「到底是怎麼回事？」佩林一邊問，一邊竭力不去理會那股刺鼻的爛肉味。他看不見屍體，但依靠嗅覺，他知道這裡應該是一片血肉狼藉的陳屍之地。
他站在傑罕那大道旁，身後是一支先遣部隊。向北望去，是一片連綿起伏的平原，上面只有孤零零的幾棵樹。草地和佩林經過的所有地方一樣，只有黃、褐兩種顏色。只是離路面愈遠的地方，草的顏色愈深，彷彿染上某種疾病一樣。
「我見到過這種情景。」森妮德說道。這名身材嬌小、皮膚白皙的兩儀師正站在大道邊緣，指尖拈動著一株細小的草葉。她穿著綠色羊毛長裙，剪裁合體，但並沒有任何裝飾，她身上唯一的珠寶就是手指上的巨蛇戒。
頭頂上方隱約傳來一陣陣雷聲。六名智者站在森妮德身後，抱著手臂，臉上沒有任何錶情。佩林根本沒考慮過要讓這些智者和她們的兩儀師學徒留在後面，她們願意跟他同行，已經是他的幸運了。
「是的，」奈瓦琳跪下去，拿過森妮德手中的草葉，讓她手臂上的手鐲發出一陣叮噹響聲。「我還是女孩時去過一次妖境，我父親認為我有必要看看那裡，這和我在那裡看到的情形非常相似。」
佩林只去過一次妖境，但他同樣不會認錯這些草葉上的黑色斑點。一隻紅雀飛落在遠處的一棵樹上，在枝葉間搜尋了一番，卻沒找到任何讓它感興趣的東西，一抖翅膀又飛走了。
最讓人感到恐慌的是，這裡的植物長得比佩林經過的許多地方都要好得多。雖然被黑點覆蓋，卻都還活著，甚至可以說是相當茂盛。
光明啊，佩林一邊想，一邊接過奈瓦琳遞過來的那株草葉。它聞起來有一股腐朽的氣味。如果整個世界都變成了妖境，那又該怎麼辦？
「莫莉環繞這片地方跑了一圈。」奈瓦琳說著朝一名站在她身旁的槍姬眾點了點頭。「愈靠近中心處，它的顏色愈深，但莫莉看不到那個中心點。」
佩林催趕毅力離開大道，菲兒跟隨在他身後，她身上沒有半點恐懼的氣味。但佩林的兩河扈兵們有些猶豫。
「佩林大人？」維爾喊道。
「這不一定會有危險。」佩林說，「也有動物在這裡出沒。」妖境非常危險，是因為生活在那裡的恐怖怪獸。如果那些怪獸也出現在如此遙遠的南方，那世人就更有必要知道這裡的情況了。艾伊爾人一言不發地跟在他身後。因為菲兒已經跟了上來，貝麗蘭也催馬走進了草地，安諾拉和加侖恩緊跟在她身後。佩林不由得要慶幸雅蓮德總算是留在後面，負責管理營地和難民。
馬匹已經顯露出不安的神情，愈往裡走，它們的情緒就愈糟糕。佩林改用嘴呼吸，以減緩腐爛臭氣給他帶來的不適。這裡的土地也很潮濕，馬蹄很容易打滑，所以他們都盡量減慢前進的速度。如果空中的烏雲不散去，沒有陽光烘烤一下地面，這種情況就不可能有所改善。大多數地面上都覆蓋著野草和苜蓿。他們向裡面走得愈遠，草葉上的黑色斑點就愈密集。他們只走了幾分鐘，許多植物上的黑褐色面積就超過了綠色和黃色。
最後，他們來到三座山丘中間的一個小山谷。佩林勒住毅力，其他人都聚集在他的周圍。這裡有一個奇怪的小村莊，村裡的房舍都是用一種奇怪的材料搭成的，看起來好像是巨大的蘆葦。屋頂上鋪著茅草，但這裡的茅草全有巨大的葉片，足有兩隻手掌並起來那麼寬。
這裡沒有植物，土壤的含沙量非常高。佩林從馬鞍上下來，彎下腰抓起一把這裡的泥土，感覺到沙礫在摩擦自己的手指。他看了看其他人，他們都散發出困惑的氣息。
佩林小心地牽著毅力，走到村子正中心。妖境的氣氛就是從這一點向四周輻射出去的，但這個村子卻好像沒有受到影響。槍姬眾在蘇琳的率領下分散開來，繼續進行搜索。她們都已經戴上了面紗，迅速查看過每一個棚屋後，她們相互之間飛快地打著手語，然後返回到佩林面前。
「沒有人？」菲兒問。
「沒有。」蘇琳小心地放下了面紗，「這裡已經徹底荒廢了。」
「誰會建造這樣一個村莊？」佩林問，「在海丹境內？」
「它不是在這裡建成的。」瑪蘇芮說。
佩林轉向那名身材苗條的兩儀師。
「這個村子出現在這裡並不是正常現象。」這名褐宗兩儀師繼續說道，「我從沒見過這樣的木材。」
