艾雯站直身體，屁股上帶著那種已經非常熟悉的灼痛感，那是初階生師尊有力的手臂剛剛造成的。她覺得自己就像一塊被拍去灰塵的地毯。儘管如此，她還是從容地整理好自己的白色裙擺，然後轉向房裡的鏡子，平靜地抹去眼角的淚水。這次，她的每隻眼睛只流出一滴眼淚。她朝自己在鏡中的倒影露出微笑，她和她的影子滿意地朝對方點了一下頭。
鏡子也映出了她身後這個用深褐色牆板圍住的小房間。這是一個冰冷的地方，牆角處有一隻結實的凳子，凳子表面因為常年使用而變得烏黑光亮。還有一張厚實的桌子，上面放著初階生師尊厚重的卷宗。艾雯身後的窄案上有一些雕刻，不過更加惹眼的是它的皮墊。許多初階生和不少見習生都曾經趴在那張窄案上，承受因為不懂得順從而被判處的懲罰。艾雯幾乎能夠想像，那張案子上的黑色斑點來自不斷被留下的淚痕。她的許多眼淚也曾經落在那個地方。
但今天，那裡沒有她的眼淚，兩滴眼淚都沒有落下她的臉頰。她並非不感到痛，她整個身體彷彿都被疼痛炙烤著。實際上，她拒絕屈服於白塔的權勢愈久，她所受到的責打也就愈嚴厲。但在責打的頻率和兇狠程度不斷增長的同時，艾雯忍耐的決心也同樣在增強。她還沒辦法像艾伊爾人那樣接受並擁抱痛苦，但她覺得自己已經很接近這種感覺了。艾伊爾人能夠在承受最殘忍的刑罰時笑出來，而她也能在站起來時露出微笑了。
她被抽中的每一鞭，她承受的每一點痛苦，都是一場勝利。勝利永遠都是快樂的理由，無論一個人的驕傲和皮膚怎樣被燒灼著。
站在艾雯身後的窄案旁，同樣被映在鏡子里的，是初階生師尊本人。希維納看著自己手中的皮帶，緊皺眉頭，光潔無瑕的方臉上似乎流露出一點困惑。她盯著這根皮帶，彷彿在盯著一把割不開任何東西的刀子，或是一盞無法發出光亮的油燈。
這個女人屬於紅宗，從她樸素灰裙的褶邊花紋和肩頭的披肩流蘇上可以判斷。她的身材高大結實，一頭黑髮在腦後挽成髮髻。在很多方面，艾雯認為她是一位非常優秀的初階生師尊。即使她已經對艾雯施行了數量多到不可思議的懲罰，但也許這也正是她被艾雯看好的原因之一。希維納在履行她的職責。只有光明知道，現在白塔中到底還有幾個人在履行自己的職責！
希維納抬起頭，對上艾雯映在鏡里的雙眼。她立刻放下皮帶，抹去臉上的一切表情。艾雯平靜地轉過身。
希維納不帶表情地嘆了口氣：「你什麼時候會放棄呢，孩子？我必須說，你已經非常出色地證明了你自己。但你必須知道，我會繼續懲罰你，直到你屈服。正當的秩序必須維持。」
艾雯壓抑住自己心中的震撼。除了下達指示和表示斥責之外，這名初階生師尊很少會如此對艾雯說話。不過，她以前就已經有過動搖了……
「正當的秩序，希維納？」艾雯問道，「就好像白塔其他方面那樣嗎？」
希維納的嘴唇抿成一條細線。她轉過身，在卷宗上做下注釋。「明天早晨我要見你，去吃晚飯吧。」
早晨的懲罰是因為艾雯直呼了初階生師尊的名字，沒有加上「兩儀師」的敬稱，還因為艾雯在離開時不會行屈膝禮，這點她們兩個都已經知道了。
「明早我會回來。」艾雯說，「但現在我還不能去吃晚餐。今天早晨，我受命要去服侍愛莉達進餐。」她在希維納這裡逗留太久了——艾雯帶來了很長的違規清單。現在，她已經沒有吃飯的時間了，這種情況讓她的腸胃發出一連串的抗議。
希維納的臉上閃過轉瞬即逝的表情。那是驚訝嗎？「剛才你並沒有這樣說啊？」
「如果我說了，會有什麼改變嗎？」
希維納沒有回答這個問題。「你可以在服侍過玉座之後吃飯，我會吩咐廚房的主子為你保留一些食物。考慮到你現在接受治療的頻繁程度，孩子，你必須吃飯，我不會讓你因為缺乏營養而垮下去。」
嚴厲，但很公正，這個人加入紅宗實在是一件可惜的事。「很好。」艾雯說道。
「吃過東西以後，」希維納說著，舉起一根手指，「你要回來找我，因為你對玉座缺乏敬意。她在你口中絕不能只是『愛莉達』，孩子。」她將視線轉向自己的紀錄，又說道：「而且，只有光明才知道，你今天晚上還會惹出怎樣的麻煩。」
