「你從未碰過誓言之杖。」艾雯依舊站在櫥櫃旁，絲毫沒有要坐下來的樣子。維林也只是坐在床邊，喝著茶。這個矮胖的女人穿著一件樣式簡單的褐色長裙，厚實的布料包裹著豐碩的胸部，一條寬皮帶圍在腰間。下擺的樣式是為騎馬設計的裙褲，帶著泥斑的靴子從裙擺下面露出來。看樣子，她剛剛返回白塔。
「別犯傻了。」維林撩起一縷從髮髻上落下來的散發。她的褐色頭髮中已經能明顯看到許多灰絲。「孩子，我在你的祖母出生前就已經手握誓言之杖，立下三誓了。」
「那你就是又移除了三誓。」艾雯說。用誓言之杖是可以做到這件事的。尤緹芮、賽爾琳等人都用這種方法移除了她們的三誓，又重新立下誓言。
「是的。」維林用慈和的聲音說道。
「我不相信你，」艾雯的話衝口而出，「我從來都不相信你。」
「非常明智。」維林一邊說，一邊喝著茶。艾雯並不認識這種茶的香氣。「畢竟，我是一名黑宗。」
艾雯感到一陣寒意涌遍全身，彷彿一根冰柱刺穿她的脊背，一直透進她的胸膛。黑宗。維林是黑宗，光明啊！
艾雯立刻向至上力伸展過去，但叉根讓她的努力只是徒勞。艾雯真是痛恨自己竟然會想出這種辦法來對付自己！光明啊，她難道已經失去理智了嗎？她曾經對自己的勝利是那樣信心滿滿，怎麼就沒想到，如果她落進一名黑宗手裡，情況又會怎樣？當然，沒有人能想到自己真的會落入黑宗手裡。在最不經意的時候看到一個人平靜地坐在自己的床上，喝著茶，用那雙彷彿洞悉一切的眼睛看著自己。一名不諳世事的褐宗，總是擺出一副心不在焉的學究模樣，還有什麼方式能比這樣更容易被其他姐妹忽視，能夠更好地隱藏自己？
「天哪，這可真是好茶。」維林說，「下次你見到蕾拉絲的時候，請代我感謝她。當她跟我說，她那裡還有些沒腐壞的好茶時，我甚至沒相信她。最近這些日子裡，已經沒有什麼人能信任了，是不是？」
「什麼？蕾拉絲也是暗黑之友？」艾雯問。
「天哪，不是。」維林說，「她有許多身份，但並不是暗黑之友。就算是白袍眾願意娶兩儀師當老婆，蕾拉絲也不會向暗帝發誓。她真是個非同尋常的人，而且非常善於評判茶葉的好壞。」
「你打算怎樣對付我？」艾雯努力讓自己的聲音保持平靜。如果維林想要殺她，大概早就動手了。很顯然，維林想要利用她，這樣艾雯也就還有機會。逃跑的機會，逆轉局面的機會。光明啊，局面還有可能變得更糟糕嗎？
「嗯，」維林說，「首先，我請你坐下來，我想請你喝些茶，但我確實懷疑你是否想喝。」
思考，艾雯！她告誡著自己，呼救是沒有用的，在這裡只有初階生能聽到。她的紅宗看守們都已經跑掉了。她們竟然是在這個時候離開了她！艾雯從沒想過，自己還會如此期盼那些獄卒能留在身邊。
無論如何，只要她一喊，維林肯定會立刻用風之力綁住她，並塞住她的嘴。就算有初階生聽到，跑過來查看，也只會讓她們同樣落進維林的掌握。所以，艾雯拖來房裡唯一的一隻木凳坐了上去。她的屁股一貼到沒有軟墊的木凳上，立刻發出一陣強烈的抗議。
這個小房間已經有四天沒有人進來，現在更加顯得寂靜和清冷。艾雯只是瘋狂地想要找到一道能讓她逃脫的孔隙。
「恭喜你在這裡取得的成就，艾雯。」維林說，「我已經知道了一點關於那些兩儀師結夥內訌的蠢事，不過我並不打算讓自己卷進這些事里。對我來說，更重要的是找到並盯住小亞瑟。必須說，他是個性格相當暴烈的人。我很為那個孩子擔心。在我看來，他並不明白暗主做事的方式。並非所有邪惡都像……中選使徒們那樣明顯。當然，你們的說法是『棄光魔使』。」
「明顯？」艾雯說，「棄光魔使？」
「嗯，相對而言。」維林微笑著，用盛著熱茶的杯子暖著雙手。「使徒們就像是一群吵鬧不休的孩子，每個人都用最大的聲音尖叫著，想要得到父親的注意。他們要的東西很簡單：超過其他孩子的權力，確保他們是父親最重視的人。我相信，能讓一個人成為中選使徒的關鍵原因並不是聰慧、狡詐或其他的技巧。不過，當然，這些東西也都很重要。但我相信，暗主確定誰是他御下最強大的領袖，完全只出於自己的心意。」
艾雯皺皺眉。她們就是在這裡聊棄光魔使嗎？「那為什麼他要選擇這些爭鬥不休的人？」