「因緣在呻吟。」貝麗蘭輕聲說道，「死者回到世上，人們以不正常的方式死亡。在城市裡，房屋消失，食物腐壞。」
佩林撓了撓下巴。他想起那一天，他的斧頭想要殺死他。如果整個村子都消失了，出現在別的地方，如果妖境在因緣出現的裂縫處生長……光明啊！情況到底還要糟糕到什麼程度？
「燒了這個村子，」他轉過身說道，「使用至上力。儘可能燒光那些受到污染的植物，也許我們能夠阻止它繼續擴散。我們可以帶領部隊回到一個小時前離開的那座營地去。如果你們需要時間，我們明天可以就駐紮在那裡。」
這一次，無論是智者還是兩儀師，都沒有對佩林的命令表現出絲毫不滿。
和我們一同狩獵，兄弟。
佩林發現自己在狼夢裡。他模糊地記得，自己正昏昏欲睡地坐在一盞油燈旁，記得在燈芯上不住顫抖的細小火苗。他在等待對於那個怪異村莊的凈化報告。為了打發時間，他在閱讀一本高爾在梅登的戰利品中找到的《簡·法斯崔德遊記》。
現在，他卻躺在一片廣闊的原野中央，周圍都是齊腰高的雜草。他向上望去，草葉在風中舞動著，拂過他的臉頰和手臂。風暴同樣在這裡的天空中凝聚，正如同在現實世界中一樣，或者，更加猛烈。
盯著那場風暴，佩林的視野邊緣全都是褐色和綠色的草莖。他幾乎能感覺到風暴對自己的壓迫，彷彿它正從天空中撲下來，要吞掉他。
犢牛！來啊！來狩獵！
這是狼的聲音。佩林憑直覺知道，她的名字叫橡樹舞者，這是因為她還是幼崽時在樹苗之間跳躍的樣子。這裡還有其他狼，密語、晨光、火花、自由，足有十幾匹狼在呼喚他。它們之中有的是入睡的活狼，有的是已經死去的狼類靈魂。
它們用氣味、影像和聲音的混合體呼喚他：春天的雄鹿在大地上跳躍，掉落的樹葉在狼爪下被踩碎；勝利的長嚎，與同伴一起奔跑時的興奮。
這種邀請喚醒了佩林內心深處的某樣東西，那個他一直努力想封鎖起來的那匹狼。但狼是不可能被鎖住的，它或者逃出桎梏，或者死亡。佩林渴望著跳起身，興奮地接受這個邀請，加入到狼群之中。他是犢牛，這裡在歡迎他。
「不！」佩林坐起身，控制住自己的情緒，「我不會迷失在你們中間。」
飛跳坐在他右邊的草地上，這頭灰色大狼看著佩林，一雙金眼眨也不眨，瞳仁中映射著天空中的電光。野草遮住了它的身子，只露出碩大的狼頭。
佩林放下捂住頭的手。空氣感覺非常滯重，充滿水汽，聞起來似乎馬上就要下雨了。在劇烈變化的天空和依舊乾燥的地面之間，佩林能嗅到飛跳耐心的氣息。
你受到了邀請，犢牛，飛跳對他說。
「我不能和你們狩獵。」佩林答道，「飛跳，我們談過這件事，我會迷失自己。當我進入戰場時，我會變得混亂，就像是一匹狼。」
像一匹狼？飛跳問道。犢牛，你就是一匹狼。也是一個人。來狩獵吧。
「我告訴過你我不行！我不會讓狼吞掉我。」他回憶起那個金眼的年輕人，被鎖在一隻籠子里。他的人性已經全部消失了，他的名字是諾姆，佩林是在一個叫「加萊」的村子見到了那個人。
光明啊，佩林想，那個村子離這裡並不遠，至少距離現實世界中他的肉體所在的地方並不遠。加萊同樣位於海丹。這真是一個奇怪的巧合。
在時軸身邊，沒有巧合。
他緊皺著眉頭，站起身，掃視周圍。沐瑞曾經告訴過佩林，諾姆已經失去了全部人性。如果一個狼兄弟任由自己被狼吞沒，最終就會變成那種樣子。
「我必須學會控制它，否則我就只能把那匹狼從我的身體里趕走。」佩林說，「現在沒有時間可以妥協了，飛跳。」
飛跳聞起來很不滿意。它不喜歡佩林用這種人類的口氣談論控制、約束之類的事情。
來吧，飛跳在草葉間站起身，來狩獵吧。
「我……」
來學習吧，飛跳顯得有些焦躁，最後的狩獵已經來了。
飛跳傳來的影像包括一隻狼崽正在殺死它的第一頭獵物，還有對未來的擔憂。這不是狼一般會出現的情緒。最後的狩獵會帶來改變。
佩林猶豫著。在之前的狼夢中，佩林曾經要求飛跳訓練他能控制這個地方，對於一匹年輕的狼，這麼做非常不合適。對狼而言，他相當於是在挑戰長者的權威。但飛跳還是給了他回答，它會教他，但只會以狼的方式。
「很抱歉。」佩