蘭德·亞瑟醒過來，深深地吸了一口氣。他從毯子里滑出來，沒有打擾熟睡的艾玲達。然後，他披上一件長袍。空氣中能聞到很重的濕氣。
他從小時候起就養成早起的習慣。那時候他要給乳牛擠奶，第一次就必須在黎明時分。他閉上眼睛，回憶起譚姆的聲音。那時譚姆也已經起床了，會在穀倉里砍削新的籬笆樁。他還記得自己在清冷的空氣中把腳踩進靴子里，用放在火爐邊溫熱的水洗臉。
任何一個早晨，一名農夫在推開屋門時，都能看見一個嶄新的世界。白色的薄霜、第一聲鳥叫、透過地平線的陽光，就如同世界在醒來時打的一個呵欠。
蘭德走到門口，掀起帳簾，向凱德琳點點頭。這名身材嬌小的金髮槍姬眾正在為他站崗。展現在蘭德眼前的世界根本談不上什麼「嶄新」，它顯得蒼老且疲憊，就像一個徒步翻過世界之脊，又翻越回來的賣貨郎。梅麗羅平原上遍布著各種帳篷。煮食的篝火上冒起一股股炊煙，升向依舊昏黑不明的天空。
到處都有人在勞動。士兵們在給盔甲塗油，鐵匠在打磨矛刃，女人們準備著插在箭桿上的尾羽。一份份早餐正從食物馬車上被分發出來，交給沒有睡好的人們手裡。所有人都知道，現在是風暴來襲之前，他們能夠享受的最後一段平靜的時間了。
蘭德閉上眼睛。他能感覺到這片大地本身，就好像他和它之間連結著一個微弱的護法約縛。在他的腳下，蛆蟲正在泥土間爬行。草根雖然緩慢，卻依舊向外伸展，尋找著養分。那些乾枯的樹並沒有真的死去，水分還在它們的體內滲流。它們都陷入沉睡。旁邊的樹上有一群藍色的鳥雀，它們並沒有用鳴叫宣告黎明的到來，只是簇擁在一起，彷彿在相互尋求溫暖。
大地還活著，就像一個人用指甲緊緊扣住懸崖的邊緣。
蘭德睜開眼睛：「我的官員們從提爾回來了嗎？」
「是的，蘭德·亞瑟。」凱德琳答道。
「向其他君主發出消息，」蘭德說，「我在一個小時後和他們見面。地點就在原野中央，我命令不得安設帳篷的地方。」
凱德琳跑去傳達他的命令，留下另外三名槍姬眾繼續守衛他的帳篷。蘭德放下帳簾，轉回身，看到艾玲達就站在面前，不由得嚇了一跳。她的身上就像剛出生時一樣一絲不掛。
「要偷偷溜到你身邊真是很難，蘭德·亞瑟，」艾玲達微笑著說，「約縛實在是讓你佔了很大的便宜。我的動作必須非常慢，就像午夜時分的蜥蜴。這樣你才不會感覺到我在移動。」
「光明啊，艾玲達！為什麼你要這麼偷偷摸摸地溜過來？」
「為了這個。」艾玲達向前一躍，抱住他的頭，吻了過來。她的身子也緊緊地和他貼在一起。
蘭德放鬆下來，盡情地吻著艾玲達。「當然，」雖然嘴唇緊貼著艾玲達的嘴唇，但他還是嘟囔著，「這樣就有趣多了，至少我現在不需要擔心我們的嘴唇會凍在一起了。」
艾玲達推開他：「你不該說這件事，蘭德·亞瑟。」
「但……」
「我的義已經償還清楚了。現在我是伊蘭的首姐妹。不要總是提醒我一個已經被遺忘的羞恥。」
羞恥？為什麼艾玲達會覺得這麼有趣的事情是一個羞恥……蘭德搖了搖頭。他能聽到大地的呼吸聲，能感受到三里外葉片上的一隻甲蟲。但有時候，他的確沒辦法理解艾伊爾人。或者，也許是他沒辦法理解女人。
或者這兩者皆是。
艾玲達在帳篷中裝滿清水的木桶前猶豫了一下：「我想，我們應該沒有時間沐浴了。」
「哦，你想要沐浴嗎？」
「我已經接受了這種生活方式，」艾玲達說道，「如果我要在濕地生活，那麼我就必須接受一些濕地的習俗。只要它們不是很愚蠢。」她的語氣表明，大多數濕地習俗都很愚蠢。
「出了什麼事？」蘭德走到她身邊問道。
「什麼『什麼事』？」
「有什麼事在困擾著你，艾玲達。我能從你的眼裡看出來，在你的心裡感覺出來。」
艾玲達用批評的眼光看著他。光明啊，她可真美。「你還沒有接受前世的古老智慧的時候，可要比現在容易對付多了，蘭德·亞瑟。」
「我？」蘭德微笑著問，「那時候你也不是現在這種樣子。」
「那時我還是個孩子，對於蘭德·亞瑟無比強大的惹人生氣的能力還沒有任何經驗。」她將手探進水中，又洗了洗臉，「這樣也好。如果我那時知道你會做出什麼事來，我寧願穿上白袍，永遠也不脫下來。」
