佩林騎在快步的背上，他面前不遠處就是這片茂密森林的邊緣，他目光所及之處，是樹林外的一片開闊草地，紅色和藍色的小花已經從枯黃的冬草中冒出頭來。積雪消融，只剩下地表上薄薄的一層。在他背後的森林中佔據主要地位的羽葉木，伸展著在寒冬中變成黑色的寬大葉片，其間分布著一些只剩下幾片枯葉的甜膠樹。佩林保持面容的平靜，只有他胯下的褐色牡馬感覺到主人的心情，不耐煩地蹬踏著地面。太陽幾乎已經升至頭頂，佩林在這裡等了將近一個小時。依舊寒意逼人的微風不斷從西方吹來，抽打在佩林身上，至少這樣的感覺還不錯。
他不時用戴著騎馬手套的手撫弄著一根幾乎完全筆直的橡樹枝，這根橫放在他鞍頭的樹枝長度是他前臂的兩倍，比他的前臂要略粗些。他已經將這根樹枝的一半削平兩側，並打磨光滑。這片草地被高大的橡樹、羽葉木、更加高大的松樹和更矮小的甜膠樹所包圍，呈現出一個寬不過六百步的長方形。佩林相信這根樹枝應該夠粗了，他反覆思考過自己能想到的每一種可能性，這根樹枝應該很合用。
「殿下，您應該回到營地去。」加侖恩對貝麗蘭說道，他焦躁地揉搓著自己的紅色眼罩，這已經不是他第一次這樣說了。他猩紅色的羽飾頭盔掛在鞍頭上，以致於齊肩的灰白色長發都披散在背後。許多人都聽他說過，他的白髮都是因為貝麗蘭才長出來的，他說這話的時候，貝麗蘭似乎總是在場。他的黑色戰馬總是想要咬快步，他便狠狠地拉了一把韁繩，逼得這匹有著寬厚胸部的騸馬轉過頭來。而他的注意力始終都在貝麗蘭身上，從一開始，他就反對貝麗蘭參加這次會面。「格萊迪能夠立刻帶您回去，我們可以在這裡等著看霄辰人是否會現身。」
「我要留下來，將軍，我要留下來。」貝麗蘭的聲音堅定而且平靜，但在她一如既往的、充滿耐心的氣味里，還夾雜著一絲緊張。她還能控制自己的語氣，表現出鎮定的樣子，只是實際上她並非那麼有信心。她用了一點花朵香水，在平時，佩林偶爾會察覺自己很想分辨是哪種花香，但他今天完全沒有心思顧及這些無聊的事。
安諾拉的氣息里則帶著棘刺般的怒意，只有她看不出年歲的兩儀師面容仍舊是波瀾不驚。這名將頭髮梳成數十根細辮子、有著鷹鉤鼻的灰宗兩儀師只要與貝麗蘭之間出現了分歧，她的氣息中就一定會顯露出惱怒，但瞞著貝麗蘭去見馬希瑪當然是她的錯，她也勸過貝麗蘭不要參與這次會面。安諾拉讓自己的褐色母馬向梅茵之主靠近了一些，貝麗蘭根本沒有瞥自己的資政一眼，只是讓自己的白母馬又向旁邊退開一段距離，那股刺鼻的怒意立刻又出現了。
貝麗蘭的紅色絲綢騎馬裝上綉著繁複華麗的金色蔓葉圖案，胸部暴露的面積似乎比平時更大，只有一副厚重的火滴石和蛋白石項鏈遮住那裡雪白的肌膚。一條同樣鑲滿了火滴石和蛋白石的寬腰帶勒住她的腰肢，腰帶上還有一把鑲嵌珠寶的匕首。代表梅茵的小王冠壓在她的黑髮上，在她的眉心之上，王冠正中的位置嵌著一隻飛翔的金鷹，不過這頂王冠與她華美的項鏈和腰帶相比，就顯得有些普通了。她是個絕頂的美人，自從她停止追逐佩林以後，佩林也逐漸發現了她的美麗，當然，她無法和菲兒相比。
安諾拉穿著一條沒有任何裝飾的灰色騎馬裙，而其他人顯然都盡量穿上了他們最好的衣服。佩林穿的是一件深綠色絲綢外衣，在袖子和肩頭的部位覆蓋著銀絲刺繡，他對於衣著的華麗沒有多少熱情，現在他的幾件衣服還是在菲兒的催逼下買的——那是很溫柔的催逼，但今天，他需要給對方留下深刻的印象。如果說，他腰間這條簡樸的皮製寬腰帶和這件外衣完全不配，那就這樣吧。
「她一定會來。」亞甘達喃喃地說道。這名雅蓮德的首席將軍是個矮壯魁梧的男人，他一直戴著那頂有三根白色短羽毛的銀亮頭盔，並且略略抽出了鞘中的佩劍，就如同在等待衝鋒的號令一樣。他的胸甲也是亮如銀鏡，在陽光的照射下，即使是幾里外的人也能清楚地看見他。「一定會的！」
「先知說，他們不會來的。」亞藍高聲插口道。他一踢自己的長腿灰馬，來到快步身邊。他今天穿了一件綠色條紋外衣，黃銅製的狼頭劍柄首突出在他的肩膀後面。他曾經是一個俊美如同女子的男孩，而現在，他的面孔似乎每天都變得更加冷硬，他眼窩深陷、嘴唇緊繃，面容中流露出一種憔悴的野性。「先知說，他們即使來，也一定是個陷阱，他說我們不應該信任霄辰人。」
