太陽已經在山脊上升得老高，卡瑞德策馬馳過樹林，朝那個所謂的馬維德狹道奔去，目的地大概還有兩里格遠。那一道山脈中五里寬的缺口扼守著從艾博達通向盧加德的大道，現在那條大道正在他以南一里的地方。在狹道附近，他將會找到埃金博為他找到的那座營地。埃金博並沒有愚蠢到想要進到那座營地裡面去，所以卡瑞德現在還不知道自己是否正在步入一個死亡陷阱，而最終將一無所獲。不，不會一無所獲，這一切都是為了圖昂女大君。為了她，任何視死衛士都不會吝惜自己的生命。他們的榮譽來自他們對職責的堅守，而這一份堅守往往意味著死亡。天空中只有翻滾的白雲，看樣子暫時不會下雨，他一直都希望自己能死在陽光下。
他只帶著一支小隊伍，埃金博騎著他的白腳栗色馬在前面引路，這個精悍瘦削的小個子男人已經割斷了他夾雜著白色條紋的紅辮子——這代表著他對主人的絕對服從和效忠的決心。在山丘部落沒有休止的仇殺中，這些辮子就是他們的戰利品，沒有辮子的人在全部落和家族成員的眼中都是一個恥辱，一個自甘墮落的人。他不惜為之殞命的對象是卡瑞德，而不是女大君或水晶王座。在為主盡忠的心情上，卡瑞德和他是一樣的。兩名視死衛士跟隨在卡瑞德身後，他們的紅綠色戰甲被擦拭得閃閃發亮，就像卡瑞德的盔甲一樣。哈薩和另外兩名園丁扛著長柄戰斧，輕鬆地邁著大步，跑在四名騎馬戰士的身邊，他們的盔甲同樣在陽光的照射下熠熠生輝。女大君的上罪奴主梅麗登將灰色的長髮用一條亮紅色的絲帶系住，騎著一匹高肩灰馬，罪銬的銀索一端連著她的左手腕，另一端連在麥勒恩的脖子上。她們的身上沒有閃光的盔甲，但那副罪銬和梅麗登在胸口處綉著銀色叉狀閃電、裙擺上綉著紅色條紋的藍色長裙已經足夠惹眼了。在這支隊伍里，根本沒有人會多看埃金博一眼。其他人由穆森格率領，留在後面，以防這真的是一個死亡陷阱。
他曾經考慮過使用別的罪奴，而不是麥勒恩，但這個看不出年紀的嬌小女人聽說可能再見到女大君，幾乎是帶著渴望的神情跳上了馬鞍，她顯然還缺乏應有的鎮定，不過沒有梅麗登的話，她做不了任何事，而且她很不擅長戰鬥。當卡瑞德向上罪奴主說明這一點的時候，她還羞愧得一直低垂著頭。她的罪奴主不得不一邊輕拍著她的頭，一邊告訴她，她的容光是多麼美麗，她有著多麼奇妙的醫療能力——那種手段讓卡瑞德想到的時候都不禁打個哆嗦。不考慮其他問題，這的確是一種奇妙的手段——傷口在片刻之間就會消失。但他覺得自己如果沒有性命之憂，肯定不會讓任何人用至上力碰他。不過，如果它能拯救他的妻子卡利亞……不，所有的武器都要留給穆森格。今天不是需要戰鬥的一天。
他聽到的第一聲鳥鳴似乎和他今天早晨聽到的沒什麼差別，但前方又響起了一聲鳥鳴，同樣的聲音繼續重複著，一直出現在他們前方。他看到高高的橡樹上有一個端著十字弩的人一直在盯著他們，要發現他並不容易，因為他的胸甲和沒有面甲的頭盔都被塗成深綠色，與周圍的樹葉幾乎融為一體，只有他的左臂上系了一條紅布。如果他真的想要藏起來，他肯定會把這條布除去。
卡瑞德向埃金博瞥了一眼，那個精瘦的小個子朝他露出笑容，神情就如同一隻枯瘦的藍眼睛老鼠，然後，他的栗色馬退到了視死衛士身後。今天他將長匕首藏在外衣下面，任何人都只會把他當作一名僕人。
卡瑞德很快就進入營地，這裡沒有帳篷或樣式規整的棚屋，但馬匹都整齊地排列在長長的攔索後面。數量眾多的士兵都披著綠色胸甲，他們都看著這幾個人從面前跑過，但沒有多少人站起身，更沒有人端起十字弩。有不少人還裹著毯子在睡覺，毫無疑問，他們都因為夜晚的全力賓士而疲憊不堪了。看樣子，剛才的鳥鳴聲已經告訴這些士兵，來者沒有危險，他們看上去都是訓練有素的士兵，和他料想的一樣，他沒有想到的是這支部隊的人數竟然這麼少，也許樹林中還藏著更多士兵，但這座營地能屯駐的士兵應該不會超過七八千，這麼少的人不可能實現賴恩所描述的戰果。卡瑞德的胸膛突然一陣發緊，其他人在哪裡？女大君也許在另一支部隊里，他很希望埃金博能注意一下這裡的人數。
