海丹的天空萬里無雲，草木叢生的山丘正在被上午強烈的陽光炙烤著，雖然還不到中午，但空氣已經燥熱不堪了。松樹和羽葉木都因為乾旱變成了黃色，而其他枯黃的樹木，佩林懷疑它們也都曾經是常綠樹種。空氣沒有一絲流動。汗水從他的臉上滑下，落進他的短鬍子里，他的捲髮粘在額頭上。他覺得聽見了西方某處有雷聲傳來，但他幾乎已經不再相信還會有雨水從空中落下了。人應該實實在在地打鐵，而不是做那種雕刻白銀的白日夢。
從稀疏的樹枝之間，佩林藉助一隻黃銅望遠鏡端詳著被城牆環繞的貝薩城。他的眼睛本就可以望得很遠。這是一座相當有規模的城鎮，由許多石板頂的房屋組成。其中有六棟高大的建築，可能是小貴族的宮殿，或者是富商的豪宅。在最大的宮殿最高的塔尖上，低垂著一面猩紅色旗幟，這是佩林能看到的唯一一面旗子。他看不到旗面上的紋樣，但他知道這面旗子屬於誰——雅蓮德·麥瑞薩·基加林，海丹女王，離開她的都城結漢拿，來到了這個偏遠的地方。
貝薩的城門敞開著，門兩側各站著二十名衛兵，但沒有人進出城門。在空曠的大道上，佩林只能看見一個很高的人正從北方騎馬向貝薩疾馳。守城的士兵們看見這名騎手以後都顯得很緊張。他們之中有人舉起了長矛和弓箭，彷彿那名騎手正揮舞著一把染血的利劍，更多的士兵聚集在塔樓上和城垛口間。許多支箭都指向了騎手。他們非常恐懼。
海丹的這一部分遭到了風暴的洗禮，而現在風暴仍在。先知的信眾製造混亂，強盜趁機作惡，白袍眾從阿瑪迪西亞邊境不斷地發動侵襲。從南方飄起來的幾道煙塵，也許表明了那裡有農場正遭火焚。可能是白袍眾乾的，也可能是先知乾的，強盜們很少會放火，另外兩股勢力則什麼都不會留下。彷彿是為了增加已有的混亂，這幾天里佩林沿途經過的村莊都在流傳謠言，說阿瑪多已經被攻陷。在不同的故事裡，攻陷阿瑪多的可能是先知，或者是塔拉朋人，或者是兩儀師。有人說培卓·南奧在保衛城市的戰鬥中犧牲了。不管怎樣，這些情況足以讓一位女王為她自身安全多做打算。那些士兵很可能是因為佩林才會守在這裡。雖然佩林竭力隱蔽行跡，但他向南的行進很難不被別人注意。
佩林撓了撓鬍子，考慮著。可惜周圍山丘的狼無法告訴他任何訊息，對於人類，狼除了躲避以外，很少會留意他們的行動。而且自從杜麥的井之後，除非迫不得已，佩林一直都沒有再和狼聯繫。畢竟，他一個人帶上幾名兩河人行動也許才是最好的。
佩林經常相信菲兒能看出他的心思，尤其是在他非常不想菲兒這樣的時候。現在，菲兒又一次證明了佩林的這個想法，她一踢黑色的燕子，靠近到佩林的褐色馬邊。她的窄腿騎裙幾乎像她的坐騎一樣黑。對於這樣的炎熱，她似乎比佩林更加適應，身上有一種淡淡的草藥皂香氣和清新的汗氣。她的一雙鳳目閃爍著果決的光芒，再加上高鼻樑，非常像和她同名的那種動物——獵鷹。
「我可不喜歡看到這件漂亮的藍斗篷被戳上幾個窟窿，丈夫，」菲兒輕柔的聲音只有佩林能聽到，「看樣子，那些傢伙如果見到一群陌生男人，一定會立刻放箭，問也不問。而且，你怎樣才能在見到雅蓮德的同時，卻不讓世人知道你的身份？記住，現在我們不能掀起任何波瀾。」她沒有說應該由她一個人前往。那些士兵會接收一名孤身逃難的女子，而且她能夠利用母親的姓氏面見女王，同時又不會招惹太多注意。菲兒不需要這樣。雖然自從進入海丹以來，菲兒每晚都想要說服佩林。佩林來到這裡的部分原因，是雅蓮德寄給蘭德一封措辭謹慎的信，她要提供……支援？效忠？不管怎樣，雅蓮德極力要求對此事嚴格保密。
佩林懷疑就連騎在長腿灰馬上，在他身後只有一步之遙的雅蘭，也聽不到菲兒所說的任何一個字。沒有等菲兒說完，貝麗蘭已經催促她的白色母馬到了佩林的另一邊。汗水在貝麗蘭的面頰上閃著光。她的身上同樣散發出果決的氣勢，伴隨著玫瑰香水的芬芳，對於佩林而言，這股香氣就像是一團烏雲。令佩林驚訝的是，貝麗蘭的綠色騎裙並沒有露出很多的肌膚。
