一夜平安，錢沛直睡到第二天中午才醒，也不知莫大可是什麼時候離開的。
他起床後洗了個澡喝了碗粥，穿戴整齊準備空著肚子到曾神權的府上大吃一頓。剛出門，就見莫大可騎著馬帶著十幾名金吾衛沿著巷子走了過來，遠遠招呼道：「阿龍老弟，我來接你一塊兒去相府。」
這混蛋幹什麼沒事也獻殷勤，難道真是怕自己被玉清宗的殺手一刀宰了？錢沛翻翻眼睛，坐進自家的軟轎，莫大可隔著帘子問：「壽禮準備了沒？」
「前朝大畫家李進的《松鶴長春圖》，」錢沛舒舒服服靠在車座上，又把聲音壓得極低道：「昨天下午花了二十兩銀子在天津橋古董攤上買來的。」
「假的？」莫大可皺了皺眉，「萬一被人看出來，你小子可要吃不了兜著走。」
「沒事兒，」錢沛滿不在乎道：「今天去相府送禮的，沒有一千也有八百，誰會注意到這麼一幅畫？你別替我操心，還是想好了該如何做好老子的安全保衛工作。」
兩人趕往位於玄武大街上的文昌侯府。大約還差一里地，錢沛的馬車就動不了了。
街道上站滿金吾衛和永安府的捕快衙役，包括京師的繡衣使也來湊熱鬧。里三層外三層的設卡，足足花了小半個時辰才如烏龜爬般來到相府門前。
用「當朝第一權臣」來形容曾神權亦毫不為過。他不僅是本朝的開國元老，受封文昌侯加掛相印，而且長女曾蘊荃早年入宮為妃，正是唐王的生母。有著這麼幾層關係，再加上曾神權本身又是與智藏教分庭抗禮的玉清宗俗家第一人，都鑄就了他如今權傾一方，威壓朝野的無限風光。
尤其是十年前身為左丞相的他，一舉斗垮了當時的右丞相武陽侯裴中書。直至今天，右丞相的寶座還一直無人坐穩（無人敢坐），曾神權從此一家獨大總攬相權。
當然曾神權也會居安思危。他很清楚自己的風光是誰給的。假如老皇帝駕崩太子登基，智藏教在新皇的支持下更加得勢的話，別說「風光」二字，將來能在天牢里喝口西北風吃碗光面，都是求之不得的事。
不過至少眼下，還沒人敢得罪這位當朝太師。不僅六部官員軍方重將，包括太子、唐王、晉王等人在內的皇子們、公主駙馬們也都會來。有坊間傳言，連老皇帝都有可能抱病赴宴，給老太師一個天大的面子。
所以說能夠接到太師府的壽宴請柬，實在是件很拉風的事。錢沛原本無論如何都不夠這個資格的，只因沾了九姑娘的光，竟也成了相府的嘉賓。
莫大可和錢沛在府門前下馬落轎，相攜而行。莫大可眼尖，一把揪住走在前頭的一名身穿正三品官服的大員，招呼道：「老鄧，問你件事兒。」
那人站定，見是莫大可抓著自己，臉上有了笑容道：「又看上哪家的老闆娘了？」
「去你的，是正事。」莫大可沒好氣地道：「我來之前接到稟報，說城外九里亭發生了一起兇案。一家鄉紳的大宅被燒，還死了十五六個人。這事歸你管吧？」
那官員警覺地掃了眼四周，一邊跟莫大可並肩往裡走一邊低聲道：「我已經吩咐永安繡衣使主辦劉洋親自趕赴九里亭查案了。你聽說了吧——那十幾具屍體里，有不少人的相貌都像是從漠北來的。」
莫大可哼了聲道：「廢話，要不是有羅剎鬼子摻和進來，老子問你幹嘛？」
那官員脾氣好，被莫大可嗆了聲也不生氣，接著道：「咱們可是老交情了。萬一待會兒誰問起這事，你可得幫我說好話。」
「怎麼幫？老子只管城內的治安防務。城外出了命案，就是你們繡衣使衙門的事。」莫大可道：「有沒有兇犯的線索，至少你也得給上頭一個交代吧。」
那官員嘆了口氣道：「有等於沒有。那些兇手個個黑巾蒙面，使的都是軍隊里專用的強弩。他們口口聲聲稱自己是紅盟的人，還朝領頭的那個高呼什麼『楚舵主』……你說真是紅盟乾的，那不是傻到家了么？」
莫大可捋捋鬍鬚把那官員拽到身邊，極低聲音道：「說，是不是你的人乾的？」
那官員面色一變道：「老莫，你想害死我啊，這話也能亂說？」
莫大可哈哈一笑，這才想起替錢沛引薦道：「這位是關中郡繡衣使主管鄧絕鄧大人。」又介紹錢沛道：「這位是南洋來的大富商，阿龍先生。」
兩人不咸不淡地互道幸會，誰也沒瞧上誰，遞了請柬送上壽禮，走進相府。