艾雯走出這間小書房，進入一條鋪著綠紅相間地磚的灰石走廊，她心裡思忖著希維納最後這句話。也許當希維納聽到艾雯要去見愛莉達時，顯露的表情並不是驚訝，而是同情。當艾雯向她對待白塔中其他人的方式公然發出挑釁的時候，愛莉達絕不會善罷甘休的。
是不是正因為如此，希維納才決定艾雯要在吃過飯之後再接受鞭打？有了希維納的命令，即使愛莉達要讓艾雯接受責打，也必須等到艾雯吃過飯之後了。
這是一個很小的善意，但艾雯對此心懷感激。忍受每日的責罰的確是一件很難的事，而空著肚子只會讓這樣的生活更加艱難。
在她思考的時候，兩名紅宗姐妹嘉德琳和貝拉辛向她走來。嘉德琳舉起一隻銅杯。又是一劑叉根。看樣子，愛莉達要確定艾雯在吃飯時連一滴陰極力都無法導引。艾雯毫無異議地拿起杯子，一口氣將其中的液體喝光，嘗到了淡淡的、卻確定無疑的薄荷氣味。她將杯子交回給嘉德琳，同時揮揮左手。嘉德琳別無選擇，只得接過杯子，就好像她是一名王宮侍女。
艾雯沒有立刻前往愛莉達的寓所。這次時間過長的懲戒雖然佔用她的一部分晚餐時間，卻出人意料地為她提供了一點時間上的餘裕。她不想太早去見愛莉達，因為這相當於對愛莉達表示敬意。所以，她只是逗留在初階生師尊書房的門外，被嘉德琳和貝拉辛監視著。那個人會不會現在來這間書房？
遠處，一小群姐妹走過這道走廊的紅綠色地板，她們的眼裡都有一種鬼鬼祟祟的神情，就好像兔子冒險跳進一片空地，想要吃上幾口樹葉，卻害怕樹影中隱藏著狐狸。這些日子裡，白塔的姐妹們總是戴著她們的披肩，也從不會單獨行動。有些人甚至還會一直握持著至上力，彷彿害怕會在白塔中遭遇強盜一樣。
「你們喜歡這樣嗎？」艾雯發現自己在提問。她瞥了嘉德琳和貝拉辛一眼，巧合的是，她們都參與了俘虜艾雯的行動。
「你在說什麼，孩子？」嘉德琳冷冷地問道，「竟然不經提問就向姐妹說話？你這麼渴望得到更多懲罰嗎？」她穿著一條布滿亮紅色條紋的黑色長裙，黑色捲髮如同瀑布般從她的背後落下。
艾雯沒有理會這個威脅。她們還能對她做些什麼？「撇開這種爭執吧，嘉德琳。」艾雯一邊說，一邊看著這隊黃宗姐妹從面前經過。看到兩名紅宗，她們都加快了腳步。「撇開裝模作樣的權威和無聊的威脅，睜開眼睛仔細看一看，你們會為眼前的情景感到驕傲嗎？白塔已經有數個世紀不曾有過紅宗玉座。現在，當你們終於有一個機會的時候，你們選出的領袖卻如此對待白塔。人們不敢直視不熟悉的人，姐妹們只能成群結隊地外出，各宗派之間都如同進入了戰爭狀態！」
嘉德琳哼了一聲。但細瘦的貝拉辛猶豫著，回頭瞥了那群快步走遠的黃宗一眼。她們之中有幾個人正朝這兩名紅宗投來火烈的眼神。
「這不是玉座造成的。」嘉德琳說，「這一切都是因為你那幫愚蠢的叛逆者！」
我的叛逆者？艾雯在心中微微一笑。現在你已經把她們看作是「我」的了，我不再是一個被欺騙的可憐見習生了？這就是她取得的戰果。
「是我們陰謀推翻了一名現任玉座嗎？」艾雯問，「是我們讓護法相互殘殺嗎？是不是我們綁架轉生真龍，卻又遭受慘敗？是我們選擇了一個權欲熏心、甚至下令為自己建造宮殿的玉座嗎？現在白塔中的每一名姐妹都在擔心，自己會不會是下一個被剝奪披肩的人。這一切都是我們造成的嗎？」
嘉德琳沒有響應，彷彿現在才意識到她不該與一名初階生進行爭論。貝拉辛還在看著遠處那些黃宗，睜大了眼睛，眼中滿是憂慮。
「我以為，」艾雯說，「紅宗不該成為愛莉達的庇護傘，而是應該對她進行嚴厲的批評。愛莉達所遺留的一切後果，都將由你們來承擔。記住這一點。」
嘉德琳朝她瞥了一眼，目光不斷閃動著。艾雯壓下瑟縮的衝動，也許最後這段話太過直接了。
「今晚你要去向初階生師尊報告，孩子。」嘉德琳對她說，「向她說明，你是如何對姐妹們和玉座表示不敬的。」
艾雯沒有說一個字。她為什麼要浪費時間試圖勸說紅宗？
在她身後，那道陳舊的木門被猛然關上，這讓艾雯跳了一下，回頭望過去。門兩側走廊上的壁掛都微微動了幾下，然後一切歸於沉寂。艾雯並沒有發覺她離開時房門並沒有完全關閉。希維納是不是偷聽了她們的談話？
現在已經沒有時間磨蹭了。看樣子，奧瓦琳今晚是不會來了。她在哪裡？每次她都是在艾雯被打