經過師徒二人推心置腹的徹夜長談和討價還價之後，錢沛與老鬼終於達成了空前的一致。天快亮的時候，老鬼心滿意足地拉著他的二胡離開了客棧。
裴潛倒頭就睡。夢裡，他又見到許多張猙獰的面龐——大楚丞相曾神權、前兵部侍郎黃煒……然後是衝天的火光無盡的黑夜，無數黑衣殺手從四面八方湧來。一個小男孩無助而恐懼地匍匐在一個少女的背上，隨著她殺出重圍……
這個少女名叫菡葉。錢沛還在穿開襠褲的時候就認識她了。就像錢沛原來另有其名一樣，菡葉並非她本來的名字。錢沛記得，那時她有個很好聽的名字叫章葉菡。
後來，她將錢沛送到了老鬼那裡，從此消失得無影無蹤。在其後的七年里，錢沛換過若干個的身份，他叫過裴潛，冒充過紅旗軍叛將段憫，也和菡葉意外重逢過。那是三年多前，菡葉已成為雲陸九大派之一的智藏教弟子，而且是教中第二號人物太元聖母的關門女弟子。她落髮出家，法名菡葉。可在錢沛的心底，她仍是當年的章葉菡，那個背著自己血戰突圍的葉子姐姐。
這次進京，應該還會見到她吧。錢沛心裡有一點點渴望，畢竟算來又是三年多沒見了。在自己隱居花城府的這段歲月里，她在做什麼，是否有空想起老子來？
睡到日上三竿，錢沛結賬出門，牽馬擺渡來到北岸。他順著官道徐行，中午時分進入了大楚京師永安城。
這時候他搖身一變，成了一個來自南洋婆羅洲的客商，也借這機會把臉上不滿意的部位做了小小的修補。比如說錢沛始終覺得自己的眼睛小了點兒，於是戴上了兩瓣隱形的琉璃片。不僅眼眸里增添了一縷炯炯有神的湛藍色神秘光彩，而且雙目看上去也大了不少。
他又在臉上粘了一大把濃密黝黑的絡腮鬍子，這樣就可以讓自己的嘴巴含而不露，更多了幾分粗獷與成熟。
至於頭髮，也染上了一層淡紫色，隨意地披散下來垂落到後腰，在陽光下熠熠生輝，滿大街望去只此一家別無分號。
還有古銅色的肌膚、充滿異域風情的光鮮袍服，可以暗藏逍遙神針的厚底皮靴，錢沛對著河面瞅了半天，硬是不敢相信那個在水中顧影自憐的傢伙就是自己。至於口音問題，更不在話下。這三年他顛簸海上吃盡苦頭，別的本事沒學到，嘰里咕嚕的鳥語卻說得頗為順溜。就算出門踩狗屎，一頭撞上正牌的婆羅洲商人，也不怕被當場揭穿了西洋鏡。
錢沛騎著高頭大馬走進永安城，頓時察覺到許多雙姑娘的眼睛都在盯著自己。
他心裡大是得意，沖著街邊一個賣花姑娘咧嘴笑了笑。果然魅力無敵，引得她雙頰飛紅兩手捂心，眼睛裡異彩漣漣。
時為國泰十二年五月，大楚立國近三十年，儘管戰亂連年不絕，但國都永安城仍是無可爭議的雲陸第一大城。除了將近三百萬的常住人口，每天從雲陸各地，乃至南洋、東洋，甚而更加遙遠的波斯、身毒等地萬里迢迢而來的商旅絡繹不絕，盛世景象一時無兩，被人譽為「流金之城」。
因此像錢沛這樣的一個南洋商人走在大街上，並不算太引人注目，至少還比不上那些頭髮剃得只剩腦頂一小簇，滿臉滿身掛著叮噹亂響圈環的身毒人來得拉風。
還有那些頭戴白色大帽子，滿臉蓄鬚的波斯商人和他們面蒙輕紗不肯露出半點肌膚的妻妾們；頭髮結成高髻，身穿寬鬆大袍，手按細長彎刀，腳踩哢哢亂響木屐的東洋武士。這些人在永安城的大街小巷，酒肆青樓里隨處可見。甚至，錢沛在一個衚衕口，還看到過一個正在大肆吹噓什麼東方神油的黑皮膚崑崙奴。
這一切的一切，對錢沛來說遠遠談不上新奇，卻異常的親切。
因為十年之前，他就曾經是這永安城裡的一道風景——大煞風景的那道風景。
他曾經肆無忌憚地在街頭橫衝直撞，哪怕是京師府尹大人的坐轎也敢縱馬踹翻。
那時候他的身邊會有很多很多人，有的是朋友，有的是僕人。如今朋友不見了，僕人死光了，剩下他獨自一人，靜靜穿梭在永安城的街道上。
千年古城幾度興衰，卻一如它巍峨滄桑的城樓般始終屹立不倒。而城中住著的，來往的，其實都是匆匆過客。又有幾人，能將自己的足印變成烙印永遠留下？
錢沛從南門入城，沿著朱雀大街往北走。這是永安城最寬闊繁華的四條大街之一。這四條街剛好構成一個巨大的十字，交匯之處便是萬國來朝的大楚皇宮。