蘭德微笑著，開始導引，編織出水之力，將桶中的水流引出來。艾玲達後退一步，好奇地看著他的舉動。
「你似乎已經不再對男人導引存有偏見了。」蘭德一邊說，一邊將水分散到空氣中，並用一絲火之力對其進行加熱。
「我現在已經沒理由再為這種事感到困惑了。如果我還因為你的導引而感到不舒服，我就要像一個對女人已經償還的義仍然念念不忘的男人那樣了。」艾玲達一邊說，一邊瞪著他。
「真難以想像，還有這麼笨的人。」蘭德將身上的長袍扔到一邊，走到艾玲達身前，「好了，這個恰好來自那種讓你感到無可奈何的『古老智慧』。」
他引來被加熱得恰到好處的水，將它進一步粉碎成濃厚的水霧。艾玲達驚呼一聲，抓住了他的手臂。也許艾玲達已經開始習慣濕地人的生活方式，但被水包圍仍然會讓她感到害怕和不舒服。
蘭德用風之力抓住一點肥皂，把它也融入一部分水霧中，讓盤旋的泡沫包裹住他們，擦拭他們的身體，又拉起他們的頭髮。艾玲達的長髮如同一根豎起的圓柱，直到片刻之後才輕輕落回她的肩上。
蘭德又用一波熱水洗去肥皂，然後除掉大部分水分，讓他們的身體保持著最低限度的濕潤。最後，他將水重新倒進木桶中，帶著一絲不情願放開了陽極力。
艾玲達還在喘著氣：「這……這實在是太瘋狂、太胡來了。」
「謝謝。」蘭德說著，將一條毛巾扔給她，「那麼，你一定會認為我們在傳說紀元中所做的大部分事情，都是瘋狂而且胡來的。這只是因為時代不同了，艾玲達。生活在傳說紀元的導引者要比現在多得多。我們從年輕時就開始接受訓練。那時我們不需要知道什麼是戰爭，什麼是殺戮。我們早已消除了痛苦、飢餓、災難和戰爭，所以我們會更多地把至上力使用在日常生活中。」
「你們只是自以為消除了戰爭，」艾玲達哼了一聲，「你們錯了，你們的無知導致了你們的軟弱。」
「確實如此，但我現在也無法確定，我們在那時的生活態度是否應該改變。我們有過漫長的美好歲月，可能有幾十年，甚至是幾百年。我們相信，我們是生活在天堂里。也許正因為如此，我們才會墮落。我們希望讓自己的生活更加完美，所以我們忽略了應該遵循的限制。因為無知和漠視，問題變得愈來愈嚴重。就算是暗帝的牢獄不被打開，戰爭也很可能無法避免。」他一邊說，一邊將身體擦乾。
「蘭德，」艾玲達走到他面前說道，「今天，我要得到你的一個恩惠。」她伸手按住蘭德的手臂。她手掌上的皮膚很粗糙，布滿了她還是槍姬眾時就留下的粗繭。艾玲達永遠不會成為凱瑞安和提爾宮廷中，那種像牛奶一樣嬌嫩的女士。蘭德喜歡她的這種樣子，她擁有一雙充滿行動力的手。
「什麼恩惠？」蘭德問，「今天我可不知道該怎麼拒絕你，艾玲達。」
「我還沒有確定好。」
「我不明白。」
「你不需要明白，」她說道，「你也不需要向我承諾會答應我。我不該為難我的愛人，所以我應該給你一個提醒，我需要你改變你的計畫，也許會是很大的改變。這很重要。」
「好的……」
她點點頭，就像他們剛剛相遇時一樣神秘。然後，她開始穿上衣服。
艾雯大步走過夢中一根凍結的玻璃柱，它看起來幾乎就像是一根光芒凝聚成的柱子。這是什麼意思？她沒辦法解讀。
景象改變了。她發現了一顆圓球。不知為什麼，她知道這顆圓球就是世界。當圓球碎裂時，她慌亂地用繩索將它綁縛住，竭力想要讓它保持完整。她能夠讓這個世界免於崩潰，但這需要太大的力量……
她退出了夢境，醒轉過來。隨後她立刻擁抱了真源，編織出光球。她在哪裡？
艾雯身上穿著一件睡袍，正躺在白塔中的一張床上。這不是她自己的房間。那裡在經歷過霄辰刺客的襲擊後，還沒有得到修繕。她的書房裡有一間小卧室，她正躺在這裡。
疼痛在她的頭皮下陣陣跳動著。她還模糊地記得自己前一晚是在梅麗羅平原中，自己的帳篷里聽取關於凱姆林陷落的報告。直到天色很晚，她已經困得有些睜不開眼睛了。蓋溫堅持讓奈妮薇用神行術將她送回白塔，能在床上睡一覺，而不必睡在帳篷里的行軍小床上。