艾格寧仰躺在床上，雙手高舉，掌心朝著天花板，十指張開。淺藍色的裙擺呈扇形在她的腿上鋪開，她竭力不讓身體有任何動作，以免把百褶裙壓皺。這種衣著對她的動作有很大的限制，它一定是暗帝親手發明的。她盯著自己的長指甲，如果現在她握住一條帆索，這些指甲里至少有一半會折斷。她已經有一兩年時間沒握過帆索了，但她時刻都準備著這樣去做。只要有需要，她完全有這樣的能力。
「……真是白痴！」貝爾一邊怒氣沖沖地說著，一邊撥弄著磚砌壁爐中燃燒的圓木，「讓運氣戳穿我吧。海鷹號當時正是順風，它比任何霄辰船都更快。那時候前面確實有暴風，但……」艾格寧心不在焉地聽著。她只知道貝爾已經停止挑剔這間房子，但又開始為那個老話題而抱怨了。
這個鋪著深色牆板的房間並不是流浪的女人旅店中最好的房間，甚至算不上第一等的房間，但它已經基本滿足了貝爾的需求，只是風景差一些。打開兩扇窗戶，只能看到旅店的馬廄院子。一名碧綠將軍的等級和旗將相當，在這個地方，地位低於她的大多都是常勝大軍高級軍官的副官或秘書。無論陸軍還是海軍，除了高階王之血脈以外的王之血脈頭銜，並不會讓你的地位提高多少。
她小手指的指甲上，海綠色的塗漆在閃閃發光。以前她一直在渴望著地位的提升，甚至最終能成為黃金將軍，指揮整支艦隊，就像她母親一樣。當她還是個女孩時，一直在夢想著像母親一樣被封為女皇的海上之手，站在水晶王座的左側，成為女皇本人的侍聖者，能夠與女皇直接交談。願女皇永生。年輕女人都有著愚蠢的夢。她必須承認，在選擇加入先行者時，她曾經想過自己會有一個新的名字。每個人都知道，奪回被偷竊的國土意味著有更多成為王之血脈的機會，不過她並沒想到自己會有今天的晉陞。現在，她成為了碧綠將軍，這本來應該是她在十年後才可能有的期望。驀然間，她已經站在一座陡峭山峰的坡路上，這座山峰穿過雲層，女皇就端坐在它的峰頂。願女皇永生。
不過，艾格寧不太相信自己會被授予指揮大型艦船的權力，更別說什麼艦隊了。蘇羅絲表面上接受了她的故事，但如果真是這樣，為什麼她一直被留在坎特林？為什麼當調令最終到來時，她卻要來這裡報到，而不是登上某一艘艦艇。當然，可供指揮的艦船數量是有限的，即使是碧綠將軍也不能奪走其他艦長的指揮權。也許蘇羅絲已經為她選擇了另一個更接近這位女大君的職位，但她接到的命令只是儘快趕到艾博達，等候進一步的命令。也許，高階王之血脈會直接和低階王之血脈對話，而不必經過代言者。但蘇羅絲似乎在給過她獎賞之後就立刻把她給忘了，這也可能代表著蘇羅絲對她有所懷疑。截然不同的可能性在她的腦海中不停旋轉。不管怎樣，只要那個覓真者放棄對她的懷疑，她寧願住在海水裡。現在她還能在地牢中哀號，這說明那個覓真者至少還不確信她是有罪的，但只要他也在這座城市裡，就會緊盯著她，不會放過她所犯的任何一個錯誤。現在那名覓真者不能動她一根手指頭，但覓真者對付這種小麻煩都很有經驗，只要他的眼睛沒瞎，她就逃不過他的監視。她腳下的甲板暫時還是安穩的，但她要小心地邁出每一步。她可能做不成黃金將軍了，不過以一位碧綠將軍的身份退休也會是一種光榮的人生。
「怎麼樣？」貝爾問，「你說呢？」
貝爾是個健壯魁梧的男人，她一直都喜歡這樣的男人。他正站在床邊，上身只穿著襯衫，這不是侍聖者對待主人應有的態度。她嘆了口氣，讓雙手落回到肚子上。貝爾根本不願學習侍聖者應有的舉止儀態，他只把這件事當成一個玩笑，或一場遊戲，有時候，他甚至說想要成為艾格寧的代言者。艾格寧只能一遍又一遍地向他解釋，自己並非高階王之血脈。有一次，她還打了他一頓，結果他拒絕和她同床共枕，直到她道歉。她竟然向侍聖者道歉！
但聽到貝爾的發問，艾格寧急忙匆匆整理了一下剛才聽到貝爾所說的一切，無非還是那些老套的爭論，沒有任何新鮮玩意兒。她從床上坐起身，開始掰著手指頭駁回他所謂的正確方法。現在她經常要這麼做，所以這些話她幾乎可以倒背如流了。「如果你那時候逃跑，另外那艘船上的罪奴會折斷你的桅杆，就像折斷一根小樹枝。我們被攔住不是出於偶然，貝爾，你清楚這一點。他們向我們喊出的第一句話，就是問我們的船是不是海鷹號。我讓船轉向逆風，並宣稱我們正前往坎特林，並攜帶了要獻給女皇的禮物，願女皇永生，這樣才減輕了他們的懷疑。如果我們有半點錯誤，哪怕是半點錯誤，我們都會被鎖上鐵鏈，等船一到坎特林就被賣掉。或者我們的運氣再差一點，那就要被綁到劊子手那裡去了。」她伸出拇指。「最後，如果你能按照我說的保持平靜，你也不會被拍賣。你讓我花了很多錢！」在坎特林，還有幾個與艾格寧有著同樣品味的女人，結果她們把貝爾的價格抬得格外的高。
