太陽貼在地平線，完美地映襯出遠方白塔的輪廓，但天氣似乎比昨夜更加寒冷了，深灰色的雲團在空中飄行，很可能又有一場雪將會落下。冬天的威勢在減退，但在春天開始之前，它還會盤踞很久，不願放棄對這個世界的掌控。雖然艾雯的帳篷和周圍的營帳都有一段距離，但清晨的喧囂還是傳了進來，這個營地正漸漸活躍起來。勞工們將取自井中的水，和成車的木柴與木炭送往各處。女僕正在為姐妹們送去早餐。第二部的初階生急急忙忙地跑去吃飯，第一部和第三部的則先去上課，她們都還不知道，這會是一個重要的日子。就在今天，那個不具備任何誠意的談判會在代倫村得到一個結果，就在通往塔瓦隆的橋頭，一頂亭帳下面的談判桌旁。談判雙方都沒有誠意。愛莉達的夜襲隊還在不停地對河這一邊的營地造成各種破壞。不管怎樣，今天將會是這段時間裡最後一次會談。
艾雯看著自己的早餐，嘆息一聲，從冒著熱氣的麥片粥里挑出一小團黑東西，然後用亞麻餐巾揩凈自己的手指，完全沒有費力去確認那是一隻象鼻蟲。畢竟眼不見為凈。她將一滿勺粥送進嘴裡，盡量將注意力集中在甜美的干杏條上，那是琪紗為她煮進粥里的。她的牙齒是不是咬碎了什麼東西？
「我母親經常說，只要能填飽肚子的，就不要在意那是些什麼。」琪紗彷彿在自言自語，這就是她向艾雯提供建議的方式，絕不逾越主僕的界線，至少，只要哈麗瑪不在，她就會向艾雯提供自己的意見。今天早晨，哈麗瑪很早就離開了。琪紗正坐在一口蓋著布的箱子上，以備艾雯有任何吩咐或使役，但她的視線一直在今天要送去洗衣婦那裡的衣服堆上晃悠。她從不介意在艾雯面前織布衣物，但在她的概念里，當著艾雯的面分揀需要洗滌的臟衣服就是逾矩的行為。
艾雯壓抑住咧嘴的衝動，想要命令琪紗去吃早飯，這樣至少不必再聽她的嘮叨了。但還沒等艾雯開口，妮索已經衝進了帳篷，她全身包裹著至上力的光暈。在門帘落下的時候，艾雯看見薩林站在外面。那個禿頭、黑鬍鬚的矮壯漢子是妮索的護法。這名嬌小姐妹的兜帽垂在背後，而且顯然經過了仔細鋪展，讓黃色天鵝絨襯裡能夠顯露出來。她的手卻緊拉著斗篷，彷彿感覺到強烈的寒意，她沒有說一個字，只是用犀利的目光瞥了琪紗一眼。琪紗等到艾雯點頭，就拿起自己的斗篷，快步走了出去。她看不見至上力的光暈，但她知道艾雯現在不希望別人的打擾。
「凱爾倫·斯登死了。」妮索徑直說道。她的面容和聲音都保持著平靜，只是冰冷透骨，她的個子比艾雯矮許多，在這時卻彷彿高了一寸，妮索很少會表現出這樣的姿態。「在我趕到之前，已經有七名姐妹測試過那裡的共鳴，毫無疑問，她是被陽極力殺死的。她的脖子斷了，骨骼盡碎，似乎有人抓住她的頭，整整轉了一圈。至少，這是一種很快的死法。」妮索深吸一口氣，這是一次不穩定的喘息，當她察覺到自己的失態，立刻更加用力地挺起了腰。「她的護法已經因為謀殺嫌疑而被控制了。有人給他喝了一劑草藥，讓他睡著了，但等他醒過來的時候，一定會很難對付。」在提到草藥的時候，她沒有顯示出黃宗姐妹經常會有的那種輕蔑神情，這表明了在她平靜的外表下面，隱藏著深深的不安。
艾雯將勺子放在面前的小桌子上，靠進椅子里，她突然覺得這把椅子一點也不舒服。現在，在莉安之後能做到最好的就是珀黛·考索恩了，一名初階生。她竭力不去想珀黛的另一個身份。只要多加練習，珀黛就能做到幾乎像凱爾倫一樣好，幾乎。但她沒有提出這件事。妮索知道一些秘密，卻並非全部秘密。「愛耐雅，現在是凱爾倫，兩個人都是藍宗。你知道她們之間還有什麼聯繫嗎？」
妮索搖搖頭：「我記得，愛耐雅在凱爾倫進入白塔之前，已經做了五十到六十年的兩儀師。也許她們都認識某個人，只是我還不知道，吾母。」現在，她流露出了疲態，肩膀也垂下去一些。她對愛耐雅之死的秘密調查迄今為止都毫無進展，她一定知道，艾雯又要把凱爾倫的案子丟給她了。
「去查清楚。」艾雯命令道，「一定要小心。」這第二起謀殺案肯定會在營地中引起騷動，而她現在絕對不能火上澆油。片刻間，艾雯審視著面前的這個女人。妮索也許會找借口拒絕這個困難的任務，甚至直接承認自己無從下手，但現在，她依舊是從容自若、泰然篤定的黃宗典範。「現在外面是否有許多姐妹都一直握持著陰極力？」
