伊蘭焦急地坐在王座里，雙手放在膝頭，傾聽著遠處傳來的隆隆聲。今天，她有意選擇在王座大廳，而不是級別略低的覲見廳，因為她需要成為所有人眼中的女王。
王座大廳恢宏的圓柱和華美的裝飾能進一步加強她的氣勢。大廳兩側各有兩列黃金立燈，明亮的燈光照耀著大廳的每一個角落。女王衛兵們穿著紅白色軍裝，站在立燈前，拋光胸甲熠熠生輝。大理石圓柱中間鋪著猩紅色厚地毯，在地毯中心處用金線綉著安多獅子。在地毯的盡頭，就是安坐於王座之上、頭戴玫瑰王冠的伊蘭。她身上的長裙裝並沒有採用現在王宮中流行的款式，而是依照傳統風格剪裁，長裙裝的袖子非常寬大，袖口處被設計成垂到她手心下的金絲花邊。
這種設計風格也體現在她的胸衣上。高聳的衣領襯托出她的端莊和威嚴，但暴露的領口也顯示出伊蘭作為一個女人的魅力。伊蘭·傳坎至今尚未婚配，而她的母親在其執政早期即與一名凱瑞安人聯姻。人們也許會猜測，伊蘭是否也會採取同樣的措施，以鞏固她在凱瑞安的統治。
又一陣隆隆聲從遠方傳來。龍噴火時的聲音對她來說已經愈來愈熟悉了，它們和雷電的聲音不同，要比雷聲低一些，也更有規律。
無論是在王宮中，還是在白塔，伊蘭都曾經受過隱匿緊張情緒的訓練。不管別人怎樣認為，伊蘭·傳坎在有需要的時候完全能控制住自己的脾氣。她一直將手按在膝蓋上，強迫自己的舌頭一動不動，表露出緊張要比發怒更加糟糕。
戴玲坐在王座旁邊的一把椅子里。這名儀錶莊重的女子並沒有將金髮束起，而是讓它垂在肩頭。她正專心地捧著一隻刺繡箍，做著女紅。戴玲說，在思想忙碌的時候，讓雙手做些事情，這樣可以幫助她放鬆神經。伊蘭的母親並沒有出現在這裡。今天，她有可能會造成一些不必要的影響。
伊蘭沒辦法讓自己也享受如戴玲那樣的放鬆方式，她需要顯示出領袖的威嚴。不幸的是，「威嚴」通常意味著她只能挺直腰背，坐在王座里，目視前方，突顯出自己的決斷和自控能力。龍的射擊演練已經結束了嗎？
又一陣轟鳴。也許還沒有。
她能聽到王座大廳一旁的起居間里有輕微的談話聲。那些還留在凱姆林城中的大貴族都受到王室的邀請，要與女王見面，商談駐紮在城外那些部隊所造成的衛生問題。這次會議將在鐘敲五點時進行，但大貴族們得到的邀請都暗示他們需要提前兩個小時前來。
這種邀請的含義非常明顯。伊蘭將在今天採取重大行動，而那些早到的大貴族將有機會旁聽伊蘭的決斷。在那間起居室里早已為他們準備好了充足的飲料和用小碟盛放的肉類與水果。現在那些人很可能正在猜測，伊蘭到底打算向他們披露怎樣的信息。
如果他們知道了她將要宣布的事情，又會有什麼反應？伊蘭將雙手穩穩地放在膝頭。戴玲還在繼續她的女紅，並因為綉錯一針而輕輕咋舌。
經過一段令人難以忍受的等待後，龍終於停止了吼叫。伊蘭感覺到柏姬泰正朝王宮中走來。派柏姬泰去接待那些人，讓伊蘭能以最快的速度知道他們什麼時候回來。今天的時間安排需要格外謹慎和精心。伊蘭做了一次呼吸，讓神經安定下來。好了，柏姬泰現在肯定已經進入王宮了。
伊蘭向葛本將軍點點頭。該是帶進囚犯的時候了。
一隊女王衛兵在片刻之後走進來，押來了三個人。不住抽泣的亞瑞米拉雖然身陷囹圄，卻依舊面容豐滿。這名年長的女子也曾經是個美人，如果她能穿得更好一些，說不定還是風韻猶存。現在，她褐色的大眼睛裡充滿了恐懼，彷彿她認為伊蘭今天就會將她處決。
愛倫娜則要顯得鎮定許多。像另外兩個人一樣，她被剝去了華美的衣服，身上只穿著一件帶補丁的長裙。但她洗凈了面孔，並將一頭金髮束成一個整齊的髮髻。伊蘭並沒有虐待她的囚犯，也給她們提供了足夠的飲食。她們雖然是她的敵人，但並沒有背叛安多。
愛倫娜看著伊蘭，那張狐狸般的面孔上流露出思索和計算的模樣。她是否知道她的丈夫把軍隊帶去了哪裡？那支軍隊彷彿是一把被藏起來的匕首，就抵在伊蘭的脊背上。迄今為止，伊蘭的斥候都沒能找到它。光明啊！真是一個問題接著一個問題。
第三個人是娜埃安·阿勞恩，一名身材苗條、膚色白皙的女子。在俘虜生活中，她的黑髮失去許多舊日的光彩。這個人似乎在伊蘭將她俘虜前就已經垮掉了。她一直在躲著另外兩個女人。