「他們更容易被預料。一件能夠被掌握的工具要遠比無法預料的工具更有價值。或者，也許正是因為他們之間的爭鬥，才會讓真正的強者活下來。不過這些都只是我的猜測。中選使徒的行事方法可以預料，但暗主則不行。即使進行了許多年的研究，我還是無法確定他想要什麼，為什麼想要。我只知道，這場戰爭絕不會按照亞瑟想當然的方式進行。」
「那這又和我有什麼關係？」艾雯問。
「關係不大。」維林說著，咂了咂嘴。「我也害怕我實際上是走到岔路上，而且現在的時間已經很少了。我必須集中注意力。」她似乎仍然很喜歡那種褐宗姐妹所特有的，樂呵呵的學者氣質。艾雯總以為黑宗會……有些不同。
「不管怎樣，」維林還在說著，「我們要談的是你在這裡所做的事情。我一直擔心你還和你的那些朋友們在外面晃蕩。而當我發現你不僅滲透進愛莉達的陣營，還讓半個評議會都變成她的敵人，你應該能想像我是多麼吃驚。可以說，你的確是惹惱了我的一些夥伴，現在她們已經完全高興不起來了。」維林搖搖頭，又吮了一口茶。
「維林，我……」艾雯頓了一下，「你到底……」
「恐怕的確是沒時間了。」維林向前俯過身。突然間，她的身上彷彿有某些地方完全改變了。她仍然是那個上了年紀、相貌慈祥的女人，只是她的表情在霎那間變得更加堅決。她看著艾雯的眼睛，那道目光中的強大魄力讓艾雯感到震撼。這還是那個女人嗎？
「感謝你耐心聽完一個老女人的閑聊。」維林的聲音變得更輕，「能夠一邊喝茶一邊安靜地聊天，這種感覺實在是太好了。如果能再有一次這樣的機會就好了。不過，現在有一些事情你必須知道。多年前，我必須做出一個決定。我發現自己處在一個微妙的位置上：要不就是向暗主立下誓言，要不就是明確表示我絕對不想，或者至少是從來沒打算這麼做，那樣的話，我就會立刻被處死。
「也許別人能想辦法避開這種艱難的局面，也許有很多人能夠從容赴死。但我卻把它視為一個機會。要知道，極少有人能有這樣的機會，能夠從一個怪物的內部對它進行研究，去親眼看看它的血脈運轉，搞清楚那些細小的血管和神經都有怎樣的結構。這實在是一種非同尋常的體驗。」
「等等，」艾雯說，「你加入黑宗，只為了研究她們？」
「我加入她們是為了保全性命。」維林微笑著，「我很慶幸能夠如此。不過托馬斯則為此而多了許多白髮。不管怎樣，在成為她們之中的一員後，能夠研究她們還是讓我有了許多收穫。」
「托馬斯，他知道你所做的事情？」
「他本身也是一名暗黑之友，孩子。」維林說，「他一直想擺脫這個身份，但這是沒辦法的。只要暗主的爪子落在你身上，你就再也逃不掉了。不過，我們還是有機會戰鬥，有機會補償自己所做的一切。我把這個機會給了托馬斯。我相信，他曾經為此而非常感激我。」
艾雯猶豫了一下，竭力想要搞清楚維林的意思。維林是一名暗黑之友……但又並不真的是。「你說，他『曾經』非常感激你？」
維林沒有立刻回答，只是又吮了一口茶。「向暗主立下的誓言都很特別。」她終於繼續說了下去，「當它們落在一個能夠導引的人身上時，更具有特別的束縛力，是完全不可能被打破的。你可以欺騙其他暗黑之友；你可以謀害中選使徒，只要你能找到他們。你可以為自己的私利為所欲為。但你絕不能背叛他，你絕不能將你得到的命令告訴外人。這些誓言的確很特別，非常特別。」她抬起頭，和艾雯對視著。「『我發誓絕不背叛暗主，我必將保守我的秘密，直到我死亡之時。』這就是我立下的誓言，你明白嗎？」
艾雯看著維林手中的那杯熱茶。「毒藥？」
「這種特別焙制的茶讓蛇腐草變得很甜美。」維林又吮了一口，「就像我說過的，請代我感謝蕾拉絲。」
艾雯閉上眼睛。奈妮薇曾對她提到過蛇腐草。只要一滴這種草的汁液，就足以殺死一個人。這是一種迅速、平靜的死法，通常都會在飲下去的一個小時內取人的性命。
「這個誓言里也會有這樣一個有趣的漏洞，」維林輕聲說，「讓我能在一生中的最後一個小時里交代一些東西。有時我不禁會想，暗主是不是也很清楚這一點，那他為什麼不彌補這個漏洞？」
「也許他並沒有將此視為一個威脅。」艾