愛莉達·德·艾佛林尼·亞洛伊漢莊嚴地坐在玉座的位子上，雕刻著藤蔓花紋的高大座椅現在只塗了六種顏色，而不是七種，六色聖巾披在她的肩頭。她的目光掃過白塔中的這座環形大廳。不同顏色的宗派守護者座椅在高台下的大廳里呈環形排列，因為只有六個宗派，所以這些座椅也顯得稀疏了。十八名宗派守護者畢恭畢敬地坐著，年輕的蘭德一言不發地跪在玉座身邊，除非得到允許，否則他不能說話，而今天他不會得到允許，今天，他只是玉座權威的另一個象徵。十二名最強的宗派守護者正與她連結在一起，她的絕對力量讓蘭德只能對她俯首帖耳。
「偉大的一統已經完成，吾母。」奧瓦琳持著金焰手杖，謙卑地向她鞠躬。
在高台下，雪瑞安在白塔衛兵的押縛下狂亂地尖叫著，屏障她的紅宗姐妹向她拋去輕蔑的冷笑。羅曼妲和蕾蘭竭力維持著冷靜莊重的外表。其他被屏障和看押在地上的人都只是在無聲地哭泣，也許是為了只有四個人會受到最終的懲罰而鬆了口氣，也許是在害怕自身還要遭受什麼樣的災厄。最為死灰的三張面孔屬於那三名代表現在已經被解散的藍宗叛徒，所有叛徒都會被驅逐出宗派，除非得到愛莉達允許，否則不得返回宗派。而從前的藍宗們知道她們要經過許多年的努力，才有可能積累足夠的良好表現，被允許進入其他宗派。在那之前，她們全都被緊握在玉座的手心裡。
愛莉達站起身，她的至上力沿著連結流過，體現了她的權勢。「評議會服從玉座的意志，讓羅曼妲第一個接受鞭撻吧！」羅曼妲猛地抬起頭。愛莉達倒要看看等到靜斷後她還能維持多少莊重，她揮揮手：「將囚犯帶走，先讓那些被蠱惑的姐妹們上來，我會接受她們的投誠。」
囚犯中發出一陣哭喊聲，一名囚犯掙脫衛兵的手，跑了過來，是艾雯·艾威爾。她倒伏在愛莉達腳下，伸出雙手，淚如湧泉。
「請原諒我，吾母！」那個女孩邊哭邊說，「我為自己所做的一切懺悔！我把我的一切都交給您，求求您，不要靜斷我！」她的話語不停地被抽噎打斷，肩膀在抽泣中顫抖。「求求您，吾母！我懺悔！我真的懺悔！」
「玉座自然有憐惜之心。」愛莉達一邊說，一邊壓抑住心中的狂喜。為了以儆效尤，白塔不得不失去蕾蘭、羅曼妲和雪瑞安，但她畢竟可以保留這個女孩的力量，她是白塔唯一的裁決，她就是白塔。「艾雯·艾威爾，你背叛了你的玉座，但我會以仁慈待你。你會再次穿上初階生的衣服，直到我親自決定你獲得晉陞的資格。但在今天，你首先要持誓言之杖立下第四個誓言——忠誠並順從玉座。」
囚犯們紛紛跪倒下來，痛哭著乞求能立下這個誓言，以證明她們的忠心，蕾蘭是第一個，羅曼妲和雪瑞安的速度也絕不比她慢。艾雯爬上台階，親吻了愛莉達的裙擺。
「我完全屈服在你的意志之下，吾母，」她一邊流淚，一邊低聲說道，「感謝您，哦，感謝您！」
奧瓦琳抓住愛莉達的肩膀，搖晃著她，向她吼叫著：「醒過來，你這個傻瓜！」
愛莉達睜開雙眼，看見奧瓦琳舉著一盞光線昏暗的油燈，彎下腰，一隻手按在她的肩頭。愛莉達昏昏沉沉地問：「你剛才說什麼？」
「我說：『請起身，吾母。』」奧瓦琳冷冷地回答，「珂瓦拉·巴德尼已經從凱瑞安返回了。」
愛莉達搖搖頭，竭力從腦海里清除那個夢的殘餘。「那麼快？我以為她們至少還要再一周才會回來。你說是珂瓦拉？蓋琳娜在哪裡？」愚蠢的問題。奧瓦琳不會知道她是什麼意思。
但那個女人只是用冰冷如水晶的語調說道：「她相信蓋琳娜已經死亡，或者是被俘了，恐怕她帶來的……不是好訊息。」
愛莉達立刻不再去理會奧瓦琳該知道些什麼。「告訴我出了什麼事。」她一把掀開絲綢被，跳下床，拉起絲綢睡袍裹在身上。在這個過程中，她只聽清楚奧瓦琳的隻言片語。一場戰鬥。大群能夠導引的艾伊爾女人。蘭德跑了。災難。她隱約注意到奧瓦琳穿著整潔的綉銀雪白色長裙，頸子上戴著撰史者聖巾，這個女人是梳妝打扮整齊後才過來的！
當愛莉達走進起居室時，書房裡的座鐘奏出一段音樂，表明時間已經到了初二刻，這種陰暗的凌晨時分真是接收壞訊息的最差時刻。珂瓦拉急忙從一張紅墊扶手椅中站起身，跪倒在愛莉達面前，吻了她的戒指。她的臉上滿是焦躁、疲倦和擔憂，她的黑色騎裝仍然顯得風塵僕僕，她的淺色頭髮也需要好好梳理一番了。但她戴著歷經的歲月和愛莉達的年齡一樣久的披肩。