貝麗蘭的兩名同伴等在後面。她的兩儀師咨政安諾拉，將齊肩長的頭髮梳成許多綴著小珠子的細辮子，正以那種無法解讀的表情看著佩林。佩林身邊的兩名女人完全沒有進入她的視野。兩儀師的臉上沒有汗水。佩林希望自己和這名兩儀師的距離能夠更近一些，以便能嗅到這名鼻子像鳥喙一樣的灰宗兩儀師身上散發出來的氣味。和其他兩儀師不同，安諾拉並沒有立下任何效忠的誓言，儘管佩林並不清楚這些誓言能起多大作用。加侖恩爵士，貝麗蘭翼衛隊的指揮官，他正在用望遠鏡察看貝薩的情況。從他揉捻韁繩的動作上，佩林知道他已經陷入了沉思。也許加侖恩在考慮該如何以武力拿下貝薩，他總是首先考慮最壞的可能。
「我仍然認為應該由我去會見雅蓮德，」貝麗蘭說道，這也是佩林每天都要聽到的話，「畢竟我就是為了這個才來。」這確實是貝麗蘭在這裡的原因之一。「安諾拉將輕鬆取得會見的機會，同時也可以把我帶進去。」佩林又一次感到驚訝，貝麗蘭的聲音中沒有半點挑逗的意味，現在她對佩林的關注，似乎並不比對手上的那雙紅色皮手套更多。應該讓誰去？麻煩在於，佩林不想讓她們之中的任何一個人去。
森妮德是這一隊人中的另一名兩儀師，她站在自己的棗紅色騸馬旁邊，看上去就像一株乾枯的烏木。她沒有看貝薩，而是看著天空。在她身旁，兩名淺色眼睛的智者和她形成了鮮明的對比：被陽光晒黑的臉和白皙的臉，金色頭髮和黑色頭髮，高個子和矮個子，暗色裙子、白色罩衫和優質的藍色羊毛裙。不過伊達拉和奈瓦琳戴著金銀和象牙的項鏈手鐲，而森妮德只戴著她的巨蛇戒。與擁有無瑕面容的兩儀師相比，兩名智者顯得更年輕，不過她們和那名綠宗兩儀師有著同樣鎮定從容的神情。她們也都在審視著天空。
「你們看到了什麼？」佩林暫時將自己的決定放在了一旁。
「我們看到了天空，佩林·艾巴亞。」伊達拉平靜地說道，她調整了一下掛在臂肘上的黑色披巾，身上的首飾隨之發出輕微的撞擊聲。炎熱的天氣對於這些艾伊爾人就像對於兩儀師一樣似乎毫無影響。「如果我們看見了別的什麼，我們會告訴你。」佩林希望她們說的是實話。他認為她們說的是實話，至少，如果格萊迪和尼爾德也能看見，他們是不會隱瞞的。佩林希望這兩名殉道使也能在這裡，而不是留在營地中。半個多星期以前，天空中亮起一道至上力光芒，曾經讓兩儀師和智者們深感不安。而格萊迪和尼爾德也感到了同樣的不安。殉道使、兩儀師和智者們都說，在那道至上力的光芒消失以後很久，他們還是能感覺到微弱的至上力，但沒有人知道那意味著什麼。尼爾德說那讓他想到了風，但他不知道是為什麼，沒有人能做出更清楚的解釋。如果至上力的男性和女性的一半都有顯現，那一定是棄光魔使的行動，而且這一行動的波及範圍非常巨大。佩林擔心棄光魔使的意圖，這種擔心已經讓他連續幾個晚上無法入睡。
儘管心存遲疑，佩林還是看了一眼天空。他只看見一雙鴿子。突然間，一頭鷹衝進他的視野，一隻鴿子化成一團散亂的羽毛，消失了。另一隻鴿子拚命向貝薩飛去。
「做出決定了嗎，佩林·艾巴亞？」奈瓦琳問道，她的語氣中流露出一絲嚴厲。這名綠眼睛的智者顯得比伊達拉還要年輕，也許和佩林的年歲差不多，在許多時候，她都不像她的藍眼睛同伴那樣平和鎮定。她將雙手插在腰間，披巾垂掛在臂肘上。佩林本以為她會向自己晃動一根手指，或者是一隻拳頭。她讓佩林想起了奈妮薇，雖然她們的相貌完全不同，和奈瓦琳比起來，奈妮薇豐滿多了。「如果你不願意聽，我們的建議又有什麼用？」她問道，「有什麼用？」
菲兒和貝麗蘭在馬鞍上坐直身體。她們都顯得那樣高傲，身上又都散發出期待、不確定和惱怒的氣息，與她們的表情完全不同。森妮德距離太遠，佩林聞不到她的氣味，但她緊繃的雙唇足以表露出她的意思。伊達拉不許她說話，違背命令就是對智者的冒犯。不過，森妮德肯定想讓佩林接受智者的建議，她專註地盯著佩林，彷彿僅憑雙眼的注視，就能將佩林推到她所希望的方向上。實際上，佩林確實想選擇這名兩儀師，但他還是在猶豫。她對於蘭德的效忠誓言在多大的程度上是真實的？從種種跡象看，真實程度超過了佩林的預料。但他對兩儀師到底能信任多少？這時，森妮德的兩名護法回來了，這給了佩林幾分鐘餘地。
他們本來是分頭離開，卻一同返回，為了避免被城中的人看到，他們一直在山邊的森林中潛藏身影。他們之中，弗倫是提爾人，皮膚幾乎像肥沃的土壤一樣黑，黑色捲髮上已經有了灰色的紋路。特銳是一名莫蘭迪人，他比弗倫要年輕二十歲，有一頭深紅色的頭髮，捲曲的鬍鬚，眼睛比伊達拉的還要藍。但他們仍然好像是一個模子鑄出來的一樣，高、瘦，而且堅