史汪長吁了一口氣。玉座猊下兩隻眼睛噴著火光，大步走過神行術通道，回到營地。隨行的還有多欣、賽爾琳和另外幾名宗派守護者。
布倫跟在她們後面走出通道，快步來到史汪面前。「決定如何？」史汪問道。
「我們暫時留在這裡，」布倫說，「這是伊蘭的命令。玉座同意了。」
「我們寡不敵眾。」史汪說。
「每一條戰線都一樣。」布倫向西望去。
過去幾天里，沙塔人一直在集結隊伍。他們的營地就在艾雯軍以西一兩里處，正對著形成坎多和艾拉非邊界的寬闊大河。
暗影還沒打算向艾雯發動全面進攻，只是偶爾會藉助神行術進行一些偷襲。他們應該是在等待速度較慢的獸魔人趕上來，但不幸的是，現在獸魔人已經到了。艾雯可以用神行術將自己的部隊撤走。但史汪不得不承認，這種辦法是行不通的，他們最終還是要與這支軍隊作戰。
布倫選擇的駐軍地點位於坎多的東南角，這裡的地形能夠讓他們獲得一定的優勢，但這個優勢非常有限，因為位於坎多東部邊境上這條南北向的大河很深，但是在布倫駐軍的地方有一片淺灘，暗影軍隊完全可以憑藉這片淺灘進入艾拉非。從淺灘再往南不到四分之一里，就是坎多南部邊境的一片東西綿長的丘陵地帶。布倫安排軍隊分別守住這片淺灘和能夠俯瞰淺灘的丘陵，確保任何朝這裡發動進攻的敵軍都會遭受來自兩個方向的反擊。如果無法堅守下去，白塔的部隊也能通過淺灘撤退至艾拉非，依靠河道阻攔獸魔人。這個優勢不算很大，但是在戰爭中，任何微小的優勢都有可能導致完全不同的結果。
而現在，暗影在大河西邊的平原上集結了沙塔人和獸魔人兩支龐大的軍隊，他們有足夠的實力圍困住兩儀師和布倫所指揮的軍隊。
距離史汪不遠的地方，艾雯正在查看營地的狀況。光明啊，能夠親眼看到玉座的感覺真好。史汪曾想過與艾雯重逢時自己會有多麼激動，但……光明啊，能看到艾雯實在太好了。
沒錯，那張面孔的確是艾雯。這是玉座在那場劫難後第一次返回營地，不過她已經和宗派守護者們在秘密地點進行了幾次會議。而史汪至今都還沒機會單獨和艾雯談一談。
「艾雯·艾威爾，」史汪在玉座背後喊道，「告訴我，我們第一次見面是在什麼地方？」
其他人都轉頭盯著史汪，因為她的莽撞無禮而皺起眉頭。但艾雯顯然明白史汪的用意。「法達拉，」她回答道，「在從那裡順流而下的旅途中，你用風之力綁住了我，我永遠不會忘記那關於至上力的一課。」
史汪深吸一口氣，然後緩緩地呼了出來。她終於放心了。當時在船上的那一刻，在場的只有她、艾雯和奈妮薇。很不幸的是，史汪後來將這件事告訴了那名初階生師尊，也是黑宗兩儀師的雪瑞安。不過，她仍然相信這就是真正的艾雯。模仿一個人的容貌很容易，要探知一個人的記憶就是另一回事了。
但史汪依舊緊盯著面前這個女人的眼睛。麥瑞勒從她的新護法那裡知道了在黑塔發生的事情，並且將這些事告訴營地中的姐妹們。那是一些非常黑暗的事情。
依照他們的說法，這種變化從眼睛裡可以看出來。如果艾雯被轉變了，那麼史汪就能察覺，不是嗎？
如果我們看不出來，史汪心想，那我們的末日就到了。她必須信任這位玉座，就像以前無數次信任她一樣。
「召集兩儀師，」艾雯說，「布倫將軍，馬上去執行你的命令。我們要守住這條河，除非受到無法承受的損失……」她抬起頭，「那些東西到這裡有多久了？」
史汪順著艾雯的目光望過去，看到雷肯正在他們的頭頂盤旋：「一整個上午。你應該已經收到他的信了。」
「那個該死的傢伙。」艾雯說道。史汪指的是轉生真龍的信，是明親自送來的。信的內容很簡短。
霄辰將與暗影作戰。
蘭德為什麼要派明過來，對此明並沒有多加解釋。而布倫立刻就向明下達了命令：她被任命為軍需官屬下的一名職員。
「你相信轉生真龍關於霄辰人的信息嗎，吾母？」賽爾琳問道。
「我不知道，」艾雯說，「組織好我們的防線，同時要盯著天上的那些東西，戒備它們發動攻擊。」
蘭德一走進這座洞窟，立刻感覺到空氣中似乎發生了什麼改變。直到現在，暗帝才感覺到他的出現，並且顯得異常驚訝。這把匕首的確產生了很大的作用。
