郭清是個清官，住的是最寒酸的破瓦房，吃的是青菜豆腐，身邊跟的是幾個老家人，餵雞種菜的事由郭夫人親自動手。
同時他又是有名的郭大膽，走在街上從不帶侍衛。事實上，他也養不起侍衛。
襲擊發生時，郭清的身邊只有一個小廝。他甚至沒來得及看清楚襲擊者是什麼人，就被套上了麻袋，捱了頓亂棍拳腳，昏死了過去。
醒來時，郭清發現自己已躺在自家的床上，身上到處都是錐心刺骨的劇痛，胸口發悶吸一口氣也會疼上半天。
床榻周圍站滿了人，除了他的家人外還有御史台的同僚和朝中的幾位摯交。人人義憤填膺，想不通像郭中丞這樣品行端正的朝廷重臣，竟也會遭致喪心病狂的攔街毆打。有郭清的門生，早已按耐不住心頭怒火，跑到金吾衛衙門和繡衣使總署討要說法，不抓住兇手誓不罷休！
這時候錢沛到了。他將帶來的人蔘燕窩等大堆禮品交給郭夫人。郭夫人執意不收。錢沛滿臉歉疚地說道：「夫人，郭大人是在去詔獄的路上出的事，下官未能在事前做好周密安排，讓賊人有了可趁之機，心裡實在愧疚得很。這點東西，是我自己掏錢買的，都是辛辛苦苦掙來的乾淨銀子，您就替大人收下吧！」
旁邊的幾個言官聞言一怔問道：「錢掌柜，這到底是怎麼回事？」
錢沛愕然道：「郭大人沒跟你們說么？」望了眼席榻上奄奄一息的郭清，目露悲憤之色，一咬牙道：「事到如今，我也顧不得那麼許多了，只求能抓到兇手為郭中丞討回公道！實不相瞞，下官是繡衣使總署監察司的。」
他不理周圍驚訝的目光，繼續說道：「昨晚屬下抓了一個草芥人命的官宦子弟，帶回詔獄審問。不料在審問過程中，竟發現此人與一樁勾結羅剎走私茶鹽的大案有關。我深知案情重大，便向郭中丞做了彙報。郭中丞原本打算今晚秘密前往詔獄提審嫌犯，誰知竟在路上遭人暗算——」
眾人面面相覷，心裡都泛起了巨大的疑問。一名御史道：「請問抓到的嫌犯是誰？」
錢沛稍作遲疑，慨然道：「大伙兒都是郭中丞的知交好友，我就說了——此人便是唐老將軍的孫子唐朝升。托他送信的，是兵部尚書羅松堂的兒子羅步思！」
旁邊鼻青臉腫垂淚不止的小廝實然驚呼道：「怪不得，那些兇手一邊毆打我家大人，一邊罵罵咧咧說：『看你還敢多管閑事！』」
眾官員齊齊變色，有個老御史氣得渾身發抖道：「無法無天，簡直無法無天！」
一名禮部的年輕官員精細，問道：「兇手如何會預先知道郭大人要去詔獄？」
郭夫人哽噎道：「今天中午錢大人曾帶領手下前來拜訪。我家老爺和他關起門來在書房裡談了好一陣子。」
錢沛自責道：「是我疏忽了，竟沒想到繡衣使總署也會有羅尚書的眼線。他們必定是一路跟蹤下官，才找上了郭中丞。」
郭清迷迷糊糊聽到眾人的議論，聲音微弱道：「這事未必就是羅尚書所為……」
大伙兒一愣，心想郭大人不會是被一頓亂棍把腦袋打糊塗了吧？這事情哪有這麼湊巧的？前腳錢沛來拜訪過，後腳郭清就在前往詔獄提審的路上出了事。
那位禮部年輕官員叫道：「是與不是一問即知！走，咱們去找羅尚書理論！」
郭清急道：「諸位好意郭某心領，但在抓獲真兇之前，不宜輕舉妄動。既然金吾衛和繡衣使都接了此案，就讓他們先查個水落石出。」
錢沛贊同道：「大人說的極是。誰幹了這事都不會承認，萬一反咬大家登門尋釁滋事，誹謗朝廷大臣，那就更加不妙。郭大人，你先歇息。我們告退了。」
郭清點點頭，兀自不放心道：「諸位，事實未明之前，千萬不要去找羅大人。」
眾人唯唯諾諾，一起退出屋外。錢沛環顧這些位清流人物，沉聲道：「諸位大人請放心，於公於私下官都會排除萬難抓獲真兇，為郭中丞伸張正義！」
老御史感動道：「有勞錢大人了。不過，羅尚書父子走私茶鹽可是真的？」
錢沛肅容道：「事關羅尚書的清譽，下官長了幾個腦袋敢胡說八道？不瞞諸位，此案人證物證俱在，只恨下官無權拿問羅尚書父子。原本指望郭中丞能代為向陛下稟奏，誰知無巧不巧他又被人打成重傷。看來，這案子得擱擱了。但願衛總管能早日出獄，下官再請他出面主持。」
