裴潛往外揚聲叫道：「來人啊，給老子送客！」
門外兩名護衛應聲而入，易司馬看也不看大袖拂出又將兩人點倒在地，裴潛伸手就往懷裡掏，驚道：「你要幹什麼？」
當然，他要找的不是一張五萬兩銀票，而是一支威力巨大的火龍銃。
易司馬身軀側展，右手五指拂向裴潛的右胳膊肘，指風掃中裴潛右臂，讓其一陣酸麻垂落下來，易司馬的左爪當胸插到，冷笑道：「不怕死，你就裝到底。」
裴潛身子坐回椅中往後翻倒，口中叫道：「救命啊，有人要殺官造反！」
易司馬跨步飛腿將椅子踹得粉碎，逼得裴潛往外翻滾，易司馬左爪姿勢不變，隨著身軀向前的傾倒，插向裴潛的背心。
裴潛突然翻轉過身軀，右手握住火龍銃，黑洞洞的管口對準了易司馬的眉心。
易司馬的身形頓時定格在半空中，與地面形成了詭異的銳角，左爪凝定在距離裴潛胸口不到尺許遠的地方，瞳孔逐漸收縮道：「你射啊！」
「別當老子不敢。」裴潛呼呼喘息，但火龍銃拿得很穩，「狗急了還會跳牆。」
然後是極長一段時間的死寂，兩個人不約而同地保持著各自的身姿，誰也不敢輕舉妄動，以免同歸於盡。
就在這時風雲八騎之一的顧霆風沖入了小廳，叫道：「先生，殿下請您立即回府。」
易司馬沒有動，目光鎖定裴潛扣在扳機上的食指，問道：「什麼事？」
顧霆風被眼前的景象鎮住了，須臾後才想起回答道：「就在剛才智昭寺遭遇夜襲，據信是那夜殺害雄遠大師的同一名黑衣刺客所為。」
「剛才？」易司馬的身姿緩緩往上抬升，「你確定是同一個黑衣刺客？」
「是。」顧霆風說道：「而且那刺客手持一柄鋒利無比的紫金匕首，與前晚闖入唐胤伯將軍府的黑衣人所用的匕首一模一樣。」
易司馬站直了身軀，看了眼躺在地上的裴潛，一抖袍袖解開丫鬟與護衛的穴道，舉步走出小廳：「段大人，得罪了。」
裴潛一蹦多高，火冒三丈道：「一句『得罪』就算完啦，打爛的東西誰賠？」
易司馬瞅著裴潛憤怒揮舞的火龍銃，嘿然道：「把賬單送到晉王府，我如數給。」
裴潛怒氣稍消道：「這還差不多，兩位走好，恕不遠送。」
等易司馬和顧霆風走遠了，裴潛招呼那幾個護衛和丫鬟道：「你們過來。」
護衛與丫鬟以為裴潛要把怒氣撒在自己頭上，都有些戰戰兢兢。
裴潛猛地舉起一把椅子摔碎在地上，拍拍巴掌道：「趕緊找賬本給老子記下來，兩把三百年歷史的紅木古董座椅，價值三千兩。」見眾人目瞪口呆，裴潛皺眉道：「愣著幹嘛，一起動手砸啊。」
於是乒乒乓乓，頃刻間大廳里的擺設被砸得稀巴爛，兩個丫鬟取來筆墨，裴潛氣定神閑站在桌案後，筆走龍蛇道：「前朝玉石屏風八面，價值一萬兩：五百年雕花窗產七扇，價值一千四百兩……」
他正寫得起勁，耳聽「喀吧」一聲桌案坍倒紙墨橫飛，卻是一個護衛砸得興起，裴潛提著毛筆，盯著那個自感闖禍的護衛笑了笑道：「這張桌子算你的。」
忙完了打砸搶的正事，裴潛滿腹疑竇地回了自己的屋中。
是誰在冒充老子，如果是老鬼，那他是怎麼曉得易司馬來了段府？而且，那柄紫金匕首又是從何而來？
裴潛越想越是頭疼，叫道：「來人，把老子的大舅公找來。」
門一開，小杜弔兒郎當地走了進來，臉上笑嘻嘻的表情就像剛偷吃了只雞。
裴潛沒想到下人的效率這麼高，關上屋門低聲問道：「老鬼在哪兒？」
小杜大大咧咧往裴潛的床上一坐，反問道：「易司馬走了？」
裴潛腦海里靈光一閃，驚訝道：「是你？」
小杜當仁不讓地點點頭，伸出六根手指頭道：「五個雄字輩，一個高字輩。」
裴潛瞪視小杜猶如看到一個怪物，訥訥道：「你哪兒來的紫金匕首？」
小杜嘆了口氣，說道：「笨啊，那是我爹——有啥好東西，當然會先給兒子留一份兒。」他豎起右胳膊，袖口往下滑落露出了一支銅管，炫耀道：「瞧見沒？」
裴潛像個傻瓜似的點頭，突然覺得不對，怒道：「你敢冒充老子跑去智昭寺行兇？」
小杜理直氣壯道：「廢話，我不這麼做，怎麼讓易司馬相信你是個窩囊廢？」
