門外的僕從慌張張叫道：「大人，有人往府門上釘了張字條，要您立即準備二十萬兩贖金，要不他們就殺了老夫人和鈴鐺姑娘。」
「二十萬兩？」門匡當打開，裴潛光著腳站在門裡道：「是哪個龜孫子送來的？」
僕人搖頭道：「他們用箭穿著字條釘在了門上，我們也沒看見那人是誰，不過……底下的落款是紅盟泰陽府分舵的舵主楚宏圖，大人，這姓楚的好大胃口啊。」
裴潛接過字條，一言不發地愣了半晌，緩緩抬頭盯著那僕從道：「你有多少錢？」
僕從雙腿一軟，忙道：「小人就一個看家擴院的，哪有什麼錢？」
裴潛點點頭，繼續追問道：「那你家裡呢？有沒有房子，有沒有田產？」
僕人似哭似笑一步步往外退，險些撞翻了正往裡走的繡衣使檢察署主辦刁成義，刁成義奇怪地望著僕人連滾帶爬的背影，走進院子道：「大人，他怎麼了？」
裴潛笑笑道：「沒什麼，我不過是手頭有點兒緊，想跟這傢伙借點錢。」
「借錢？」刁成義感覺自己的機會來了，忿然道：「這狗奴才，一點兒都不懂為主分憂的道理，大人，您要多少錢？我這就回府去取，就當是孝敬您的。」
裴潛由衷感嘆道：「成義，還是你對我最忠心，其實我要的也不多，你瞧……」
刁成義接過信草草看過，兩手一哆嗦，臉皮發青道：「二、二十萬兩白、白銀？」
「是啊。」裴潛愁眉苦臉道：「不然就撕票，你是知道的，本官兩袖清風，別說二十萬兩，就是二十兩也難啊，到哪兒湊銀子贖人？」
刁成義避開裴潛發燙的目光，把勒索信塞回他手裡道：「就是嘛……咱們這清水衙門，哪兒來那麼多錢？尤其是大人到任後，大伙兒上行下效清廉自律，更是家徒四壁一貧如洗，就說卑職吧，昨兒在軍械所受了驚嚇，本想買只雞補補身壓壓驚，可搜遍了身上也拿不出多十個銅板來。」
他似乎深為自己不能替裴潛解憂而自責，又一咬牙道：「大人，卑職這兒還有五文錢，本想吃早飯用的，您先拿著，咱們再慢慢想法子救老夫人和鈴鐺姑娘。」
裴潛搖頭道：「你的好意我心領了，可我怎麼能拿你的早飯錢？」
刁成義抹抹唇上的小鬍鬚，叫道：「有了！卑職這就回衙門裡，讓大伙兒為您捐錢，要是不夠，那就請城中的大產人家也幫忙出點兒，大人的姨婆婆被賊人抓走，還不是因為忠於職守，惹惱了紅盟叛匪么？他們出錢救人也是該當的。」
裴潛握住刁成義的肩頭感動道：「成義，這事就拜託給你了。」
刁成義滿臉放光，拍胸脯道：「請大人放心，卑職一定全力以赴！」
裴潛道：「那我就不留你了，趕緊回衙門辦差去吧。」
刁成義「哎」了聲興沖沖走出幾步，忽然回過頭問道：「大人，您不是讓卑職今天一早來彙報情況么？」
裴潛愣了下，道：「我餓了，咱們邊吃邊說吧。」
下人準備早飯後，吃飯時刁成義一五一十把來意向裴潛彙報了，首先是雲中兵院方面的軍情，說是紅旗軍未能攻下兵院，在各路援軍抵達前，已於深夜退回雲中鎮。
第二件事是和昨日的軍械所爆炸有關，刁成義親自帶人連夜提審受傷被俘的古劍潭長老石中劍，希望能從他的嘴裡掏出一些有價值的情報。
可石中劍好不識抬舉，硬是辜負了刁主事秉燭夜談的一番苦心，最終一字未吐。
同在昨夜偵緝署敲掉了高中生等人藏身的綢緞莊，裡頭人去樓空；再有神兵坊前天夜裡失火，鐵瘸子和他的小夥計葬身火海，現場只找到兩具焦屍。
只是負責監視的繡衣使也下落不明，目前正在查找。
說到這裡，刁成義神神秘秘道：「大人，今天早上在智昭寺的山門外，發現了智藏教的四位高僧的首級，您可猜得到是什麼人乾的？」
裴潛手上的碗險些滑落在桌子上，失聲道：「什麼，又有智藏教的高僧死了？」
「是啊，而且連腦袋都教人割了下來。」刁成義很滿意裴潛的吃驚表情，這說明自己帶來的情報很有價值，也很出乎上司的意料之外。
「在四個人的腦門上，被人分別用針刺了一個字，連起來就是——」他故意賣個關子頓了頓，「『以血還血』……大人，你怎麼了？」
裴潛咬牙暗罵楚宏圖敢做不敢當，問道：「那你說是誰幹的？」