沒等他在營地里走太久，一個騎著高大褐色馬的矮個子男人迎了上來，擋在他面前。他頭頂的前半部被剃光了頭髮，而且似乎還灑了粉，不過他顯然不是個花花公子，他深褐色的外衣可能是絲綢的，不過深綠色胸甲和普通士兵的並沒有兩樣。他的目光相當嚴厲，審視梅麗登和麥勒恩的時候，臉上也沒有任何錶情。然後他的視線轉向巨森靈，再回到卡瑞德身上。「麥特大人向我描述過這種盔甲。」他的口音甚至比那些阿特拉人還要快速和清脆，「我們怎會有幸能見到視死衛士？」
麥特大人？光明在上，誰是麥特大人？「我是富理克·卡瑞德。」卡瑞德說，「我希望同那個自稱為湯姆·梅里林的人談談。」
「我是塔曼尼·戴勒文德。」這個人向卡瑞德報以相同的禮貌，「你想找湯姆？好吧，這應該沒什麼問題，我會帶你去見他。」
卡瑞德催趕阿達扎跟隨在戴勒文德身後，這個人並沒有提及那件顯而易見的事——卡瑞德和他的這支小隊伍將不會被允許離開，去報告這支部隊所在的位置。他的確是個有禮貌的人，但卡瑞德瘋狂的計畫若能夠奏效，至少他們不會被困在這裡。穆森格認為他只有十分之一的機會成功，只有五分之一的機會能活下來。甚至幾率還要更小一些，但他必須試一試。而且，既然梅里林在這裡，那麼女大君很可能也在這裡。
戴勒文德在樹林中一片古怪的小營地前下了馬，這裡完全不像軍營，倒是有著一種家庭氣氛。在一顆大橡樹下，人們圍坐在一小堆篝火旁邊的凳子和毯子上，篝火上架著一隻罐子。卡瑞德下了馬，示意視死衛士和埃金博也一同下馬，只有梅麗登和麥勒恩還留在馬背上，以保持高度的優勢。他一眼就從這些人中認出了安南太太，她是艾博達一家旅店的老闆娘，而現在，她正坐在一張三腿凳子上，讀著一本書。她也不再穿著那種卡瑞德很喜歡的，會露出一側襯裙的長裙了，但她的短項鏈上還掛著那把嵌寶石的小匕首，立在她豐滿的胸脯上。她合上書，向卡瑞德微一點頭，彷彿是卡瑞德在外出之後剛剛返迴流浪的女人旅店。她淡褐色的眼睛非常平靜，也許他所面對的這個陰謀要比覓真者摩爾猜測得更加複雜。
一名又高又瘦的白髮男人，留著幾乎像哈薩一樣的白色長須，正盤腿坐在一塊條紋毯子上。他的面前放著一副棋盤，棋盤對面是一名身材苗條的女子，她的頭髮編成了許多綴著小珠的細辮子。那名白髮老者向卡瑞德挑挑眉毛，搖了搖頭，又全神貫注地去盯著那副繪著縱橫交錯的紋路的棋盤了，而那個女人卻死死地盯著卡瑞德和他身後的人，眼睛裡充滿了憎恨。另一個渾身筋肉虯結、留著一頭白色長發的老頭和一個相貌醜陋的男孩躺在另一條毯子上，正在一塊紅布上玩著某種遊戲，那塊紅布上畫著蜘蛛網一樣的黑線棋盤。他們坐起身，那個男孩饒有興緻地端詳著巨森靈們。那個男人則抬起了一隻手，彷彿要伸到外衣下面去拿匕首，這是個危險而且戒備心極強的人，也許他就是梅里林。
兩男兩女坐在凳子上，正在聊天，卡瑞德下馬的時候，他們中一名面容剛毅的女子站起身，一雙藍眼睛緊盯著卡瑞德，彷彿要向他挑戰一樣。一條寬皮帶斜跨在她的胸前，皮帶上掛著一把劍，這是海上的水手佩劍的方式。她留著一頭短髮，而不是那種低階王之血脈的髮型，她的指甲很短，也沒有塗漆，但卡瑞德相信，她就是艾格寧·塔瑪拉斯。她身邊那個異常魁梧的男人留著和她一樣的短髮，以及伊利安人那種古怪的鬍鬚，現在那個男人正一隻手按在腰間的短劍上，同樣緊盯著卡瑞德，彷彿要和艾格寧共赴戰場一樣。那四個人里的另一個女人留著一頭黑色長髮，也和那個下棋的塔拉朋女人一樣，有著仿若玫瑰花苞的雙唇。有那麼一瞬間，她彷彿是要跪下去，或者匍匐在地，但她馬上又挺直身子，直視著卡瑞德的眼睛。另外那個男人身材瘦削，戴著一頂奇怪的紅色帽子，面孔彷彿是從烏木中雕刻出來的一樣。他大聲笑著，伸手攬住了身邊女子的腰肢，他向卡瑞德顯示出的笑容里充滿了勝利的驕傲。
「湯姆。」戴勒文德說道，「這位是富理克·卡瑞德，他想要和一個『自稱為湯姆·梅里林』的人談談。」
「和我？」那名身材瘦長的白髮老人一邊說，一邊笨拙地站起身。他的右腿顯得有些僵硬，也許是在戰場上留下的舊傷。
「但我並非『自稱為湯姆·梅里林』，這是我的名字，很驚訝你會知道我，找我有什麼事？」
卡瑞德摘下頭盔，但沒等他開口，一個有著一雙褐色大眼睛的漂亮女人跑了過來，身後還追趕著另外兩個女人，她們三個人都有著兩儀師的面孔。這些女人都是一眼看上去像二十歲，第二眼卻彷彿是四十歲，然後卻突然又像是三十歲了，這種相貌總是讓卡瑞