艾玲達的情緒恢複了鎮定。
三絕之地總是向她展現出一種平靜、肅穆的完美。濕地人以為這個地方只有一成不變的死寂戈壁，但艾玲達卻覺得它們非常美麗。樸素的褐色和茶色，它們讓她感到熟悉和安寧。不像濕地那樣，那裡的土地和氣候永遠不停地發生著變化。
艾玲達正在逐漸落下的夜幕中向前奔跑，她的每一步都落在沙塵堆積的地面上。許多個月以來，她第一次感覺到世界只剩下自己一個人。在濕地，她總是覺得有某個她看不見的敵人正在盯著她，隨時可能向她發動突襲。
三絕之地並不安全，甚至比濕地還要危險。在納靼樹叢的陰影里有毒蛇的巢穴，如果碰到它細長的枝條，毒蛇就會發動攻擊。艾玲達見過五個人死在這樣的攻擊中。在她奔向魯迪恩時，這種毒蛇只是她經歷的諸多危險中的一個，但所有這些危險都是她能夠掌控的。她能看到它們，評估它們，避開它們；如果她死在蛇咬或沙地灼熱中，那就是她自己的錯。
面對自己能夠看到的危險，總好過為躲藏在濕地人面孔後面的敵人而擔心。
她繼續在昏暗的光線中奔跑著。能夠再次流淌汗水的感覺也很好。濕地沒有足夠的熱量能夠讓人流汗，也許正因為如此，那裡的人才會變得如此不正常。他們不讓陽光溫暖自己的血液，而且總是需要休息。他們不懂得在出汗帳篷里清潔身體，而是將自己沒入水中。這肯定是不健康的。
她不會對自己說謊，艾玲達的一部分已經接受了這種奢侈。她很享受伊蘭強加給她的浴缸和軟滑靚麗的衣服。一個人在戰勝自己的弱點前，必須先知道自己的弱點。現在，當她跑過三絕之地的平緩山坡時，內心又重新平靜下來。
終於，她放慢了腳步。雖然在涼爽的夜晚行進，在白天的酷熱中休息看似很有吸引力，但這麼做是不明智的。只要在黑暗中踏錯一步，你的生命將就此結束。
她很快就收集到一些枯死的苔科和一些茵納塔樹皮，在一塊巨石旁給自己搭起了一個夜宿的小營帳。
她點起一點篝火，橙紅色的火苗映照在她身邊的巨石上。早些時候，她殺死了一隻殼背蜥，現在她將那隻蜥蜴從身上解下來，把它的皮剝掉，放在篝火上。這算不上是美味的食物，但已經可以滿足她的需要了。
然後，她坐下來，看著劈啪作響的火苗，聞著烤肉的香氣。是的，她很高興自己沒有用神行術直接到達魯迪恩，而是用了一些寶貴的時間在三絕之地奔跑。這幫助她看清了自己的過去，自己的變化。槍姬眾艾玲達已經不復存在，她擁抱了自己的智者之路，也因此而獲得榮譽。她又有了目標。作為一名智者，她能夠率領她的族人度過這個艱難的時代。
等這一切都過去之後，她的族人就需要回到三絕之地。在濕地的每一天都讓他們變得更加軟弱。她自己就是一個典型的例子。她在那裡變得軟弱了。在那樣的地方，有誰能避免這樣的變化？那種生活一定要被拋棄，而且很快就會被拋棄了。
她露出微笑，讓身體鬆弛下來，暫時閉上了眼睛，緩緩釋放掉一天的疲憊。她的未來變得非常清晰。她將要前往魯迪恩，通過那些水晶立柱，然後回去得到蘭德心中屬於她的那個部分。她會在最後戰爭中戰鬥，將努力保全存活下來的艾伊爾人，帶領他們返回家園。
一點聲音從營帳外傳來。
艾玲達睜開眼睛，跳起身，擁抱了真源。她現在第一個反應是尋找至上力，而不再是並不存在的短矛，這讓她感到有些高興。她編織出一個光球。
一名婦人正站在不遠處的黑暗中，身穿艾伊爾人的衣服。不是凱丁瑟，也不是智者的服裝，只是普通的穿著，深褐色裙子、茶色外衫，還有披巾，在她的灰發上還系著一條手絹。她應該已過中年，並沒有攜帶武器，只是靜靜地站在那裡。
艾玲達向兩旁瞥了一眼。周圍有敵人埋伏嗎？或者這個女人只是一個幽靈？一個重新行走於世上的死者？為什麼她沒有聽到這個人的腳步聲？
「晚安，智者。」那個人一邊說，一邊低下了頭。「我能和你分享清水嗎？我走了很遠的路，恰巧看見了你的篝火。」她的皮膚上布滿了皺紋，而且她不能導引。艾玲達能輕易地感覺出這一點。
「我還不是智者。」艾玲達警戒地說，「我正在踏上我的第二條人生之路，前往魯迪恩。」