「紅盟。」刁成義得意一笑道：「在死人腦袋上刻字，是他們慣用的手法。」
裴潛暗鬆了口氣，心道自己錯怪了楚宏圖，這傢伙並非敢做不敢當，而是很樂意假冒戰功，幫著自己背黑鍋。
接下來刁成義又不厭其煩地向裴潛彙報了軍械所的勘察情況，以及對各處可疑分子的搜捕進展，當然，他也不忘告訴裴潛，褚靈肇不幸死於亂軍中的噩耗。
最後說到唐胤伯的將軍府昨晚遭遇刺客夜襲，不僅傷了三十多名侍衛，還劫走了花靈瑤和水靈月，如今滿城戒嚴正在追兇尋人。
裴潛耐著性子聽完刁成義的報告，說道：「將軍府遭襲的事昨晚我已聽秋先生說過，好像唐將軍有位侄女兒，也險些遭受刺客凌辱？」
「大人說的是唐大小姐？」刁成義道：「她也夠倒霉的，昨天剛從京師里來投靠唐將軍，誰想到當晚就遇上這檔子事兒，聽說她在京師的名聲就很不好，才被唐老將軍打發到了雲中山，如今雪上加霜，她自己丟臉不說，還弄得唐將軍臉上無光，那刺客也真可恨……」
突然刁成義屁股底下的椅子翻倒，摔得他哎喲叫喚。
裴潛一臉歉疚道：「對不起，真是對不起，我聽得手舞足蹈，把你椅子給踹翻了。」
刁成義摸著屁股強笑道：「是卑職沒坐穩當，大人的腳沒傷著吧？」
裴潛剛要答話，又是僕從一路奔進來道：「大人，門外有個叫花子，說是從您老家來的，還說論輩分……他是您的大舅公。」
「噗——」裴潛一口稀飯全噴了出來，摔碗怒罵道：「告訴他，老子的大舅公早死了，讓這混蛋上別處騙吃騙喝去，來人啊，快給刁大人拿條熱毛巾來。」
僕從站著沒動，尷尬道：「大人，這叫花子有點特別，最好您還是親自去瞧瞧。」
「反了你了！」裴潛勃然大怒道：「一個臭要飯的都打發不了，老子要你們幹嘛？」
僕從心道咱們的工錢可都是將軍府按月發的，要不是秋總管的指派，老子還懶得來伺候你呢，苦著臉道：「可他說不定還真是您的大舅公啊。」
裴潛攜著刁成義來到府門外，只見地上橫七豎八躺的都是府里的護衛，一個渾身上下邋裡邋遢的年輕叫花子騎在一名護衛的脖子上，沖著府裡頭大叫道：「小憫啊，你大舅公找你來啦——」
裴潛冷著臉站在門口，說道：「我老家的人都死光死絕了，你是從哪兒爬出來的？」
叫花子盯著裴潛瞅了半晌，猛然抬起屁股撲向裴潛道：「小憫啊，真是你呀——」
裴潛趕忙往旁邊躲閃，身後的刁成義正好被叫花子抱個滿懷，那叫花子還沒意識到自己抱錯了人，淚眼模糊地摟著刁成義又啃又親道：「十五年了，十五年了……一轉眼你都長這麼大了，連鬍子都快變白了？」
摸摸刁成義的鬍子，叫花子愣了愣放開了他，怒不可遏道：「你這老傢伙，好大的膽子，居然想冒充我外甥兒。」
刁成義沒氣暈過去，可這叫花子的語氣神情分明和裴潛是一個調調，萬一真是段大人不知道哪一門的親舅公，自己可開罪不起，只好忍氣吞聲地指指閃得老遠的裴潛道：「段大人在那邊。」
叫花子悲喜交集，擼了擼亂髮抹了抹臟臉，道：「小憫，你該不會認不出你大舅公了吧？」
裴潛冷哼聲道：「來人啊，給他幾個銅板兒，叫這傢伙趕緊滾蛋。」
叫花子愣道：「你真不記得親親大舅公了？那你還記得表姐嗎，就是那個你最最喜歡的，叫……什麼花啊草啊來著的？」
裴潛衝上去一把捂住叫花子的臭嘴，惡狠狠道：「再胡說八道，送你去坐牢。」
叫花子奮力掙扎，支支吾吾叫嚷道：「對了，我想起來了，就是那個……」
裴潛突然獃獃望著叫花子，一把抱住他道：「舅公，你真是我的大舅公么——怎麼變成這模樣了？人不人鬼不鬼，跟你死鬼老爹還真像。」
於是兩人抱頭大哭，為表達各自的欣喜之情更不忘你踹我一腳，我蹭你一臉。
刁成義咳嗽聲道：「大人，咱們該去衙門了。」
裴潛漸止悲聲，說道：「這兩天我要陪舅公，衙門的事就全交給你了。」
刁成義一想那些差事，哪一樁都不是好辦的，以為裴潛要撒手，忙道：「大人……」
裴潛不耐煩地擺手道：「早請示晚彙報……就這樣定了，沒事別來煩老子。」
刁成義吞了口唾沫