清冷的春風吹過佩林的臉龐。這樣的風裡應該充滿花粉和晨露的氣息，還有被陽光催動的嫩芽，新的生命和土地中洋溢的勃勃生機。
但，風中卻只有血和死亡的氣味。
佩林轉過身，背對著那陣風，跪下去查看這輛馬車的輪子。這是一輛用山核桃木製造的牢固馬車，因為常年日晒雨淋，木色已經變得很深。不過看起來，它被保養得很好。但佩林知道，處置來自梅登的各種物品時，都要多加謹慎。對待車輛，沙度人並不像對馬匹那樣蔑視，但他們也像所有艾伊爾人一樣，更喜歡輕裝簡行，所以他們丟下所有的馬車和大車。不過佩林在查看的過程中，已經發現不止一輛車上有暗藏的破損。
「下一個！」他一邊查看第一個輪轂，一邊喊道。他命令的目標是那些正等待著同他說話的人。
「大人。」一個粗重的聲音響起，就好像木料相互碰撞在一起般。是海丹首席將軍格拉德·亞甘達，他的身上散發著上過油的盔甲氣味。「我必須就行軍事宜提出請求，請允許我和女王殿下走在前面。」
亞甘達口中的「女王殿下」指的是雅蓮德，海丹女王。佩林繼續審視著車輪。對於木匠一行，他並不像對鐵匠那般熟悉，不過他的父親教過每一個兒子辨認馬車上的各種問題。最好現在就修整好這些問題，不要讓它們在半路上造成麻煩。佩林的手指撫過光滑的棕褐色山核桃木，這些木頭的紋理相當清晰。他用指尖摸索過每一個裂縫，尋找著每一個不正常的受壓點。四個輪子看起來都很不錯。
「大人？」亞甘達問道。
「我們一同行軍，」佩林說，「這就是我的命令，亞甘達。我不會讓那些難民以為我們要拋棄他們。」
難民。這裡足足有十萬人！光明啊，整個兩河都沒這麼多人。現在佩林就需要餵飽他們的每一張嘴。馬車，許多人都不明白一輛好馬車的重要性。他躺下去，準備檢查車軸，這讓他看到烏雲密布的天空，這片天空被梅登城的城牆遮住了一部分。
在阿特拉北部如此偏僻的地方，這已經算是一座大城了。不過它更像是一座要塞，有著巍峨的城牆和塔樓。就在前一天，這座城市周圍還盤踞著沙度艾伊爾，但現在他們已經失去了這裡。許多人被殺了，其他人都逃走了，沙度人的俘虜全被佩林和霄辰人的聯盟所解救。
沙度人留給他兩樣東西：空氣中的血腥味和十萬名需要照料的難民。但他很高興能還他們自由。不過他攻取梅登的目標卻只有一個：救出菲兒。
另一隊艾伊爾人已經來到城下，但他們的進軍速度很慢，而且沒有直接沖向梅登，只是在城外紮下營帳。也許他們得到逃跑沙度人的警告，一支大軍擊潰了擁有數百名導引者的沙度本部。看樣子，這支新來的艾伊爾人隊伍並不急於和他打交道。
這給了佩林時間，至少是一點時間。
亞甘達還在看著他。這位將軍披著拋光的胸甲，將帶面甲的頭盔夾在手臂下面。這名身材壯碩的人並不是那種依靠貴族身份飛黃騰達的軍官，而是一個從最底層一直打拚到首席將軍位置的普通平民。他擅長作戰，服從命令，一般都是如此。
「我不打算再討論這個問題了，亞甘達。」佩林說著，將躺在潮濕土地上的自己拉到了馬車下面。
「我們至少可以使用神行術吧？」亞甘達一邊問，一邊跪下身，朝馬車底下望過來。他被剪短的灰發幾乎碰到了地面。
「殉道使已經快累死了。」佩林以不容置疑的口吻說，「這個你也知道。」
「他們無法開啟大通道，」亞甘達說，「但也許他們能送走一小隊人。俘虜生活已經讓我的主人耗盡心力和體力！你不會想要她進行這場行軍吧！」
「難民們一樣疲勞。」佩林說，「雅蓮德可以騎馬行軍，但她必須和我們一起離開。光明在上，但願我們能儘早出發。」
亞甘達嘆了口氣，但他同時也點了一下頭。在佩林摸索車軸時，他站起身。佩林只要看一眼就能知道木材承受的壓力，但他更願意用手進行確定，觸摸得到的結果更加可靠。在木頭脆弱的地方總是會有裂隙，而且手指還能感覺到木頭上即將折斷的位置。只要認真對待，木頭總還是可靠的。
和人不同。和他自己不同。
佩林咬住牙，他並不願意去想這件事。他必須不斷工作，必須做些事來分散心神。他喜歡工作。但現在，他能夠工作的機會愈來愈少了。「下一個！」他的聲音從馬車底下直傳出去。
