斷，建立綿密防禦。而且這麼做也沒什麼實際意義。那些沙塔導引者能夠輕易撕裂這些木牆，就像用劍削開絲綢。但配有步道的一段段圍牆能夠為他的弓箭手提供更合適的射擊位置，加大對獸魔人的殺傷範圍。
麥特還有兩條河可以利用。莫拉河流經這裡的西南部，穿過包羅夫高地和戴沙丘。它的南岸位於夏納境內，北岸