佩林保持著沉默，但他能感覺到自己焦灼的怒意，這是他對自己和對這個曾經的匠民的怒意。巴爾沃曾經告訴過他，亞藍現在經常待在馬希瑪身邊，即使現在叮囑他不要把佩林做的每件事都告訴馬希瑪，也沒什麼意義了。要讓雞回到蛋殼裡是不可能的，不過佩林也會逐漸積累更多經驗。一名工匠應該了解自己的工具，而不是用它們造成破壞，對於人也是一樣。至於說馬希瑪，毫無疑問，他是害怕他們在這次會面中知道他正在和霄辰人進行私下交易。
他們這次帶來的人馬不少，大多數人都留在樹林深處。五十名貝麗蘭的翼衛隊戴著有帽檐的紅色頭盔，披掛紅色胸甲，猩紅色的飄帶在他們的鋼鋒長槍頂端飄揚。在他們的隊伍最前面是梅茵的旗幟——金鷹在藍色的旗面上迎風舞動。他們旁邊是五十名披掛銀亮胸甲、戴著深綠色錐形頭盔的海丹騎士，他們的旗幟圖案是紅底色上的三顆銀星，騎槍上的飄帶是綠色的。這一百個人都是儀錶堂堂的勇士，不過他們的力量加在一起，也遠遠不如朱爾·格萊迪可怕。這個滿臉皺紋的男人雖然穿著黑色外衣，高衣領上別著銀色劍徽，但看上去依舊很像鄉下農夫。無論別人到底對他知道多少，格萊迪很清楚自己的力量。不過現在他只是悠閑地站在他的棗紅色騸馬旁邊，彷彿要在一日的勞作之前先休息一下。
和格萊迪正相反的是，隊伍中除佩林以外的另兩名兩河人托奧夫·托芬和托德·亞卡在長久的等待之後，仍然興奮得彷彿隨時都會從馬鞍上跳起來。如果他們知道，他們能夠被佩林選中的原因只是因為以他們的身材，穿上那兩套借來的深綠色上等羊毛外衣最合適的話，也許他們就不會這麼興奮了。托奧夫舉著代表佩林的紅狼頭旗，托德舉著曼埃瑟蘭的紅鷹旗，這兩面旗的旗杆都要比那些騎士的騎槍更長一些。為了決定哪一面旗該由誰來舉，他們差點打了起來，佩林希望這不是因為他們都不想扛他的紅狼頭旗。現在，托奧夫看上去還算高興，托德則更是喜不自勝。當然，他不知道佩林為什麼會帶上這東西來這裡。無論做什麼交易，你都要讓其他人覺得他佔了便宜，這是麥特的父親經常說的話。無數色彩在佩林的腦海中盤旋，片刻間，他覺得自己看見麥特正在和一名嬌俏玲瓏的黑皮膚女子說話。他抹去這個景象。今天，他面前的事情才是他唯一需要去想的。菲兒才是他的一切。
「他們會來的。」亞甘達用嚴厲的喝聲回答了亞藍。他的眼睛透過頭盔的面柵瞪著亞藍，彷彿正等著迎接亞藍的挑戰。
「如果他們沒來呢？」加侖恩問。他的獨眼中射出如同亞甘達雙眼一樣充滿壓迫感的目光，他的紅漆胸甲也像亞甘達的銀白胸甲一樣糟糕。當然，他們不太可能接受把自己的盔甲塗成比較灰暗的顏色。「如果這是個陷阱呢？」聽到梅茵統帥的質問，亞甘達低吼一聲，幾乎如同狼嗥。這個傢伙的忍耐力已經接近極限了。
微風帶來了馬匹的氣味，沒多久，佩林的耳朵就捕捉到了第一聲藍山雀的啁啾。那聲音是從很遠的地方傳來的，其他人都不可能聽見。鳥叫聲來自他們身側的叢林，是一大隊人馬正在進入樹林，也許懷有敵意。隨後鳥叫聲再次響起，這次近了許多。
「他們到了。」佩林說道。亞甘達和加侖恩的目光同時轉向了他。他一直都不願意讓別人知道他超常的聽力和嗅覺，但如果現在他不說些什麼，他們兩個可能就要打起來了。鳥叫聲還在繼續靠近，其他人一定也都聽到了，那兩個人的眼神都變得有些奇怪。
「我不能讓我的主君冒這樣的風險。」加侖恩一邊說，一邊扣上頭盔。所有人都知道他這樣做意味著什麼。
「該怎麼做，由我決定，將軍。」貝麗蘭不等佩林開口，就已經做出了響應。
「但維護您的安全是我的責任，殿下。」
貝麗蘭深吸一口氣，面孔陰沉了下來。這次佩林搶在她前面。「我跟你說過，如果這真的是陷阱，我們會如何去觸發它。你也知道霄辰人疑心很重，他們很可能也在擔心我們設下了埋伏。」加侖恩響亮地哼了一聲。貝麗蘭的氣息閃動了一下，然後又恢複成山岩般穩固的耐心。
「你應該聽聽他的話。」她帶著微笑望向佩林，「他知道自己正在做什麼。」
一隊騎馬的人出現在草地的另一邊，並在那裡勒住了韁繩，佩林立刻認出其中的塔蘭沃，他穿著深褐色的外衣，騎在一匹灰色斑點駿馬的背上。那一群人當中的男性里，只有他沒有披掛塗著鮮艷的紅、黃、藍色條紋的鎧甲。在那群