「我已經注意到了幾個。」妮索僵硬地說。她昂起下巴，表現出一點挑釁的樣子，但片刻之後，她周身的光暈消失了，然後她將斗篷拉得更緊了一些，彷彿身體突然失去了溫度。「我懷疑，就算是凱爾倫當時握持著陰極力，也難逃一死，這一切來得太快了。但這樣至少能讓人覺得……安全一點。」
那名小個子姐妹離開之後，艾雯用勺子攪動著碗里的粥。她沒有再看見黑色的東西，但她已經沒有胃口了。最後，她站起身，將七色聖巾戴在脖子上，再披上斗篷。無論今天或者任何一天，她都不會憂鬱消沉，無所事事。無論今天或者任何一天，她都必須堅持她的作息規律。
在帳篷外，高輪大車沿著路面上被凍硬的車轍行進著，車上裝滿了大水桶、成堆的木柴或者木炭，車夫和騎馬跟在車後的人都裹緊了斗篷。像往常一樣，初階生家庭急匆匆地走在木板走道上，不斷地向經過的兩儀師行屈膝禮，同時又盡量不減慢速度。對兩儀師失禮難免會抽鞭子，但她們的匆忙至少還可以原諒，而如果耽誤上課，任課教師的懲罰只會比這些在路旁偶遇的兩儀師更加嚴厲。
看到從艾雯兜帽中垂下來的七色聖巾，這些穿白袍的女人們會立刻跳到路旁。艾雯不允許自己再因為她們的慌亂失措而更增不悅，她的情緒已經很糟糕了。這些初階生在冰凍的路面上匆忙行著屈膝禮，不止一個人險些栽倒在地，幸虧被她們的親人扶住。「親人」是同一個家庭成員之間的稱謂，這種稱謂似乎讓她們的關係更加緊密了，彷彿她們真的有了血緣關係，成為親生的姐妹。實際上，真正讓艾雯情緒惡化的是她看見的那幾名兩儀師，她們在步道上前行，身邊是一群又一群向她們行屈膝禮的人。艾雯在到達玉座書房之前碰見的兩儀師不過十來個，其中四分之三的周身包裹著至上力的光暈，她們往往都是結伴而行，後面還要跟上她們所有的護法。無論有沒有握持至上力，每一名兩儀師都在左顧右盼，她們的兜帽不停地來回晃動，表明她們的目光正掃視著身邊的每一個人。
這讓艾雯想起了斑點熱襲擊伊蒙村的時候，每個人都用浸透白蘭地的手絹捂著自己的鼻子，那時的智婦多拉·巴蘭說這樣可以擋住瘟疫。所有人都捂著手絹，盯著所有其他的人，他們在觀察誰會是下一個患上斑點熱的病人。在那場熱病過去之前，伊蒙村一共死了十一個人，但直到最後一位病人去世後一個月，人們才逐漸將手絹收起來，所以在很長一段時間裡，艾雯總會把白蘭地的氣味和恐懼聯繫在一起。而現在，她又聞到了恐懼的氣味。她們之中有兩名姐妹被謀殺，殺死她們的還是一個能夠導引的男人，而且那個男人能在這裡來去自如。恐懼在兩儀師之間傳播的速度比斑點熱在伊蒙村要快得多。
當她到達那頂被稱為「玉座書房」的帳篷時，這裡已經被燒得暖意融融了。火盆中散發出一股玫瑰花的香氣，帶著鏡子的立燈和桌燈都被點亮，大家都很清楚她的作息習慣。她將斗篷掛在角落裡的衣架上，坐到寫字檯後面，自然而然地握住了總是要摺疊起來的椅子腿。現在她只需要完成日常的規律工作，到明天，她就能宣布結果了。
她的第一個拜見者就讓她吃了一驚，也許是她最不可能想到會出現在這裡的人。瑟德琳是一名腰肢細軟、有著蘋果般臉頰的褐宗姐妹，一名古銅色皮膚的阿拉多曼人，嘴角總是帶著一絲倔強的紋路，而她的嘴角曾經總是會掛著一點笑紋的。她走過破舊的地毯，一直走到她披肩上的流蘇已經能碰到寫字檯的地方，向艾雯行了一個非常正式的屈膝禮。艾雯伸出左手，讓她能夠吻到自己的巨蛇戒，正式的禮儀必須以同樣正式的禮儀來響應。
「羅曼妲想知道，她是否能夠在今天與您見面，吾母。」這名苗條的褐宗姐妹說道。她的聲音很輕，但其中同樣蘊含著一絲倔強。
「告訴她，她可以隨時來見我，吾女。」艾雯謹慎地答道。瑟德琳表情不變地又行了一個屈膝禮。
當這名褐宗打算離開的時候，一名見習生繞過她身邊，跑進了帳篷，推下頭上的彩帶白兜帽。愛瑪拉的身子看上去很瘦弱，而且像妮索一樣矮，彷彿一陣大風就能將她吹走一樣，但被交給她監管的初階生，都會忌憚她強硬的手腕。當然，初階生的生活本就應該是艱苦的，而她的強勢甚至還要超過許多兩儀師，對於自己，她也是同樣的苛刻。愛瑪拉的灰眼睛向瑟德琳的披肩轉了轉，嘴角擰起一絲輕蔑的笑容，但她很快就端正表情，展開七彩鑲邊的白色裙擺，向艾雯行禮。瑟德琳的臉上則飛起了兩片紅暈。