九月初一，晴。大須彌山香會如織，盛況空前，數以萬計的信徒不遠千里，只為能夠親耳聆聽到筑波寺方丈金元法師的一場講經會。
晉王在大批喬裝改扮的侍從保護下，與錢沛、易司馬早早地來到筑波寺聽經。就在昨天，明王坊總號接到了封來自綁匪的勒索信，要錢沛準備好百萬兩白銀為舜煜頤贖身，落款也是相當的牛——一刀鮮。
錢沛相信，唐王殿下要是看到這個落款，一定會下半身習慣性發抖。
作為兩位向來奉公守法的大楚子民，錢沛和翟臻第一時間向繡衣使總署報了案。衛錚對這起情節嚴重，影響惡劣的綁架大案非常重視，並親自做了重要批示，要求關中郡繡衣使主管唐青瓷務必組織精幹人員，擒拿兇徒一刀鮮，營救舜坊主。
於是關中郡的繡衣使聞風而動，在永安城內外布下了天羅地網，嚴密搜查任何有關一刀鮮的蛛絲馬跡。唐青瓷主管親自坐鎮繡衣使衙門，通宵達旦不眠不休，立誓要將兇徒繩之以法，還舜坊主以自自，還京師以安寧，還唐王以……嗯，這個好像沒法還，今後只能請唐王殿下自謀多福了。
於是，在得到唐主管的親口保證後，錢沛很放心地陪著晉王來大須彌山聽經。金元法師的聽經會大約進行了一個時辰。散會後，晉王沒有即刻下山，而是被金元法師請到禪房裡用茶小憩。在那裡，他如願見到了戚封侯，就他們兩個人。戚封侯年過八旬老態龍鍾，從歲數上來說足夠當晉王的爺爺。如果單從外表判斷，他的確已是個半截身子埋進土裡的垂垂老者。但如果有誰真的這樣以為，那麼首先他的整個身子都會在活著的時候被戚封侯埋進土裡。
「封侯非本意，但願海波平。」這是戚封侯早年的志向。但現在他老了，早已沒了當初的意氣風發，只想善始善終保全自己和子子孫孫的榮華富貴。
偏偏樹欲靜而風不止，老皇將去新王當立，為了那張紫禁城裡獨一無二的寶座，先是太子成了廢人，如今唐王和晉王又爭得頭破血流。他想置身事外，卻是根本不可能的事。面前擺著一道選擇題，必須二選一。望著英氣勃勃的晉王，戚封侯由衷羨慕道：「年輕真好。」要是自己也能年輕三十年，或許在今天會做出不同的選擇吧？
他顫顫巍巍站起身要向晉王行禮。晉王搶上兩步扶住他道：「老將軍何必多禮。」
戚封侯看著晉王攙扶自己的雙手道：「殿下，您這麼做豈不是要折殺老臣。」
晉王手扶戚封侯重新落座，一語雙關道：「不要緊，今日我扶老將軍一回，也望他日老將軍能扶我一程。」
戚封侯昏花的老眼注視晉王許久，忽然一嘆：「怕老臣命薄，活不到那天了。」
晉王洒然一笑：「將軍老當益壯，乃軍人之楷模。我還想喝您的百歲壽辰酒呢。」
這話的意思就很耐人尋味了，像是許諾更像是提醒。戚封侯在官場里打了一輩子的滾，哪有聽不出來的道理。他明白，自己今後的命運還有家裡大幫兒子孫子的未來，很可能會在此刻寫下注解。
與此同時，錢沛和金元法師也在禪房外的小院子里喝茶。禪房已設了結界，他們聽不到晉王和戚封侯交談的內容，就如後者也不到他們的談話。
「聽說過玄機真人么，昨天剛從海外雲遊修鍊歸來。」金元法師像是在和錢沛嘮家常：「他有一位不為人知的恩主御史中丞郭清。七十多年前，玄機真人還只是個孩子，隨家人逃荒來到京城，母親進了城中一家高官府里做奶媽。不料那高官的兒子貪圖玄機真人母親的美貌，竟將她強行姦汙。」
他慢悠悠倒上茶接著說道：「他的母親不堪凌辱逃回家後懸樑自盡。玄機真人的父親和兩位兄長前去高官府邸評理，結果被當做刁民亂棍打死。那時玄機真人才七歲，流落街頭欲告無門。恰巧郭清的祖父大魏御史郭秀路過，將他帶回自己家裡，問明案情後連夜上折，終於告倒了那位高官。玄機真人又在郭秀家中住了兩年，和郭清的父親郭靖堪稱總角之交。」
錢沛眼睛亮了起來，他曉得金元法師絕不僅僅是在給自己講故事。
「九歲時玄機真人因為資質過人，被來郭府作客的玉清宗前任掌教若水真人彗眼識珠，收為關門弟子。經過幾十年的刻苦修鍊，玄機真人不負所望赫然成為同輩中最傑出的人才，人人都以為下任掌教非他莫屬。」