愛莉達幾乎沒等這個女人的嘴唇碰到自己的戒指就甩開了手。「為什麼你先被派回來？」她一邊說，一邊拿起被自己留在椅子上的針織品，撥弄起象牙長針。針織和玩弄象牙小雕刻都能安撫她的心神，而現在的她絕不能有任何急躁，針織也能幫助她思考，她必須思考。「嘉德琳在哪裡？」一旦捉住蘭德，如果蓋琳娜死了，嘉德琳應該比柯爾倫先獲得指揮權，她格外強調過這一點，指揮權必須在紅宗手中。
珂瓦拉緩緩站起身，彷彿還在懷疑自己是否應該站起來，她的雙手緊抓著有紅色流蘇的披肩。「嘉德琳也失蹤了，吾母，我現在是最高——」看著愛莉達的眼睛，她的聲音低了下去。愛莉達拈著象牙針的手指已經停住了。珂瓦拉吞了口口水，挪動了一下腳步。
「還有多少人，女兒？」愛莉達最後問道。她無法相信自己的聲音竟然會如此平靜。
「我不確定有多少人逃出來了，吾母。」珂瓦拉猶豫地說，「我們不敢等太久，他們搜得很急，而且——」
「有多少？」愛莉達喊道，她顫抖著，用盡全身力氣繼續手中的編織，慢慢壓制心中的怒火。捲起絲線，穿過、翻下，動作一定要流暢。
「我……我帶回另外十一名姐妹，吾母。」珂瓦拉停了一下，她喘息得很厲害。看到愛莉達沒有反應，她急忙又說道：「也許還有其他人回來了，吾母，蓋溫拒絕等太久。沒有他和青年軍，我們也不敢等在那裡，那裡的艾伊爾人太多了，還有——」
愛莉達沒有聽下去。回來了十二個人，如果還有人逃脫，她們一定會全速返回塔瓦隆，不會比珂瓦拉更遲。即使可能有一兩個人身上帶傷，速度受到影響……去了三十九個，卻只回來十二個。即使在獸魔人戰爭時，白塔也不曾遭受過如此重大的打擊。
「一定要給那些艾伊爾野人好好上一課！」愛莉達猛地喝止了珂瓦拉的話。蓋琳娜曾經想要用艾伊爾人去對付艾伊爾人，這個愚蠢的女人！「我們要去援救被他們俘虜的姐妹，並讓他們知道，向兩儀師挑釁的下場會是什麼！我們會再次捉住蘭德·亞瑟！」她不會放過那個男孩，即使她要親自率領整個白塔去捉拿他！她的預言是確定無疑的，她會贏得勝利！
珂瓦拉不安地瞥了奧瓦琳一眼，又挪了挪腳步。「吾母，那些人……我想——」
「不必想了！」愛莉達喊叫著，她的兩隻手痙攣般地緊扣住編織針，用力向前傾過身子。珂瓦拉被嚇得抬起一隻手，彷彿是要抵擋她的攻擊。愛莉達已經完全不考慮奧瓦琳的存在了。當然，奧瓦琳已經知道了她剛剛知道的事情，這件事可以稍後再去處理。「你對此一直嚴格保密，對不對？你是不是只讓撰史者知道？」
「哦，是的，吾母。」珂瓦拉匆忙地說。她用力點著頭，顯然是很高興這件事做對了。「我是單獨進入塔瓦隆的，在找到奧瓦琳之前，我一直遮住自己的臉。蓋溫想陪我進來，但橋頭衛兵拒絕讓任何青年軍的成員通過。」
「忘了蓋溫·傳坎吧！」愛莉達沒好氣地說。那個年輕人還活著，這隻會給她的計畫帶來干擾。如果蓋琳娜確實還活著，她也要為這次的失敗付出代價，更不要說她還放走了蘭德。「你要像進入這座城市時一樣隱密地離開這裡，女兒，將你自己和其他人妥善地藏匿在橋頭鎮外的村莊中，直到我召喚你。多廉應該是個合適的地方。」她們在那個沒有客棧的小村子裡只能睡在穀倉中，這根本算不上對她們的懲罰。「現在就走，祈禱地位高過你的人快點回來吧！評議會將要對這次空前的慘敗做出懲處。到那時候，如果你還是你們之中地位最高的，那就是你倒霉了，走吧！」
珂瓦拉的一臉慘白，她蹣跚著行了個屈膝禮，然後向外走去。愛莉達覺得她也許會跌倒在地上。笨蛋！她的周圍全都是蠢貨、逆賊和笨蛋！
外頭傳來關門的聲音後，愛莉達扔下手中的針織，跳起來向奧瓦琳吼道：「為什麼我之前沒有聽到這個訊息？如果蘭德逃脫——你說什麼？七天前？如果他在七天前就逃脫了，那麼一定有眼線能看到他，為什麼我沒有得到報告？」
「我只能將宗派向我報告的信息向你報告，吾母。」奧瓦琳平靜地調整了一下聖巾，確認上面沒有一絲皺褶，「你真的要援救那些俘虜嗎？即使這樣有可能導致第三次崩解？」
愛莉達不屑地哼了一聲：「你真的相信野人們能對抗兩儀師？蓋琳娜