貝爾是個頑固的男人，他滿臉怒容，用力抓著自己的短鬍子，喃喃說道：「我還是認為我們可以把它丟出船去，那個覓真者沒證據證明它曾經在我的船上。」
「覓真者不需要證據，」艾格寧用嘲弄的口吻模仿貝爾的語氣，「覓真者會尋找證據，而這個尋找過程是充滿痛苦的。」如果貝爾能把他心裡早已承認的事實說出來，那她差不多也能心滿意足了。「不管怎樣，貝爾，你也承認了讓蘇羅絲得到那些項圈和手鐲並沒有什麼害處。如果沒有人能靠近他，也就沒有人能給他戴上項圈，我還沒聽說過有人曾經或將要靠近他。」艾格寧本來還想說，就算有人靠近了那個人也沒關係，但她最終還是忍住了。貝爾對於塵世大海這一側的各種版本預言並不很熟悉，但他很肯定地說，他們的預言中絕對沒有關於轉生真龍會跪倒在水晶王座之前的紀錄。也許讓轉生真龍戴上男性罪銬是有必要的，但貝爾絕對不會明白這一點。「過去的事已經過去了，貝爾，如果光明眷顧我們，我們就能繼續長久地效忠帝國。你說你了解這座城市，那這裡有什麼有趣或者值得一看的東西？」
「這裡總是會有一些慶典，」貝爾帶著不情願的語氣，慢吞吞地說道，他從來都不喜歡自己正在爭論的話題被突然結束，無論這些爭論是多麼無聊，「有些也許合你的胃口，有一些我相信你不會喜歡。你的確……很挑剔。」他是什麼意思？突然，他笑了：「我們會找到一位智婦，這裡的智婦會傾聽我們的婚姻誓言。」他用手指抹過頭頂上被剃光的一半，向上翻起眼睛，彷彿是要看看他的頭頂。「當然，我記得你告訴我的那些關於侍聖者的『權利和特權』，侍聖者只能和其他侍聖者結婚，所以你需要先還給我自由。讓運氣戳穿我吧，你還沒有結婚的嫁妝，不過我可以再回去做我的老本行，這樣的話，你很快就能有一片土地當嫁妝了。」
艾格寧張大了嘴。這可不是他們之間的老話題，實際上，他們從沒說起過這件事。她一直為自己冷靜的頭腦感到驕傲，她是因為高超的指揮技巧和勇敢無畏的精神才能成為一名艦長，無數次海戰、風暴和船難將她的神經鍛煉得無比堅強。而此時此刻，她覺得自己就好像一個第一次出海的新兵，正站在主桅頂端，向下俯瞰，頭暈目眩，不知所措，整個世界都在她的眼前旋轉，海面在她的視線中來回翻轉，而她似乎馬上就要掉進那片藍色的汪洋大海中去了。
「這不是那麼簡單的事情，」艾格寧猛地站起身，逼得貝爾不得不後退了一步，光明詛咒的真實啊，她痛恨被別人看到自己喘息不定的樣子！「如果我要釋放你，我就必須證明你有過自由生活的能力，以確保你能以自由人的身份單獨生活下去。」光明啊！這種口不擇言的樣子簡直比喘息不定更糟糕。艾格寧想像自己站在甲板上，這讓她的感覺好一點。「而你要做的，我想應該是買一艘船。」至少她的聲音還算平穩，「就像你說的那樣，我沒有土地作為嫁妝，但我不允許你回去做走私買賣，你知道的。」她說的都是事實，雖然有些事情她沒說，但她沒撒謊。她在海上的歲月為她帶來相當豐厚的收益，雖然和其他王之血脈相比，她的黃金也許少得可憐，但她還是能買下一艘船，只要貝爾想要的不是一艘巨艦。但她也沒說過不能為貝爾買一艘船。
貝爾攤開雙臂。侍聖者不該這樣做。片刻之後，她已經將臉頰靠在貝爾寬闊的肩頭，任由他將自己抱緊。「會好起來的，小心肝，」他溫柔地說著，「總會好起來的。」
「不許叫我『小心肝』。」她用責備的語氣說著，眼睛凝望著貝爾背後壁爐中的火焰，獃獃地出神。在離開坦其克之前，她已經決定要嫁給這個男人，她總是喜歡以這種電閃雷鳴的方式做出決定。他也許是走私犯，不過她不會再讓他做這種事了。他堅定、強壯，而且聰明，更重要的，他是個航海人，這對她來說是必需的。只是她還不了解他的生活傳統。在帝國的一些地方，需要由男人先提出請求，即使女性只是有所暗示，也會讓男人感覺受到冒犯。她也不知道該怎樣去魅惑一個男人，她有限的