錢沛當然沒打算就這麼騎馬游皇宮。到了細柳街的時候，他拐彎左行。
可他剛轉過彎來，就看到細柳街上一陣雞飛狗跳，行人紛紛往兩邊驚叫避閃。
前方一蓬塵煙滾滾，十幾匹快馬風馳電掣，自西向東飛馳而來。馬上坐的都是些半大孩子，個個模樣俊俏，衣著時尚，青春的臉上飛揚出趾高氣昂的神情，就差在額頭貼上「我爹是大官，有事去找他」的標貼。
錢沛眼睛一亮——這不正是他十年前在永安城時最喜歡乾的事兒嗎？於鬧市中邀三五狐朋狗友縱馬狂奔一較高低，雖千萬人吾往矣。
沒想到自己離開京城十年，這街市飆馬的遊戲還在盛行。
按照京城律法，任何人在永安城中都不得縱馬疾馳，否則杖責四十。但這律法是要看人的，不是有那麼一句話么：「刑不上大夫」。以此推之，大夫的兒子、孫子、灰孫子……也都同樣享有豁免權。
錢沛勒馬停在街邊，津津有味地目送這群十三四歲的少男少女在面前拍馬狂奔絕塵而去。他的心裡多少有點兒不屑，覺得比起自己當年，這群生瓜蛋子活像一群嗡嗡亂飛的蜜蜂，有組織無紀律，差得遠了。
確實有差距——一名綠衣少女在阻止對手反超時，座駕突然失控，胯下寶馬一聲長嘶竟向街邊的人群衝去。遠遠地錢沛聽到一個清脆的女孩聲音大喝道：「都給我閃開！」
坐騎已完全失去控制，無論綠衣少女如何死命拉拽馬韁繩，它都不管不顧硬擰著腦袋撞翻街邊的牛肉粉麵攤，朝街口的青石牌坊衝去。
綠衣少女花容失色，那些同行的少男少女亦惶然不知所措，一時間尖叫聲四起。
千鈞一髮之際，一位大鬍子叔叔驀然從人群里躥出，箭步如飛伸手扯住馬尾巴。
駿馬稀溜溜長嘶，竟被大鬍子硬生生勒定，兩條前腿高高揚起，將綠衣少女從馬背上甩了出去。大鬍子輕舒猿臂，接住少女嬌軀，順勢打量她沒了一絲血色的臉蛋兒，暗自贊道：「好個美人胚子！」
綠衣少女死裡逃生，下意識地緊緊摟住大鬍子，顫聲道：「我、我……」
大鬍子輕撫綠衣少女的胳膊以示安慰，笑了笑道：「小姑娘，你的騎術很好，但你的馬很糟糕——不是好馬，是壞馬。」
聽大鬍子用生硬古怪的口音說話，綠衣少女哆嗦的櫻唇忍不住抖露出一個微笑。只是這笑容一多半還露著驚駭恐懼之意，驚魂未定道：「謝謝你……」
十幾個少男少女下馬奔了過來，七嘴八舌叫道：「蘊嘉，你怎麼樣，傷到哪裡了？」
綠衣少女有氣無力地躺在大鬍子的懷裡，回答道：「我沒事，這位大叔救了我。」
一個年紀比綠衣少女略大些的紅衣少年上下打量了大鬍子兩眼，問道：「喂，你叫什麼名字？你救了我的表妹，想要多少打賞，儘管開口。」
大鬍子滿面怒容道：「我——阿龍，婆羅洲的勇士，見義勇為家常便飯。打賞的不要，妹妹的還你……」伸手將綠衣少女推向紅衣少年的懷中。
紅衣少年一愣，綠衣少女嗔道：「表哥，他是我的救命恩人，可不是府里的奴才！」她滑落到地勉強站定，道：「阿龍……大哥，要不是你及時相救，我就沒命了。我叫曾蘊嘉，家父便是文昌侯曾神權。」
她沒有留意到阿龍臉色的變化，繼續說道：「不管怎樣，你救了我，我必須報答！告訴我，你想要什麼？就算是我沒有的東西，家父也一定有辦法為你辦到。」
阿龍皺起眉頭怫然不悅道：「我有錢，東西的不缺。再會——」轉身就要離去。
「等等！」綠衣少女拽住阿龍的袖袂道：「後天就是家父的七十大壽，要不你來府上做客吧。」
阿龍一聽直搖頭道：「不，不——我很忙，我要去找明玉坊談生意賺大錢！」
「明玉坊？」曾蘊嘉眼睛一亮道：「明玉坊的東主我認識，我帶你去見她！」
「九妹！」紅衣少年把曾蘊嘉拉到一邊低聲道：「這個人是什麼來路你都不知道，就又要請他到府里做客，又要帶他去見煜頤姐，你也太胡鬧了。」
曾蘊嘉甩脫那少年的手，不滿地嬌哼道：「我做什麼，要你管？！」掉轉過頭又笑靨如花道：「阿龍大哥，咱們走吧！」
兩人各自上馬，沿著細柳街往西走。紅衣少年欲言又止，負氣轉臉向身邊的同伴道：「我們走，不管這丫頭！」
阿龍問道：「小姑娘，那個紅衣服是你哥哥？他好像很生氣。」