「那麼你很快就能尋覓到偉大的榮譽了。」那個人說道，「我名叫納珂蜜。我向你保證，我絕無惡意，孩子。」
忽然間，艾玲達覺得自己非常愚蠢。這名婦人身上並沒有武器，艾玲達只是因為一直沉陷在自己的思緒里，才沒聽到她走過來。「當然，請過來吧。」
「謝謝。」納珂蜜一邊說，一邊走到光球下面，將自己的包裹放在那一小堆篝火旁。她一嘖舌，從包裹里拿出一些樹枝，放進篝火里，讓它燒得更旺。然後又拿出一隻煮茶的小壺。「能給我一些水嗎？」
艾玲達拿出一隻水囊。她應該保留每一滴水。從這裡到魯迪恩還有幾天的路程。但在與納珂蜜分享了宿處後，再拒絕這個要求就太過無禮了。
納珂蜜接過水囊，注滿了茶壺，然後將茶壺放到篝火上，把它烤熱。「能夠遇到一個正在趕往魯迪恩的人，這真是一樁意外之喜。」納珂蜜一邊說，一邊在包裹里繼續翻找著。「請告訴我，你做學徒已經很久了嗎？」
「太久了。」艾玲達說，「但這主要是因為我的頑固。」
「啊，」納珂蜜說，「你身上還保留著戰士的氣息，孩子。告訴我，你是否來自那些前往西方的人之中？就是那個自稱為卡亞肯的人的那些追隨者？」
「他確實是卡亞肯。」艾玲達說。
「我並沒有說他不是。」納珂蜜的語氣顯得頗有興緻，她拿出一些茶葉和草藥。
當然，她並沒有這麼說過。艾玲達轉頭看著自己的殼背蜥，她的肚子已經在咕嚕作響了。當然，她也要和納珂蜜分享這隻蜥蜴。
「我是否能問一句，」納珂蜜說，「你對卡亞肯怎麼看？」
我愛他，艾玲達立刻想道，但她不能這麼說。「我認為他是個有榮譽的人。雖然對於何為正道，他依然缺乏了解，但他在努力學習。」
「那麼，你在他身邊待過？」
「待過一段時間。」艾玲達說道。然後，她以更加誠實的態度補充道：「比大多數人都要久。」
「他是一個濕地人，」納珂蜜若有所思地說，「同時又是卡亞肯。告訴我，濕地是不是像許多人說的那樣美好？有看不到對岸的大河，還有擠壓時甚至能冒出汁水的植物？」
「濕地並不美好。」艾玲達說，「那裡非常危險，而且會讓我們變得軟弱。」
納珂蜜皺起眉頭。
她到底是誰？在荒漠中旅行的艾伊爾人並不罕見，甚至連孩子也要學習如何在荒漠中保護自己。但納珂蜜難道不該和她的朋友、家人一起旅行嗎？她沒有穿智者的衣服。但她身上有一種氣勢……
納珂蜜攪動著茶水，又把艾玲達的殼背蜥重新在炭火上鋪好，然後她從包裹里拿出幾塊深土褐色的根莖。艾玲達的母親總是會烹煮這些根莖當作食物。納珂蜜把它們放進一隻陶土小烤盒中，把烤盒也放在炭火上。艾玲達這時才感覺到篝火變得溫暖許多。那些木炭是從哪裡來的？
「你看起來很困擾。」納珂蜜說，「也許我不該問一名智者學徒這樣的問題，但我的確在你眼裡看到了憂慮。」
艾玲達壓抑住皺眉的衝動。其實她很想一個人待著，但她已經邀請了這個人分享她的水和宿處。「我在為我的族人擔心，危機重重的時代就要來了。」
「最後戰爭。」納珂蜜輕聲說道，「濕地人就是這麼說的。」
「是的，而我的擔心還不止這些。濕地人在腐化我的族人，讓他們變得軟弱。」
「但濕地也是我們過去命運的一部分，難道不是嗎？卡亞肯所揭露的那些事情……它們以奇妙的方式將我們和濕地聯繫在一起。如果他所說的一切都是事實的話。」
「他不會在這種事上說謊的。」艾玲達說。
一小群禿鷲鳴叫著，飛過黑夜的天空。蘭德·亞瑟所揭露的艾玲達祖先的歷史，至今依然讓許多艾伊爾人憂憤不已。在魯迪恩，艾玲達很快就會親眼見證這段歷史——艾伊爾人違背了自己的誓言。艾玲達的祖先曾經追隨過，後來卻又放棄了葉之道。
「你的想法很有趣，學徒。」納珂蜜一邊給自己倒茶，一邊說道。「我們的這片土地被稱為『三絕之地』。所謂三絕，也就是它對我們做的三件事——懲罰我們的罪行，試煉我們的勇氣，如鐵砧般鍛造我們的體魄和精神。」
「三絕之地讓我們強壯，所以，離開它就會讓我們變得軟弱。」
「但如果我們一定要在這裡錘鍊我們的力量，」納珂蜜說，「難道這不意味著我們在濕地面對的危險將更甚於三絕之地？正因為要克服這些危險與艱難，我們