來的賓客實在太多，相府足足開了三間宴會廳。居中一間主廳專門接待三品以上的大員和皇族顯貴，那些四五品的在京官員就只能到兩邊側廳里委屈著。
錢沛手握燙金貴賓帖跟著莫大可大搖大擺走進正廳。時間還早，主人尚未露面。大伙兒三三兩兩聚集在一起，正喝茶聊天打發辰光。
莫大可對文昌侯府熟門熟路，帶著錢沛一邊穿過正廳往裡走，一邊低聲道：「我估計石思遠這兩天還會來找你，做好準備。」
「不會吧，」錢沛道：「老子都使出十八般武藝了，太子怎麼也該出來應酬下？」
莫大可拍拍他肩頭，解釋道：「誰讓你只是禮部侍郎，級別太低呢？而且這次的和談明面上是太子在主持，實際上他都交給了晉王出面操辦——萬一談出簍子，太子爺也好撇清責任不是？」
錢沛低低咕噥了兩句，問道：「老莫，怎麼著你都是唐王那邊的人，一天到晚跟我混在一塊兒，就不怕招惹嫌疑？」
莫大可哼了聲道：「誰告訴你老子是唐王的人了？」
錢沛一怔道：「你不是么？那你到底站哪邊？」
莫大可詭異一笑道：「當官的有三怕：怕上錯床，怕伸錯手，更怕站錯隊。時刻牢記這三條，官運才能長久亨通。我要是唐王的人，老皇帝敢把衛戍京城的差使交給老子？官場的水深得很，不是你這種鄉下小子能弄明白的。」
錢沛正想反駁莫大可有關自己是鄉下小子的謬論，忽然他的鼻子里聞到一股香風，滿身盛裝的九姑娘曾蘊嘉迎了上來，遠遠招呼道：「阿龍大哥！」
莫大可放開錢沛道：「別過火，萬一把飯燒焦了，那是要掉腦袋的。」
「呸！」錢沛甩開莫大可迎上曾蘊嘉道：「九姑娘，你好！」眼睛一掃，正好看見石冠達帶著一幫小太保遠遠地在月亮門洞後探出個頭。
曾蘊嘉咯咯嬌笑道：「我以為你不會來呢，特地查了禮單才找到你的名字。」
錢沛信誓旦旦道：「我們婆羅洲的勇士，怎麼可以對一位美麗的小姐失信？」
曾蘊嘉俏麗的玉頰微紅道：「阿龍大哥，你明天有空么？」
有空怎樣，沒空又怎樣？曾蘊嘉道：「我約了煜頤姐一起去飛雪馬場，你也來吧！」
錢沛暗道，舜煜頤要出城，那她的書房裡必定無人，可不是下手盜畫的好時機么？
他很是為難地搖搖頭道：「恐怕不行，這兩天我會很忙很忙。」
曾蘊嘉露出失望之色說道：「就半天工夫嘛——我還約了迦蘭姐，她也想挑匹馬。」
「迦蘭姐？」錢沛愣了下道：「就是那位嫁給太子殿下的夜狼族公主？」
「是啊，」曾蘊嘉頷首道：「你要是不去就太可惜了。我還想請你幫我選馬呢。」
錢沛改變主意，問道：「明天上午行不行，下午我真的有事要辦。」
曾蘊嘉輕笑道：「那說定了，明天一早咱們在永泰門碰頭。」
錢沛點點頭，感到迎面有兩道殺得死人的怨毒眼神射來。不用看，他也知道是那位石公子妒火中燒，小小年紀就學會吃醋了——那就再給他來個火上澆油吧。
錢沛不經意地伸腳踩住了曾蘊嘉的裙擺。曾蘊嘉立足不穩往前拌倒，錢沛手疾眼快攔腰將她摟住道：「小心！」
溫柔的眼神，有力的臂彎，還有那隻托住自己腰肢的溫暖大手……
情竇初開的小丫頭心頭有如鹿撞，軟倒在錢沛的懷裡嚶嚀道：「阿龍大哥——」
藏在月亮門洞後頭的石冠達忍無可忍，跳出來嚷道：「姓阿龍的，快放開你的臟手。光天化日之下，竟敢非禮我表妹，你找死么？」
錢沛笑吟吟瞅著這位二世祖，卻把曾蘊嘉的小蠻腰摟得更緊了。「石公子，我很不理解你的想法。莫非我眼睜睜看著你的表妹摔倒在地上，才算有禮嗎？那好，我放手了！」突然鬆開曾蘊嘉，朝石冠達一攤雙手。
曾蘊嘉嬌軀驟然失去依託，下意識地抱住錢沛的腰，驚呼出聲。
錢沛無奈地朝石冠達聳聳肩膀道：「你都看到了么？不是我非禮她的。」
曾蘊嘉又羞又氣，站穩身子沉下臉道：「石冠達，你想幹什麼？」
石冠達臉色發白，捏緊拳頭又想到錢沛的厲害，恨聲道：「番鬍子，等著瞧！」率著一干小弟忿忿離去。
曾蘊嘉氣得嬌軀發抖，錢沛道：「不要生氣，他誤會你和我了。等有機會，我會向石公子解釋清楚。」
兩廂對比，曾