眾人心知衛錚難保這一輩子都出不來了，老御史憤然道：「不能擱，我們和你一起去詔獄，查明案情回府後便連夜上書，包括郭大人遭兇徒毆打險些喪命的事情，一同稟明陛下，懇請聖裁。」
錢沛暗喜，這些位清流個個都是讀書天才，可說到玩弄權謀給人當學生都不及格。
他之所以等到出門後才說這些話，就是為了迴避郭清——那傢伙，太精了！
所謂一呼百應，人人拍案而起。又有人道：「大家一起去，為郭大人伸冤！」
錢沛向眾人連連拱手道：「諸位大人忠勇體國，不畏強權，我替郭中丞謝謝大家了。關中郡繡衣使衙門的唐主管正在詔獄，唐朝升的供述便自她親自監審。諸位可去詔獄找唐主管，至於下官我還得留在這裡，保護郭大人全家。免得兇手見恫嚇無效狗急跳牆，到時候下官死上百回，也對不住郭中丞。」
眾人一省贊道：「還是錢大人考慮周全。」又想到連唐朝升的堂姐都出面監審了，那還有假？人家一介名譽不佳的女子尚且懂得大義滅親，我輩飽讀詩書苦求聖賢之道，事到臨頭哪有當縮頭烏龜的道理？
就這樣，眾人熱血沸騰結伴出了郭府，氣勢洶洶地趕往詔獄查案。
錢沛心情大好。他知道這中幾個清流人物的官職未必大，品銜未必高，但個個口才出眾妙筆生花，明天光用口水就能淹死羅松堂。至於唐朝升會不會露陷，錢沛更不擔心。因為他和唐青瓷早就安排好了一出好戲，就等諸位清流到場觀摩。
他守在院子里，擺出一副如臨大敵的架勢，等候玄機真人的出現。
過了會兒，郭夫人開門道：「錢大人，我家老爺請你進屋歇息。」
錢沛走入屋中，恭恭敬敬在床榻邊坐下。郭清的精神稍稍恢複了點兒，說道：「錢大人，你為何要對探望郭某的朋友提及茶鹽案？」
錢沛曉得郭清對自己起疑。他沉思須臾，緩緩道：「我要為大人，為朝廷討公道！」
郭清凝視錢沛，一字一字問道：「那伙毆打本官的兇手真是羅尚書派來的么？」
錢沛心頭微震，沉著道：「我不相信以羅尚書的為人處事，會有這樣的敗筆。姑且不說他未必有心在詔獄安插親信，就算有也絕不會做出危言恐嚇毆打大人的蠢事，這和不打自招有什麼區別？」
郭清微吐口氣，說道：「你能說出這番話，足見心胸磊落。」
錢沛問道：「莫非大人認為此事與羅尚書無關，只是純粹的巧合？」
郭清良久不語，望著頭頂破陋的蚊帳喃喃自語道：「真有這樣湊巧的事么？」
錢沛只盼能從郭清嘴裡聽到「唐王」二字，那自己整天的辛苦就圓滿了。但郭清說完這句話，又是沉思半響才道：「錢大人，衛錚入獄了。你要頂住壓力，唐朝升絕不能放，更不能讓人將他害死在獄中。明天，我會讓人用擔架抬著前往詔獄，定要將這件潑天大案審個水落石出！」
錢沛真的愣住了。他真不相信，這個世界上會有坦蕩無私，一心報國的傻瓜。都傷成這樣了，郭清還想著明天被人抬著去詔獄問案。也許世上真的會有這麼種人，他們看似迂腐呆板食古不化，他們寧可全家人受凍挨餓也不伸手拿分不該拿的錢，他們一心要報國報民，即使這些貧苦的百姓他們既不認得也沒見過，他們不怕死，不怕牢獄不怕酷刑，只求用一腔熱血澤被四方。雖千萬人，吾往矣！
「還有記得把你帶來的禮品帶回去，」郭清蒼自的臉上露出一縷微笑，不是自卑不是孤傲，卻透著一分自豪，「太貴重了，我買不起。」錢沛獃獃望著郭清，他一下子明白禹澄清為什麼會喜歡這個人了。
忽然他聽到背後有人說道：「他帶來的東西你全部留下，要多少錢我給！」
郭清看向錢沛的身後，嘴角流露出愉悅溫暖的笑意道：「你好有錢么？」
錢沛回過頭，看到了一個身材高瘦仙風道骨的黃袍老道士。普天之下，或許也只有這老道敢明目張胆地穿著明黃色道袍四處轉悠，而他是何時進屋的，錢沛居然一點沒察覺——玄機真人來了。
他看也不看錢沛，徑自走到病榻前，一雙深幽的眼眸打量郭清片刻，緩緩道：「下手的人很有分寸，是行家所為。」拿出一顆鮮紅色的丹丸，剝去蠟封喂入郭清口中，叮囑道：「嚼碎了慢慢咽下去，有點苦。」
郭清笑道：「我死都不怕，還會怕苦？」將藥丸嚼碎吞服下去。
玄機真人目光炯炯盯視郭清，說道：「二十多年前我就告誡過你，少管閑事。這麼多年你