三名囚犯一直被帶到王座高台下，然後被迫跪了下去。走廊里傳來凱瑞安貴族的交談聲，他們剛剛看過龍的演練，現在只是碰巧聽到了伊蘭對於三名叛逆者的宣判。
「安多女王將向娜埃安·阿勞恩、愛倫娜·撒安德和亞瑞米拉·馬恩宣告。」伊蘭朗聲說道。大廳外的議論聲，無論是來自起居室中的安多貴族，還是走廊中的凱瑞安貴族，立時都安靜了下來。
在王座下方的三個人裡面，只有愛倫娜敢抬起頭，瞥了一眼。伊蘭用岩石般強硬的目光望下去，愛倫娜立刻紅著臉又低下了頭。戴玲已經將手中的女紅放到一旁，正專註地觀看著眼前的這一幕。
「安多女王已對你們三個人思考良久，」伊蘭說道，「你們針對傳坎所發動的錯誤戰爭讓你們窮困潦倒，對於你們的贖金要求已經在你們的繼承人和子嗣那裡遭到拒絕。你們的家族已經拋棄了你們。」
她的聲音在王座大廳中回蕩。她腳下這三個女人將頭垂得更低了。
「這就給女王造成了一個難題。」伊蘭說道，「你們的存在令我感到煩惱。也許其他君王會繼續將你們關押在牢獄之中，但我不喜歡如此優柔寡斷。你們只會消耗我的資源，讓人們在暗中議論該如何解救你們。」
除了三名囚犯粗重的喘息聲，大廳里一片寂靜。
「因此，女王做出決定，」伊蘭宣佈道，「從即日起，撒安德、馬恩和阿勞恩家族被剝奪封號和領地，她們的土地將歸屬於安多女王，以彌補她們所犯的罪行。」
愛倫娜驚呼一聲，抬起了頭。亞瑞米拉發出一陣呻吟，倒在綉著獅子圖案的地毯上。娜埃安沒有任何反應，她似乎已經完全麻木了。
起居室中立刻傳來一陣竊竊私語的聲音。這種懲罰比死刑更可怕。當貴族被處決時，他們至少還保留著自己的封號。從某種角度講，處決一名貴族就是承認他是一個有實力的敵手，而他的封號和土地也將屬於他的繼承人，家族仍然會延續下去。
幾乎沒有女王會這麼做出這樣的判決。如果有人認為伊蘭是在為她的王座掠取土地和財富，其他貴族就會聯合起來反抗她。伊蘭能猜到起居室中的人在說些什麼。她的權力並不穩固，她的盟友，就算是那些在凱姆林遭到圍攻前就已經支持她的人，當他們自己的家族可能遭受到同樣的滅頂之災時，也可能會對她產生懷疑。
最好立刻轉到下一件事情上。伊蘭打了個手勢，女王衛兵將三名囚犯從地上拖起，引領她們走到大廳的一側。就連她們之中膽子最大的愛倫娜似乎也已經被嚇呆了。從本質上來講，伊蘭已經對她們宣判了死刑。因為無顏面對自己的家族，她們很快就會選擇自殺。
柏姬泰知道今天的安排，她引領凱瑞安貴族們走進王座大廳。這些位階高低不一的貴族被邀請來觀看安多「用於抵抗暗影」的新式武器，其中最重要的人物可能是博圖姆·賽甘，也可能是羅斯特姆·埃斯南。
博圖姆是一個矮個子男人，面貌還算英俊。但伊蘭不喜歡凱瑞安人剃光前額，在上面敷粉的樣子。他的腰帶上插著一把大匕首——在女王面前佩劍是被禁止的。看樣子，伊蘭剛剛對三名囚犯的判決讓他很感困擾。伊蘭已經預料到他會有這種反應。他的堂親克拉瓦爾也被蘭德下達了類似的判決，只是對克拉瓦爾的判決並未影響到整個賽甘家族。克拉瓦爾最終寧可懸樑自盡，也不願面對這種羞恥。
她的死給博圖姆帶來晉陞的機會。儘管他非常小心地沒有推動公眾反抗蘭德的統治，但伊蘭的臣僚們依然將他視為蘭德在凱瑞安最大的潛在反抗者之一。
羅斯特姆·埃斯南是一個身材幹瘦、沉默寡言的人。他一直將雙手背在身後，似乎總是在從鼻尖上看人。像他身邊的那些人一樣，他穿著凱瑞安風格的深褐色衣服，外衣上排列著代表其家族地位的彩色橫紋。他是在蘭德從凱瑞安消失後突然崛起的。雖然他的勢力擴張速度很快，但他的部下並沒有反抗蘭德的舉動。他也沒有和蘭德結盟，他所處的中間位置讓他得到不少力量的支持。已經有人在暗中議論，說他有攫取太陽王座的打算。
除了這兩個人以外，今天前來這裡的其他凱瑞安人也都有著相當的實力。艾里爾·瑞亞丁並不是家族的家主，但自從她的兄長失蹤，而且愈來愈顯示出可能已經死亡的跡象後，她已經獲得家族的實際控制權。瑞亞丁是一個強力家族。這名身材苗條的中年女子在凱瑞安人中算是高個子，她穿著帶有彩色橫紋的深藍