艾雯走上一片平緩的山坡，腳下綠草如茵。空氣清冷，令人愉悅。慵懶的蝴蝶飛過一朵又一朵花，如同好奇的孩子窺看一隻又一隻櫥櫃。艾雯讓自己的鞋子消失，用赤腳感覺柔嫩的草葉。
她深吸一口氣，微笑著，抬頭望向翻滾的黑色雲團。它們散發著憤怒、凶暴，紫色的閃電在寂靜中閃耀。上方是恐怖的風暴，下面則是平靜寧和的草原，這就是在同一時間會呈現如此巨大差異的夢的世界。
奇怪的是，和她最開始時使用維林的特法器進入特·雅蘭·瑞奧德時相比，這裡現在給她的感覺卻更不自然。艾雯曾經將這裡看成是一個遊戲場，能夠隨心所欲地改換衣裝，以為這裡是安全的。那時她並不明白，特·雅蘭·瑞奧德就像是一個被塗上漂亮顏色的捕獸夾，如果智者們沒有及時糾正她，也許她就活不到成為玉座的一天。
是的，我想就是這裡。連綿起伏的綠色丘陵，一片片樹林。這是她來到夢的世界時所見到的第一個地方，那已經是一年前的事情了。在走了這麼遠以後回到這裡，這對她有著特殊的意義。她覺得，在這一切結束前，她還必須再走很遠的一段路，但時間卻絕不像以前那樣充裕了。
當她在白塔中的身份還是一名俘虜時，她曾經不止一次告誡自己，一次解決一個問題，首先就是白塔的統一。而現在，她所面對的問題和可能採取的解決措施都已經無法計數。所有這些她應該去做的事情如同洪水般向她湧來，勢必要將她徹底淹沒。
幸運的是，過去幾天，城中發現了一些沒有登記在冊的糧食儲備。其中有一座被遺忘的糧倉，它的主人在上一個冬天去世了。其他儲備的規模要小一些，大多只是一些裝滿穀物的麻袋，但令人吃驚的是，所有這些食物都沒有半點腐爛的痕迹。
艾雯在今晚要見兩批人，目的是解決另外一些問題。她在這兩次會面中將要遇到的最大困難，在於必須在這些與會者心目中樹立自身的形象。這兩群人都沒有真正將她與她現在的身份連結起來。
她閉上眼睛，希望自己離開這裡。當她再次睜開眼睛時，她已經站在一個大廳里，全身被遮沒在廳堂角落的陰影中。這裡的圓柱如同一座座粗大的高塔。是提爾之岩的石之心。
兩名智者正坐在大廳中心處的地板上，周圍被圓柱的叢林所環繞。她們都穿著淺褐色的長裙和白色外衫，相貌卻截然不同。柏爾的臉頰上滿是皺紋，如同在太陽下被曬久了的皮革。雖然她偶爾也會有嚴厲的表情，但她的眼角唇邊更多顯現的還是微笑的紋路。
艾密斯的皮膚如同絲綢般光滑，這是長時間導引留下來的痕迹。而她也往往像兩儀師一樣，臉上看不出半點表情。
她們兩個都將披巾圍在腰間，外衫的帶子鬆開著。艾雯坐在她們面前，卻依然讓自己穿著濕地人的衣服。艾密斯挑起一側眉弓。難道她覺得艾雯應該改換穿著？還是她在因為艾雯堅持自我，不隨意效仿別人而感到高興？
「白塔內部的戰爭結束了。」艾雯說。
「那個叫愛莉達·亞洛伊漢的女人呢？」艾密斯問。
「被霄辰人抓走了。」艾雯答道，「那些曾經追隨她的人也接受我為玉座。但我的位置還遠說不上是牢固。有時候，我覺得自己就像是站在兩塊疊在一起的山岩上，但白塔已經重新統一了。」
艾密斯輕輕一咂舌。她抬起一隻手，一條玉座聖巾出現在那隻手中。「那麼，我認為你應該戴上它。」
艾雯緩緩呼出一口氣。有時候，這些智者的見解實在是讓她感到驚訝。她接過那條聖巾，把它繞在自己的肩頭。
「索瑞林不會喜歡這個信息的。」柏爾搖搖頭，「她還在希望你能離開那座傻瓜聚集的白塔，回到我們中間來。」
「請注意言辭。」艾雯一邊說，一邊讓自己的手中出現了一杯茶。「我的朋友們，我不僅是那些傻瓜中的一員，還是她們的首領。可以說，我是傻瓜們的女王。」
柏爾頓了一下。「我對你辜負了義。」
「你並沒有辜負義，因為你說的是實話。」艾雯安慰她說，「她們之中傻瓜的確不少。但從某個角度說，難道我們不都是傻瓜嗎？當你們發現我走進特·雅蘭·瑞奧德時，你們沒有因為我的錯誤而拋棄我。所以，我現在也不能拋棄白塔中的那些人。」
艾密斯眯起眼睛。「和以前在我們這裡的時候相比，你成長許多，艾雯·艾威爾。」
