佩林騎著快步走出營地，跟隨在他身後的是一支規模龐大的軍隊。他們沒有打起狼頭旗。據他所知，他下令燒毀那些旗幟已經得到執行，但現在他對這個決定卻不像先前那樣有信心了。
空氣中瀰漫著一股奇怪的氣味，一種陳腐氣味，就好像一個被封鎖了許多年的庫房。快步在傑罕那大道上小跑前進，格萊迪和尼爾德跟隨在佩林兩旁。他們身上都帶著迫不及待的氣息。
「尼爾德，你確信已經準備好了？」佩林一邊問，一邊將馬頭轉向西南。
「我現在覺得精力充沛無比，大人。」尼爾德大道，「我會好好殺幾個白袍眾，我一直都在等著這樣的機會。」
「只有傻瓜才會只想著殺人。」佩林說。
「嗯，是的，大人。」尼爾德說，「但，也許我應該提一句……」
「不需要說那件事。」格萊迪打斷了他。
「什麼事？」佩林問。
格萊迪看起來有些羞愧。「沒什麼，大人。」
「說，格萊迪。」佩林命令道。
那名比佩林年長的殉道使深吸了一口氣。「今天早晨，我們想要施展神行術，送難民回家。但我們失敗了，更早的一次嘗試也沒成功。編織還沒有離開我們，就直接消解了。」
佩林皺起眉頭。「其他編織還有效嗎？」
「是的。」尼爾德急忙說道。
「就像我說過的，大人。」格萊迪說，「我相信我們再次嘗試的時候，它一定會成功的，我們只是缺乏足夠的練習。」
他們在這場戰鬥中應該不需要使用神行術來撤退，而且區區兩名殉道使也不可能撤走這麼大量的部隊。但失去這個有效的手段，依然會令人感到不安。最好其他編織不會也出這種事。佩林需要格萊迪和尼爾德來阻撓白袍眾的衝鋒，讓他們的士兵在戰場上陷入混亂。
也許我們應該回頭，佩林想，但他立刻就壓下了這個念頭。他不喜歡做出開戰的決定。想到人們將彼此殺戮，而人類共同的敵人暗帝卻可以從中漁利，他就感到噁心。但他不得不如此。
他們繼續向前。他的鐵鎚就掛在腰間的皮帶上。飛跳曾經對他說過，這把鐵鎚其實和鋼斧沒有差別。對狼而言，武器全都是一樣的。
梅茵翼衛隊正馳騁在他身邊，漆成紅色的胸甲閃閃發光。看起來，他們就好像姿態優雅的飛鷹，正準備撲向獵物。雅蓮德的士兵跟隨在他們身後，身姿挺拔，面容剛毅，就好像激流中的巨石。兩河長弓手如同英挺的橡樹，堅韌而敏捷。艾伊爾人像亮出毒牙的蝰蛇。智者們不情願地邁著大步，如同難以預料的暴雨雲，蘊含著深不可測的能量。佩林不知道她們是否會為他作戰。
佩林麾下其餘的部隊就不那麼壯觀了。成千上萬形形色色、不同年齡的士兵：一些是傭兵，一些是梅登城的難民，還有一些見識過槍姬眾和剎菲兒，堅持要和男人一同接受訓練的女人。佩林並沒有阻止她們。最後戰爭就要來了。誰能阻止別人奮勇戰鬥？
他曾考慮過禁止菲兒參加今天的戰鬥，但他很清楚這麼做會招致什麼樣的後果。所以，他把菲兒安排在隊伍的最後方，被智者和剎菲兒環繞在其中，兩儀師也都被安排在那裡。
佩林用力握緊韁繩，聽著行軍的腳步聲。難民的身上幾乎沒有盔甲。亞甘達稱他們為輕步兵。佩林對於他們則有另一種稱呼：「帶劍的無辜者。」他們為什麼要追隨他？難道他們不知道，在戰場上最先倒下的就是他們嗎？
這只是因為他們信任他。光明燒了他們吧，他們全都信任他！佩林將手按在鐵鎚上，嗅到了混合著恐懼與興奮的潮濕空氣。雷鳴般的馬蹄聲和腳步聲，讓他想到了頭頂黑暗的天空。沒有閃電的沉雷，沒有雷聲的閃電。
戰場就在前方，一片寬闊的綠色草原上，遠方對面已經整齊地排列著一支白色的騎兵隊伍。白袍眾士兵們披掛著銀色胸甲，戰袍和斗篷都是耀眼的純白色。這是一片理想的戰場，也是一片理想的殺戮場。
要明白一樣東西，你就必須首先明白它的每一部分和它的功用。
他的戰斧有什麼功用？殺戮。這正是它被打造出來的原因，它的每一部分都是為了這個目的。
但鐵鎚是不一樣的。
佩林猛地拉住快步的馬韁。在他身旁，殉道使們也停下腳步。整支隊伍開始停下來，不同的隊伍相互擠撞著，呼喊命令的聲音逐漸代替了行軍的腳步聲。