「丟你娘！」裴潛被嗆得半晌說不出話，「別告訴老子，你也是老鬼的徒弟。」
小杜很瀟洒地擼擼這兩天被他打理得光潔整齊的黑髮，悠然道：「當然不是。」
裴潛輕出了口氣，不知道為什麼反而隱約有點兒失望，慢慢走近陡然飛起一腳踹向小杜道：「從老子的床上滾下來。」
小杜往床里一翻，躲過裴潛的飛踹，身法和鬼獄門的功法如出一轍，裴潛的腳懸停半空，冷笑道：「你這身法，不是老鬼的徒弟，難不成還是他的師父？」
小杜盤腿靠牆坐，自在地笑道：「如果我說是，你會不會恭恭敬敬叫一聲『師祖』？」
裴潛緩緩收腿，臉上的怒意蕩然無存，微笑說道：「就不怕老鬼扒了你的皮？」
小杜剛要回話，裴潛的身形似鬼影般飄上床榻，收到一半的左腿猛力彈出，小杜後背貼牆往上飛升，同樣是左腿飛彈，與裴潛無聲無息地交擊在一處。
兩人的招式不帶絲毫風聲響動，在狹小的空間中飄舞飛旋，到後來化作兩股黑色的雲氣，再也看不清人影與招式。
但快不是他們的惟一，無論是裴潛還是小杜，所有的招式都簡捷而凌厲，出乎常人的認知，即使是修為高過他們的人，也無從判斷下一招會從哪裡冒出。
裴潛幾乎產生了正和老鬼對練的錯覺，他使出了六成功力，但仍然無法逼迫小杜使出全力，小杜的修為究竟有多高，在他的眼裡是一個謎。
突然，兩個人齊齊收招迅速躺下，片刻之後，有一個人影偷偷摸摸靠到窗外，透過預留的一道縫隙往屋裡望去。
借著微光，窗外那人發現段大人正和大舅公抱作一團酣然熟睡，在睡夢中，裴潛翻了個身將大舅公壓在了下面。
大楚國泰九年初冬，平北將軍唐胤伯在泰陽府誓師出征，率馬步軍七萬五千人，對外號稱十萬之眾，進剿盤踞於雲中山脈的叛亂武裝紅旗軍。
裴潛作為唐胤伯欽點的幕僚，擔任中軍參贊要職，主管軍情搜集與分析。
他的麾下是一支由軍中斥候和繡衣使組成的「軍機營」，除了負責對外刺探情報外，還要將隱伏在雲中山裡的數百名卧底，通過各種管道傳遞迴來的消息分析匯總，最後製成一份軍報，必須在每天掌燈前交付到唐胤伯的桌案上，以供在次日清晨例行軍事會議上使用。
為此裴潛特意帶上了向來工作兢兢業業，如同老黃牛般的文書署主事牛德彪。
有這個老手在，裴潛便高枕無憂地做起了甩手掌柜，每天睡睡覺串串門發發號令，生活幾乎沒有太大改變。
小杜作為段大人的親親大舅公兼親兵衛隊長，也是有滋有味樂在其中，兩個人不約而同地覺得，軍營里的日子簡直比在繡衣使衙門還逍遙悠閑，最好這仗能打個十年八年。
惟一美中不足的是軍中嚴禁攜家帶眷，尤其是女人，想到此趟擔任監軍的不是別人，正是晉王殿下，而身邊還有個隨時隨地伺機找茬的易司馬，裴潛也只好強壓下將青樓姑娘們偷偷帶回軍營的念頭，每晚抱著個涼冰冰的枕頭呼呼大睡。
交戰之初，紅旗軍即顯出對唐胤伯進剿雲中山的決心估計不足的劣勢，被打了個措手不及。
先是雲中鎮一戰楚軍以精銳騎兵中央突進，攻破紅旗軍的內外兩道防線，迫其趁夜棄鎮北遁撤回雲中山內，而後又是玉江一戰，樊曉傑的威山營銳不可當，突破北岸防線，掩擴大軍成功渡河。
紅旗軍一退再退，在短短五天里就丟失了一府七縣，向其南部要塞天羽關退卻。
這時唐胤伯斷然兵分兩路，左路兩萬人馬由平逆將軍黃柏濤統率直抵天羽關下，將萬餘紅旗軍壓制關內；另一支則由其親統向西繞道陽平小路，兵鋒直指紅旗軍的首府舞陽城。
兩日兩夜裡主力大軍勢如破竹，深入雲中山區百餘里，距離號稱雲中第一隘的陽平關，只剩下區區二十餘里山路。
裴潛知道這座關隘，便是整條陽平小道的盡頭，位於兩座如刀鋒壁立的山崖之間，以往黃柏濤曾三次指揮大軍猛攻陽平關，均以被迫撤軍告終。
然而陽平關也是舞陽城以南的最後一道屏障，只要拿下它，前方便是一馬平川，再無險阻。
相比於北路的崇山峻岭險關林立，這是楚軍能夠選擇的最佳攻擊線路。
裴潛相信，即使沒有小杜每天不知通過何種方式悄悄傳遞情報給紅旗軍，這伙兒山中賊的大頭領，也就是自稱「挽瀾元