艾雯不由得暗自打了個哆嗦。「我還有許多不足。最近我的生活里有不少麻煩。」
「當我們的屋頂崩塌時，」柏爾說，「一些人會開始搶救物資，在劫難中變得更加堅強；另一些人則會到他們兄弟的聚居地去，以兄弟的水維持生計。」
「你們最近見到蘭德了嗎？」艾雯問。
「卡亞肯已經擁抱了死亡。」艾密斯說，「他不再試圖像岩石那樣堅硬，而是得到了風的力量。」
柏爾點點頭。「我們幾乎已經不再能稱他為『孩子』了。」她微微一笑。「幾乎是如此。」
艾雯絲毫沒有顯露出她的震驚。她本以為智者們會對蘭德非常不悅。「我希望你們明白我對你們的敬意。你們對我的接納讓我感到無比光榮。我想，正是因為你們教會我在走路時要挺直腰桿、高抬起頭，我才能比我的姐妹們看得更遠。」
「這是一件很簡單的事情，」艾密斯顯然很高興，「是任何女人都能做到的事情。」
「生活中很少能有什麼事情能比接過別人系下的死結，親手將它解開更讓人痛快。」柏爾說。「不過，如果那個繩結的材料不好，那麼就算是費力解開它也不會有什麼意義。你的材料非常優秀，艾雯·艾威爾。」
「我希望能有辦法讓更多姐妹學習到智者之道。」艾雯說。
「你可以派你的姐妹來我們這裡。」艾密斯說，「特別是如果她們需要接受懲罰的話。我們不會讓她們像在白塔中那樣受到溺愛。」
艾雯的寒毛倒豎起來。她所接受的那些鞭打都是「溺愛」？不過，她並不想就此和艾密斯進行爭論。艾伊爾人總是認為濕地人的方式過於柔弱，想要改變他們的看法是不可能的。
「我懷疑我的姐妹們不會答應我這麼做。」艾雯謹慎地說，「不過也許我能派遣一些還在受訓的年輕人來你們身邊學習，這也正是我在你們這裡能夠迅速進步的原因之一。我還沒有被局限在兩儀師的道路上。」
「這麼做她們會同意嗎？」柏爾問。
「也許會。」艾雯說，「我們可能會派來見習生。派遣初階生會被認為太缺乏經驗；派遣兩儀師則會被認為有失體統。也許見習生……不管怎樣，我需要一個能夠對白塔有莫大好處的理由。」
「你應該直接向她們下達命令。」柏爾說，「她們理當遵從你的命令。難道你不是她們之中最具有榮耀的嗎？難道她們不該聽從你明智的建議？」
「部族總是會按照首領的命令行動嗎？」艾雯問。
「當然不是。」艾密斯答道，「但濕地人無不是對國王和領主們俯首帖耳。他們喜歡讓別人告訴自己該怎麼做，這讓他們有安全感。」
「兩儀師是不一樣的。」艾雯說。
「兩儀師一直在暗示，我們全應該在白塔中接受訓練。」艾密斯說。她的語氣表明，她也在考慮這個提議。「她們一直喋喋不休，就像是瞎了眼睛，分不清白天和黑夜的花栗雀。她們應該明白，我們絕不可能做這種事。告訴她們，你打算派人到我們這裡進行學習，這樣將有助於我們相互理解。我們並沒有說謊。她們也不需要知道你還期待著她們能從我們這裡獲得經驗，實現成長。」
「這也許可以。」艾雯很高興。這個方案和她最終想要實現的目標只有很小的差別。
「這是一個在輕鬆的時日里才值得思考的問題。」柏爾說，「我感覺到你還有更大的難題，艾雯·艾威爾。」
「我的確有些不小的麻煩。」艾雯說，「蘭德·亞瑟，他有沒有把他在白塔中宣布的事情告訴你們？」
「他說他觸怒了你。」艾密斯說，「我認為他的行動非常奇怪。他一直在抱怨兩儀師將他鎖在一隻箱子里，而現在卻主動去見你？」
「他來到我這裡的時候……顯得很不尋常。」艾雯說。
「他已經擁抱了死亡。」柏爾重複了一遍剛才的話，點點頭。「他已經真正成為卡亞肯。」
「他的話語充滿力量，」艾雯說，「卻也變得異常瘋狂。他說，他決定要打破暗帝牢獄的封印。」
艾密斯和柏爾的身子立時變得僵硬。
「你確定？」柏爾問。
「是的。」
「這是讓人感到不安的信息。」艾密斯說，「我們會向他詢問這件事。感謝你帶給我們這個信息。」
「我會聚集能夠反對他的力量。」艾雯的精神放鬆下來。在此之前，她都無法確定智者們會如何看待這件事。「也許，如果有足夠的聲音勸說他，他還是會改變