空氣陷入凝滯，頭頂的天空變得更加沉悶。佩林嗅不到青草和遠方樹林的氣息，他的鼻腔里只有塵土和人們盔甲中散發出來的汗味。戰馬打著響鼻，一些馬在低頭吃草，更多的馬不停地踏著蹄子。它們也都感受到主人的緊張。
「大人？」格萊迪問，「出什麼事了？」
白袍眾的軍隊已經排好「V」字陣形，騎兵們在戰線最前沿布陣。他們高舉騎槍，等待著放下長槍，刺穿敵人的那一剎那。
「斧頭只會殺戮，」佩林說，「但鐵鎚能夠殺人，也能創造。這才是它們的差別。」
突然間，他明白了這才是他要拋棄斧頭的原因。他可以選擇不流血，他不會被單純的殺意所左右。
他轉身看著高爾，那名岩狗眾正和幾名槍姬眾站在離他不遠的地方。「我想讓兩儀師和智者們過來。」佩林猶豫了一下，「向兩儀師下命令，但向智者們只能提出請求，也命令兩河人過來。」
高爾點點頭，跑去傳達命令了。佩林轉回身，看著白袍眾。犯下無數錯誤的白袍眾卻依舊自以為是地堅守著他們的榮譽。除非佩林的部隊排好陣勢，否則他們不會發動攻擊。
智者和兩儀師們很快就來到他身邊。他注意到菲兒也過來了，是的，他曾經叮囑菲兒要一直和這些女人待在一起。他向菲兒伸出手，邀請她到自己身邊來。兩河人這時正在隊伍的最前沿迅速展開。
「高爾說你非常懂得禮貌，」伊達拉對佩林說道，「也就是說，你肯定在希望我們做一些我們不願做的事情。」
佩林露出微笑。「我希望你們幫助我阻止這場戰爭。」
「你不希望進行槍矛之舞？」伊達拉問，「我已經聽聞這些穿白袍的人在濕地的所作所為。我相信，他們穿上白袍的目的正是為了隱藏他們黑暗的內心。」
「他們是一群迷茫的人。」佩林說，「也許不僅僅是迷茫，現在他們心裡一定已經充滿了光明詛咒的憎恨。但我們不該與他們作戰，尤其是當最後戰爭即將到來的時候。如果人類的內部紛爭不斷，暗帝就會獲得最終的勝利。」
伊達拉笑了。「我真希望有人能把這個道理講給沙度人聽，佩林·艾巴亞。或者，我很想看看，如果他們捉住了你的妻子，你又會如何反應！」
「沙度是需要被剷除的。」佩林說道，「但我不知道這些白袍眾是否也應得到同樣的下場。也許他們只需要一場真正的戰鬥。我希望你們和兩儀師轟擊他們部隊前面的地面。」
「你提出了過分的要求，艾巴亞。」森妮德嚴肅地說，「我們不會參與你的戰鬥。」這名身材嬌小的綠宗看著他的眼睛，聲音乾脆而響亮。
「你們不會參與戰鬥，」佩林說，「你將阻止戰鬥。」
森妮德皺起眉頭。「恐怕實質上並沒有任何不同。如果我們攻擊地面，還是相當於將至上力當作武器。我們不能傷害那些人。我很抱歉。」
佩林咬緊了牙，但並沒有強迫她們，也許只要智者和殉道使就夠了。他轉向兩河人。「譚姆，讓大家扣好箭，準備齊射。」
譚姆點點頭，派一名跑者將命令傳達出去。兩河人已經整齊列隊，從這麼遠的距離以外，他們之中大多數人的弓不可能射到白袍眾，但拉滿的兩河長弓還是能做到的。
佩林向智者們點點頭，然後示意殉道使行動。還沒等任何人說話，白袍眾面前的地面已經爆開了。巨大的轟鳴震動著草地，泥土飛上半空。格萊迪和尼爾德同時催馬向前。
白袍眾的馬匹紛紛揚起前蹄，士兵們發出恐懼的叫喊。只有他們數組最前沿的一小隊人馬似乎並沒有受到爆炸的影響，那些人仍舊牢牢控制著坐騎。他們應該是白袍眾的指揮官。而佩林的眼睛已經發現了白袍眾的最高領袖指揮官。
泥土再一次被炸飛到半空，又落回被炸出的大洞里。智者們的臉上都顯露出導引時的專註神情。
「你們能放大我的聲音嗎？」佩林問。
「我可以。」格萊迪說，「我曾經看見米海峨這麼做過。」
「很好，」佩林說著，轉向譚姆，「導引停止以後，讓大家進行兩次遠距離齊射，目標是那些炸出來的大洞。」
片刻之後，爆炸停止了。兩河人拉緊弓弦，開始放箭。粗硬的箭桿在天空中划出弧形，很快，剛才炸出的大洞上便插滿了羽箭。佩林觀察著白袍眾軍隊。他們的數組已經亂了，士兵們全無章法地胡亂站立著。
一陣盔甲摩擦的聲音提醒佩林，亞甘達走過來了。這名海丹大將