金元法師徐徐道：「誰知世事無常，若水真人仙逝前卻將掌教大位傳給了他的大師兄天機真人。因為知徒莫如師，若水真人清楚儘管自己的這個關門弟子才華橫溢，但恃才傲物心胸狹窄，或許是對幼年苦難的記憶太過深刻，更養成了睚眥必報的偏激個性。像這樣的人，是無法執掌玉清宗的。」
錢沛問道：「所以他就因此忌恨上若水真人，一氣之下遠走海外？」
「還沒有那麼快。事實上他最恨的不是若水真人，畢竟兩人之間有五十餘年的師徒情分在。他最痛恨也最不服的，是自己的大師兄天機真人。」
金元法師嘆息道：「這事又和當今聖上有關了。當年他為篡奪大魏江山，刻意籠絡本教和玉清宗。那時若水真人已不問世事，門中事務都交自天機、玉機和玄機三大弟子處理。這其中未必沒有考察的意思。」
錢沛醒悟道：「我懂了，舜澄清看出玄機真人自負高傲，不好打交道，於是大力拉攏扶持天機真人。畢竟在玄機真人看來，自己做掌教幾乎是板上釘釘的事，有沒有舜澄清的幫助都無所謂，但天機真人就不同了。」
金元法師頷首道：「的確如此。所以天機真人當上玉清宗掌教後，玄機真人便認為這是他和舜澄清合謀搞鬼，欺上瞞下，才害得自己美夢落空。但木已成舟，他也只能忍氣吞聲，把這筆賬記在了心裡。」
「後來舜澄清奪位成功，對支持他的臣子論功行賞。當時為他出了大力的郭靖卻有意無意地被遺漏了，連個伯爵都沒得到。玄機真人愈發以為這是舜澄清和天機真人故意針對自己，同時對郭清家愈感歉疚。」
金元法師繼續說道：「他隱忍不發，閉關修鍊玉清宗第神功『大地法則』，試圖在修為上壓過師兄，來日再爭短長。然而想要修鍊成這門神功談何容易。玄機真人閉關二十年依然進境有限。於是他決定另闢蹊徑，離開雲陸遠去海外——」
錢沛思索道：「這麼說玄機真人已經煉成了大地法則，否則以他那麼好勝的性格，絕對不肯灰溜溜地回來。」
「應該是這樣。」金元法師悠悠道：「他回來了，卻給天機真人出了道難題。」
錢沛想起去年郭清在曾神權的壽宴上上書彈劾，被抓捕入獄的故事，笑道：「曾神權雖然死了，但曾皇后和唐王都在，他們母子對郭清只怕也沒好臉色吧。」
金元法師沒有言語。錢沛明白了，舅舅他老人家的火候又到了。
等兩人在外面喝光了一整壺的茶，晉王終於從禪房裡走了出來。
錢沛和他向金元法師告辭，坐進馬車下山。晉王很長時間沒有說話，望著車外的景物出神。錢沛忍不住問道：「戚封侯很難對付么。」
「那是只老狐狸，不可能因為幾句話就把他的身家性命全託付到我的手上。」
晉王目光閃爍，說道：「不過也並非全無所獲，他剛才問了我三個問題，我也想聽聽你的答案。首先，父皇和朝廷大臣們為什麼要選擇我而不是唐王。」
錢沛當然不會錯過這千載難逢的拍馬屁機會，不假思索道：「殿下英明神武年輕有為，對人寬厚賞罰分明。只要是長著一雙眼睛的人，都會對殿下由衷欽佩。」
晉王似笑非笑望向錢沛道：「裴兄，你也來糊弄我。」
錢沛知道不能裝傻了，壓低聲音道：「殿下的意思是把唐王弄殘了還不夠？」
晉王點點頭，沉聲道：「他已經生過三個兒子，不怕後繼無人。我們需要個理由，讓陛下和大臣們都相信，唐王——不可為君。」
錢沛懂了，晉王是想把他的親哥哥徹底搞臭，臭到連狗都不願搭理的田地。
晉王問道：「葉羅是不是藏在你的寓所里，能否通過他找到迦蘭。」
錢沛一凜，沒想到晉王連這事都知道，看來家中僕人有內鬼。
他想了想道：「我可以試試，不過迦蘭未必願意出面指證唐王……」
晉王打斷道：「你讓葉羅轉告迦蘭，我會盡全力保全她的性命。只要她肯指認唐王是殘害太子的兇手，夜狼族就能重見天日。」
錢沛相信晉王一定識破了自己收留葉羅的真實用意，所以把話說得這麼直白。
晉王又道：「戚封侯問我的第二個問題是：唐王在宮中有曾皇后，本王有誰？」
錢沛嘴巴動了動，終於口下留德沒說您也有雲妃娘娘威武無雙大殺四方。
晉王沉浸在自己的思考中，緩緩道：「可恨我上次入宮未能見到王瑾賢，否則有八成的把握將他說服。裴兄，你——」
錢沛苦笑道：「我進宮去找王瑾賢，不管是哄是騙，哪怕綁