蘭德走在最前面，奈妮薇和沐瑞各走在他的左右兩側。洞窟一直向下，他們很快就回到了和起點差不多的高度上。對蘭德來說，這條通道很熟悉，這種熟悉感屬於他的另一個記憶、另一個紀元。
這座洞窟彷彿一頭怪獸，把他們吞入腹中，強迫他們一直走向最深處的熊熊烈火。他們每向前走一步，布滿洞頂上利齒般的鐘乳石都會壓得更低。這裡的洞壁並不是逐漸變低、變窄，而是在不斷發生變化。片刻之前的高度，在片刻之後就不一樣了。
這個洞窟彷彿有一連串的喉口，一段段向它的獵物收緊。蘭德的頭頂已經碰觸到了鐘乳石，奈妮薇縮起身子，抬頭向上望去，嘴裡輕聲咒罵著。
「不，」蘭德停住腳步，「我不會在你面前跪下，撒丹。」
一陣隆隆的聲音傳來，充斥在洞窟中的黑暗彷彿開始向內收緊，壓迫著蘭德。蘭德一動不動地站立著，如同巨大的鐘錶內，當所有對象都開始運轉時，只有他是一隻被牢牢卡住的齒輪。
岩石顫抖著，開始向後退去。蘭德再次向前邁步。隨著壓力逐漸減輕，他終於呼出了一口氣。由他開始的事情，現在已經不可能再停下來了。他和暗帝的道路在同時變得愈來愈狹窄。他的對手同樣被束縛在這個必然性之中，就像他一樣。暗帝並不存在於因緣內，但因緣仍然會對他產生影響。
在蘭德身後，他曾經站立過的地方，留下了一小攤鮮血。
我要快一點，蘭德心想，我不能在戰鬥結束前就因為流血而死亡。
大地再一次開始顫抖。
「沒錯，」蘭德悄聲說道，「我來找你了。我不是一隻待宰的羔羊，撒丹。今天，我是獵人。」
洞窟中的顫抖像是一陣陣笑聲，恐怖的笑聲。蘭德沒理會沐瑞充滿憂慮的眼神。
他們繼續向下走去。一種奇怪的情緒出現在蘭德的腦海中。他的一個女人正陷入危難。是伊蘭嗎？艾玲達？蘭德無法確定。這個地方的扭曲力量影響了約縛，他所處的時間與外界並不一樣，他也已經無法再區分對她們的感覺了。現在他只能感覺到她們之中的一個人很痛苦。
蘭德低吼一聲，走得更快了。如果暗帝傷害了她們……這裡為什麼還是漆黑一片？現在他們唯一的光源只有蘭德正在用以導引至上力的凱蘭鐸。「那些火在哪裡？」蘭德的聲音在岩洞中回蕩，「這條路下面的那些熔融的岩漿呢？」
「火焰已經被吞掉了，路斯·瑟林。」一個聲音從前方的黑影中傳來。
蘭德停了一下，又向前邁出一步，將凱蘭鐸伸向前方。在水晶劍光芒的邊緣，一個人影背朝他們，單膝跪在地上，低垂著頭，將佩劍劍鋒向下，拄在身前。
在那個人的面前……什麼都沒有，只有絕對的黑暗。
「蘭德，」沐瑞伸手握住他的手臂，「暗帝正在擠壓他的牢獄，不要碰那片黑暗。」
那個人站起來，轉過身。凱蘭鐸的光照亮了蘭德已經熟悉的、莫瑞笛的面孔。在莫瑞笛身邊的地上，有一副軀殼。實際上，蘭德不知道該如何稱呼它。那就像是一隻蟲子在長大後蛻下的外皮，只是它的形狀是一個人。一個沒有眼睛的人。一隻魔達奧？
莫瑞笛順著蘭德的目光，向這副軀殼看去：「一個我的主人已經不再需要的容器。」黑色的薩埃飄浮在他的眼白上，跳動、顫抖，顯示出瘋狂的活力。「從這裡面生出了我身後的東西。」
「你的背後什麼都沒有。」
莫瑞笛將手中的劍舉到面前，敬了一個禮：「確實。」那雙眼睛幾乎已經完全變成了黑色。
蘭德揮手示意沐瑞和奈妮薇後退幾步，然後，他向前走去：「你要和我決鬥嗎？在這裡？艾蘭，你知道我要做的事情是註定會發生的，阻擋我沒有任何意義。」
「沒有意義，路斯·瑟林？」莫瑞笛笑了，「哪怕我只是稍微削弱一點你的力量，我的主人在戰勝你時不也會更輕鬆一些嗎？不，別想避開我。如果我贏了，那又會怎樣？你的勝利並不是確定無疑的，從來都不是。」
我又贏了，路斯·瑟林……
「你可以讓到一旁。」蘭德說著，舉起凱蘭鐸，水晶劍的光芒壓倒了莫瑞笛的黑色鋼劍。「如果我的勝利不是確定無疑的，那麼你的結局也同樣不會只是滅亡。讓我過去。這一次，做出你的選擇吧，你知道你該做出怎樣的選擇。」
莫瑞笛笑了：「現在？現在你乞求我返回光明？我已經