「大人，我們應該進攻！」一個兇狠的聲音在車邊響起。
佩林猛地將後腦靠在被踩踏過無數遍的草地上，閉起眼睛。貝坦·加侖恩，翼衛隊將軍，梅茵軍隊的統帥，正如同亞甘達是海丹軍隊的統帥。這兩個人唯一相似的也只有這一點了。在馬車下面，佩林能夠看見貝坦一雙漂亮的大靴子，上面裝飾著鷹形的搭扣。
「大人，」貝坦繼續說著，「我相信翼衛隊的一次衝鋒足以打垮那些艾伊爾暴徒。我們正是在這裡打敗了那些艾伊爾人！」
「那時我們有霄辰人的幫助。」佩林檢查完車軸後，將身子向前挪過去，準備檢查另一根車軸。他穿著臟污的舊外衣。菲兒又要為此而懲罰他了。他應該有領主的樣子。但如果他要在泥濘的草地上躺一個小時，查看馬車底部，難道他還是必須穿上好的外衣嗎？
菲兒當然不會想讓他躺在泥地里。佩林猶豫著，手指按在前車軸上，心裡想著菲兒鴉黑色的頭髮和別緻的沙戴亞鼻子。菲兒擁有他全部的愛，她是他的一切。
他已經成功了，他救了她，但為什麼他感覺狀況幾乎還像以前一樣糟糕？他應該喜悅，應該快樂，應該如釋重負。在她還是俘虜的時候，他曾經有那麼多憂慮，而現在，她平安回來了，所有事情的感覺卻還是不對。他說不上來這是為什麼。
光明啊！難道就沒有一件事能正常一點嗎？他把手伸進口袋，去找那根打結的皮繩。但他已經將那根繩子給丟了。不要這樣！他想，她回來了，我們可以恢複成以前那樣。我們可以嗎？
「是的，沒錯。」貝坦還在說話，「我想，霄辰人的離去的確削弱了我們的力量，但那支艾伊爾部隊的規模要比被我們擊敗的沙度人小得多。如果您擔心我們力量不足，您可以送信給那名霄辰將軍，讓她回來，她肯定會願意再次與我們並肩作戰！」
佩林強迫自己的心思回到眼前的狀況里，他自己的問題愚蠢且無聊。現在，他需要確保這些馬車能夠使用。前車軸也沒問題。他翻起身，從馬車下面退出來。
貝坦身高中等，但他頭盔上的三根羽毛讓他顯得更高了一些。他的紅色眼罩和盔甲都微微閃爍著光芒。佩林不知道他是在什麼地方丟掉了一顆眼珠。現在他顯得很興奮，彷彿是認為佩林默認了他的進攻計畫。
佩林站起身，撣了撣樸素的褐色長褲。「我們要走了。」他抬起一隻手，阻止貝坦和他爭論。「我們在這裡擊敗了一些沙度氏族，但那是因為我們利用了叉根，而且我們一方還擁有罪奴。現在我們已經疲憊了，很多人受了傷。菲兒已經回來了，我們沒有理由再次開戰。我們要逃走。」
貝坦看起來並不滿意，但他還是點點頭，轉身朝他騎在馬背上的部下走去，一雙靴子在地面上踏起一片片泥水。佩林看了一眼在這輛馬車周圍等待著與他談話的人群。這種事務曾經讓佩林感到氣餒。看起來，這幾乎是沒意義的工作，這些人之中有許多早已經知道了他的回答。
但他們需要聽他親口說出這些答案。現在佩林已經理解這其中的重要性，而且，他們的問題能夠幫助他不去考慮救出菲兒之後，自己那種奇怪的緊張感。
他朝隊列中的下一輛馬車走去。這裡排列著超過50輛馬車，前面的馬車已經裝滿了從梅登搜集來的物資，中間的馬車正在裝貨，還沒被檢查的馬車只剩兩輛了。他本想在日落之前離開梅登，這樣，他們也許能及時遠離這裡，到達安全的地方。
除非這些新來的沙度人為了復仇向他們發動追擊。現在就算是瞎子也能找到佩林要率領的這幫人馬。
太陽正向地平線墜去，彷彿雲層後面的一個光點。光明啊，這裡還是一團混亂，到處都是散亂的難民和各支部隊的營地。不要說離開這裡，現在如果能把這些人組織成像樣的隊伍就不錯了！
原先的沙度營地已經不復存在，他的人在那裡搜集了許多被拋棄的帳篷。現在，梅登城周圍只剩下被踩踏過無數次的荒草和爛泥，以及一些無用的垃圾。屬於艾伊爾的沙度人不喜歡城市，他們寧願在城牆外紮營。佩林依舊覺得艾伊爾是一個奇怪的民族。有誰會放棄睡在床上的機會？更別說城牆能夠讓他們在軍事方面佔盡優勢了。
但艾伊爾人輕視城牆。在沙度最初攻擊梅登城的過程中，大部分建築物都被燒毀，或者至少被洗劫一空。門扇被砸掉，窗戶被打碎，各種物品被丟棄在街道上，又被取水的奉義徒踩得稀爛。
人們像螞蟻一樣來回奔忙